* * *
На следующее утро Иан встал ни свет ни заря. В отличие от Майло, который вовсю храпел, Эдель уже не спал.
— Рано ты проснулся, — заметил Иан.
— А, да! Просто чувствую в теле какую-то необычайную легкость… — отозвался Эдель.
— Это действие эликсира.
— Все-таки из-за него?
Похоже, благодаря вчерашней помощи Майло магическая сила Эдель возросла.
Эликсиры не просто увеличивают запас маны – они прочищают меридианы. Так что ощущение легкости было вполне естественным.
— До начала занятий тебе стоит попрактиковаться в циркуляции маны, чтобы окончательно сделать эту силу своей. Только так ты сможешь стабильно ее использовать. Это пригодится во многих отношениях.
— Спасибо. Ах, да, возьми.
Эдель протянул ему колбу, стоявшую на полке. Внутри плескалась какая-то зеленая жидкость.
— Что это?
— Основа для зелья на дистиллированной воде. Взглянешь?
— И как ты сам это оцениваешь?
— Результат отличный. Не знаю, стоит ли такое говорить, но… получилось куда лучше, чем у моего отца. Немного обидно, конечно, но метод-то новый.
Очевидно, задумка сработала.
Иан капнул немного жидкости на ладонь и попробовал. Густой горьковатый вкус тут же обжег язык.
— М-м. Неплохо.
— Если варить на этой основе, эффект точно будет. Пусть не в два раза, но наполовину мощность подскочит.
— Было бы славно.
— Слушай, Иан. А об этом способе… можно рассказывать?
Эдель спросил об этом очень осторожно.
Целительство было семейным делом его рода. Имея на руках рецепт революционного зелья, трудно не поддаться искушению.
Иан вернул колбу Эдель и ответил:
— В этом нет нужды. Скоро я отправлюсь в Бюро патентов и зарегистрирую права. Так что это лишь вопрос времени, когда все узнают.
— Хочешь оформить патент?
— Именно. В будущем любому, кто захочет использовать этот метод, придется платить роялти. Нам.
Уверенность в голосе Иана слегка ошарашила Эдель. Он понял, что Иан смотрит гораздо дальше, чем казалось вначале.
— Значит, ты не просто экспериментировал?
— В основном да. Но тут есть свои нюансы. Обсудим это как-нибудь позже.
— Послушай.
Иан уже собрался уходить, но Эдель, сложив руки на груди, вновь нерешительно заговорил:
— Мне очень неловко спрашивать такое…
— Если неловко, может, лучше и не спрашивать?
— Нет! Я не то имел в виду…
Иан посмотрел на него так, будто собирался выписать очередной штраф, и Эдель судорожно сглотнул. Нельзя допустить, чтобы долг вырос еще сильнее. Он продолжил:
— Насчет вчерашнего эликсира. Синее соцветие. Почему ты отдал его мне? Ты ведь мог продать его за огромные деньги.
— И это ты называешь неловким вопросом?
Иан усмехнулся. Эдель растерянно захлопал глазами, явно не ожидая такой реакции.
— Я же говорил? Варить зелья – задача не из легких.
— Но… это ведь было лишь делом времени? Раз уж ты знаешь теорию дистилляции.
— Я встречал в жизни не так много людей, но вы первые, кто так охотно согласился помочь, когда я попросил. Если не считать членов моей семьи.
— Ах…
Эдель покраснел.
И дело было не в деньгах. Ему стало стыдно, что он своим глупым вопросом заставил Иана ворошить прошлое.
— Прости.
— Если виноват – работай усерднее. Не забивай голову эликсиром. Майло получил дистиллятор, так что плата вполне достойная.
— Угу.
Увидев улыбку на лице Эдель, Иан вышел из комнаты.
В этот момент кое-что привлекло его внимание.
«Письмо?»
В почтовом ящике у самой двери что-то белело. На конверте значилось: «Иану Ораклу».
Отправитель явно не входил в список желанных гостей. Он вскрыл конверт и вытащил листок.
