Пролог. Последние мгновения одного рыцаря
То предание уходит корнями в седую, незапамятную древность. Десятки тысяч мёртвых тел устилали бескрайнюю равнину, а бесчисленные мечи, копья и боевые знамёна высились над землёй, подобно скорбным надгробиям. Там, в самом сердце неведомого поля брани, затерянного во времени и пространстве, замерли две фигуры. То были рыцарь и король, в изнеможении привалившиеся друг к другу.
— Всё правильно, Арсул… мой повелитель, — произнёс рыцарь.
Король судорожно выдохнул, не в силах сдержать дрожь:
— С-сэр Сид?..
Грудь рыцаря глубоко пронзил клинок, рукоять коего сжимал государь. И всё же умирающий с умиротворением взирал на того, кто отнимал его жизнь, тогда как король, заливаясь слезами, не мог отвести взгляда от верного вассала, убитого его собственной рукой.
— Хех… Не бери в голову, — беззаботно усмехнулся рыцарь, хотя по уголку его рта уже струилась кровь. — Я твой рыцарь, а ты мой король. Стало быть, всё закономерно. Это правильный исход.
Он устремил взор к небесам, багровым от заходящего солнца, словно выжженным огнём прошедшей битвы, и добавил:
— Я ни о чём не жалею. Для такого негодяя, как я, натворившего столько бед, это просто отличная смерть.
В следующее мгновение силы окончательно покинули рыцаря, и тело его безвольно качнулось вбок. Отчаянно подхватив оседающего друга, монарх истошно закричал:
— Сид! Сэр Сид! О боги, что же… что же я наделал?!
Жизнь покидала израненного воина с каждым неумолимым мгновением. Государь стиснул его в объятиях, словно надеясь силой удержать ускользающую душу.
— Не оставляй меня… Прошу, не уходи! — молил Арсул, захлёбываясь слезами. — Как мне быть дальше? Что мне делать в этом мире без тебя?!
Дрожащей рукой рыцарь слабо погладил по голове своего короля, рыдающего, точно потерявшееся дитя.
— Всё будет хорошо. Мой меч и моя душа всегда пребудут с тобой. Ведь я… твой верный рыцарь.
Слова застряли у монарха в горле, и он лишь судорожно всхлипнул.
— И пусть смерть разорвёт узы нашего братства и долга… я во веки веков… буду твоим…
Договорить Сид не успел. Рука, гладившая повелителя по волосам, бессильно упала на пропитанную кровью землю.
— Сэр Сид? — растерянно прошептал король.
Ответом ему послужила лишь тишина, ибо в объятиях владыки рыцарь уже испустил дух. На его безжизненном лице застыло выражение глубокого, безмятежного покоя. Долго смотрел государь на бездыханное тело, не в силах поверить в случившееся, пока из его груди не вырвался отчаянный стон:
— Ах, сэр Сид… Сид… Сид!
В тот миг перед внутренним взором короля пронеслись, подобно вспышкам молний, их блистательные странствия. Дни былых авантюр, разделённые с верным рыцарем, слава минувших лет — то, что ушло безвозвратно, оставив после себя лишь горький пепел. Как же они дошли до этого? Неужели не существовало иного пути? Сердце сжималось от невыносимой тоски, жгучей боли и скорби. И монарх, давая выход бушующему морю чувств, завопил:
— У-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Его душераздирающий плач ещё долго разносился эхом над угасающим полем брани, тонущим в сумерках.
С тех пор миновала без малого тысяча лет. То была ослепительная Эпоха Легенд, когда миром правили бесчисленные владыки и рыцари, а славные герои без устали сходились в жестоких сечах. Предания гласят, что в те старые добрые времена жил рыцарь по имени Сид. Состоя на службе у праведного Святого Короля Арсула, сей муж обладал непревзойдённой доблестью, не знавшей равных в те дни. Он совершил множество ратных подвигов и превозносился в песнях как величайший воитель Эпохи Легенд.
Однако за сей славой скрывалась воистину жестокая и безжалостная натура. Считалось, что в его сердце нет ни толики благородства, а потому в передаваемых из уст в уста эпосах и сказках он неизменно представал в обличии злодея. Дикарь, коий ради забавы терзал простой люд, своевольничал на полях сражений и лишал жизни всякого, кого заблагорассудится. Настоящее чудовище во плоти. В народе его прозвали просто — сэр Сид Варвар.
Но финал сего безмерно высокомерного и порочного воина оказался закономерен. Летописи гласят, что он пал от руки собственного сюзерена, Святого Короля Арсула, свершившего правосудие во имя справедливости.
Время неумолимо текло, и эпохи сменяли друг друга. Старая добрая Эпоха Легенд подошла к своему завершению. Вместе с потоком лет исчезли и герои, а блеск их славных деяний померк, подобно старым страницам. Вскоре они превратились лишь в призрачные образы из сказок.
И вот…
Обновлено: 08.04.2026