— Надеюсь, у вас всё благополучно. Сегодня в полдень я прибуду в Академию. Встретимся в салоне у главных ворот.
Это была записка от Феликса из Торговой гильдии Хамель.
«Не стал присылать график погашения почтой, значит?»
При первой встрече Иан велел Феликсу прислать документы в Академию. Однако вместо графика пришли лишь две строчки текста.
«Что он задумал?»
Если кредитор не шлет бумаги, а едет сам – у него есть иное дело.
«Фредерик».
В голове всплыл образ лавочника, к которому он заходил на днях.
«Но весомых улик пока нет. Придется ждать полудня».
Вспыхнуло пламя. Огонь сорвался с ладони Иана, за мгновение превратив смятую бумагу в горстку пепла.
* * *
Иан направился в Великую библиотеку.
Привычно миновав пост охраны, он вошел внутрь. Рыцари всё так же провожали его тяжелыми взглядами.
«Теперь, когда я знаю о скрытой силе очков, нельзя терять ни минуты. Проглочу всё, что они смогут перевести!»
Это была гонка со временем. Он планировал изучить как можно больше томов, пока была такая возможность.
Скоро период подготовки закончится и начнется полноценный семестр.
Тогда задания и практика поглотят всё свободное время. На неспешное копание в древних свитках его почти не останется.
«Диплом Академии важен, но и высокие баллы не менее значимы».
Следовательно, нужно использовать оставшиеся часы по максимуму.
Ноги сами привели его к стеллажам с древней магией.
До замера магической силы и открытия учебного года оставалось два дня. Каждую крупицу этого времени следовало пустить в дело.
Пройдя по длинным коридорам, он вошел в архив. Несмотря на ранний час, там уже кто-то сидел.
Лицо было знакомым.
«Всё еще здесь?»
На вчерашнем месте сидела Изера. Ее спина была идеально прямой, в позе сквозила безупречная выправка и аристократическое достоинство.
Одежда под мантией была той же, что и вчера. Значит, она действительно провела здесь всю ночь.
Изера оставалась тут и тогда, когда Иан, проверив способности очков, уходил в общежитие.
Единственное отличие – вместо книги в ее руке теперь было перо.
Она увлеченно что-то записывала.
— Доброе утро, сонбэ. Вы что, глаз за всю ночь не сомкнули?
— Были дела, которые требовали завершения, — ответила она.
— Понимаю.
На ее лице не было и следа усталости. Очевидно, Изера была тем еще книжным червем.
Внезапно перо замерло.
Изера подняла голову и посмотрела на Иана.
— А ты чего в такую рань? Впервые вижу первокурсника, который прибегает в библиотеку на рассвете. Надеюсь, ты не собираешься снова меня использовать?
— Использовать? Что вы, это недоразумение. Как я мог бы так поступить с уважаемой сонбэ?
— Ты сам сказал, что тебе нужен надзиратель, раз уж ты собрался менять формулу заклинания Молнии.
«Так могли бы и отказать», – вертелось на языке, но сейчас стоило быть паинькой.
— Впредь я буду осторожнее.
— Если подумать, всё это очень странно, — Изера начала пристально всматриваться в него, словно ведя допрос.
— Не могу подобрать слова, но у меня чувство, будто ты что-то от меня скрываешь.
— Может, это всё из-за бессонной ночи?
— Со мной всё в порядке.
— Обычно так говорят перед тем, как свалиться от переутомления.
Иан беззаботно улыбнулся, и Изера лишь тяжело вздохнула.
Рассказывать о силе очков было нельзя. Если эта правда всплывет, она может пролиться кровью.
Конечно, не факт, что этот артефакт сможет использовать кто-то другой – такие вещи часто настроены на родовую кровь или конкретную ману.
«Но береженого бог бережет».
Он решил впредь быть с очками втрое осторожнее.
— В любом случае, я как раз собиралась тебя позвать, Иан Оракл.
— Меня?
Иан удивился. Изера невозмутимо продолжила:
— То, что произошло вчера – важное открытие для магического сообщества. Мы не можем просто замолчать это. Ты предложил принципиально иную интерпретацию магической формулы.
— Я всего лишь хочу спокойно окончить Академию.
— И поэтому лезешь в производство зелий? — Изера загадочно улыбнулась. Была ли это насмешка? Иан понял, что до сих пор почти ничего не знает об этой девушке.
— Откуда вы узнали про зелья?
— Мой куратор – профессор Прост. Он упоминал о тебе.
— Вот оно что.
— Говоришь, есть способ удвоить эффективность зелий? А следом выдаешь новую трактовку Молнии. Случайность? Вероятность этого стремится к нулю.
Анализ был безупречно холодным. Иан поймал себя на том, что невольно кивает.
— Я понимаю вашу позицию, сонбэ. Но у меня сейчас навалилось много дел, да и к Академии я еще не привык.
— И?
— Я бы хотел отложить огласку. К тому же, такие вещи нужно подавать в виде полноценной статьи, верно?
— Насчет этого не беспокойся.
Иан хотел было возразить, но ответ нашелся мгновенно.
Изера протянула ему листы, которые заполняла всё это время.
— Статья готова. Осталась только твоя подпись.
— Это…
Невероятно.
Конечно, научные работы по магии порой бывают короткими, всего на пару страниц.
Но написать законченный труд за одну ночь – это нечто выдающееся.
— Сонбэ, вы написали это целиком?
— А кто же еще?
— Нет, но… одна только проверка методологии и обзор литературы должны были занять массу времени.
— Студент школы теории должен справляться с такими мелочами играючи.
Иан замолчал, пораженный этой решительностью.
«Она еще больший монстр, чем я думал».
Обычному магу, не помешанному на теории и лингвистике, потребовались бы дни только на то, чтобы составить план.
Иан принялся изучать текст.
В современной науке магию делили на три столпа.
Ручная печать, слово власти, метод ментального сосредоточения.
Адепты печатей верили, что в каждом символе сокрыта сила. Как мы считываем смысл с рисунка, так и мана, вычерчивая в воздухе знаки, пробуждает магию.
Слово власти основывалось на силе звука. В речи эльфов теплится божественная искра, в говоре драконов – абсолютные законы мироздания. Слово воплощает магию в реальность.
Метод ментального сосредоточения – венец мастерства. Маги, достигшие этой ступени, творили заклинания мгновенно, минуя жесты и слова. Сегодня этот уровень считался легендой.
«Статья о древнем языке в контексте магии ручных печатей. Коротко, но крайне впечатляюще».
Иан вырос среди книг. Прочесть восемь страниц текста для него было минутным делом.
Тем более что новую формулу нашел он сам. Проблем с пониманием не возникло.
— И всё же, будет лучше, если работа выйдет только под вашим именем. Ведь написали её вы.
— Тот, кто подал идею и помог с практическим доказательством, тоже имеет право на авторство.
— Но всё же…
Это было слишком громко.
Судя по оформлению, это было соавторство. Много ли студентов писали научные работы едва поступив?
Да были ли такие вообще?
— В таком случае статью придется уничтожить. Это вопрос исследовательской этики. И новая формула Молнии увидит свет еще очень нескоро. Впрочем, раз знаем о ней только мы двое – какая разница?
Иан впервые столкнулся с таким изощренным шантажом и в знак поражения поднял руки.
— Сдаюсь. Где расписаться?
— Здесь.
На последней странице появилось имя Иана Оракла. И вслед за Изерой он наполнил свою подпись маной.
Теперь авторство было закреплено магически.
— Довольны?
— Вполне.
— Чувствую себя так, будто примазался к чужой славе.
— Ты наивнее, чем кажешься. Не думал, что всё может быть ровно наоборот?
Изера поднялась и бесшумно покинула архив. Иан долго не мог отвести взгляда от ее удаляющейся фигуры.
«Монстр в обличье красавицы… А здесь весело. В этой Академии».
На губах Иана сама собой заиграла улыбка.
#
Обновлено: 23.01.2026