— Эм, мама, папа, есть кое-кто, с кем я хочу вас познакомить...
Это были те слова, которые отец меньше всего хотел услышать от своей дочери.
Они только что закончили ужин и собирались убирать со стола, когда Ирма произнесла эти слова с серьёзным выражением лица. Его жена широко раскрыла глаза. Это, должно быть, стало неожиданностью и для неё.
— Сестрёнка, ты приводишь домой парня?
— Погоди, что? Он что, приходит сюда просить твоей руки или что-то в этом роде?
Глаза его сыновей загорелись, пока они задавали свои вопросы, всё ещё держа в руках тарелки, которые как раз убирали.
Постойте, когда Ирма успела завести парня? У неё же почти нет друзей-парней, — подумал он, слегка прищурившись на дочь. Он увидел, что её кулаки были сжаты так сильно, что побелели, а губы плотно сжаты. Она казалась серьёзной.
— С кем ты хочешь нас познакомить? — спросил он её.
— Эм, с парнем... который друг... — уклончиво сказала Ирма, словно ей было трудно признать, что он на самом деле её парень.
— Сестрёнка, если ты приводишь его домой, значит, он твой парень, верно?
— Нет, это не так. Мы даже за руки не держались.
Ответ Ирмы немного успокоил его. Звучало так, будто пока они и вправду просто друзья.
— Ирма, ты же знаешь, что можешь свободно встречаться. Ты уже взрослая, и ты официально парикмахер. Если ты нашла кого-то, кто, по твоему мнению, подходит для брака, тебе не стоит стесняться приводить его домой, — сказала его жена, разрушив тот миг покоя, что он почувствовал.
Она была права, что Ирма была в брачном возрасте, но это не имело значения. В нынешние времена многие в столице могли бы назвать его старомодным, но он хотел, чтобы любые друзья-парни Ирмы были трудолюбивыми, надёжными мужчинами. И вдвойне, и втройне это относилось к её брачному партнёру.
— Тогда что, твой друг-парень приходит просто поболтать? — спросил один из его сыновей.
— Эм, ну, я хочу встречаться. С этим мужчиной, я имею в виду, — сказала Ирма.
— Что ж, тогда почему бы вам не сходить куда-нибудь? Вы могли бы даже пойти на групповое свидание.
— Он сказал, что не может встречаться со мной, пока не получит разрешения моей семьи. Вот почему я хочу, чтобы мама и папа познакомились с ним.
Это прозвучало для него тревожным звоночком, и он спросил:
— В чём его дело? Он аристократ?
Обычай испрашивать разрешения семьи для ухаживаний был более типичен для аристократов, чем для простолюдинов, и обычно это делалось, когда речь шла о браке.
— Нет, он не аристократ. Его зовут Марчелло Нуволари. Он сотрудник Гильдии Курьеров, он высокий, и рассудительный, и...
Пока его дочь продолжала давать пространный, хотя и прерывистый рассказ о том, что она ценит в этом мужчине, он понял, что она так увлечена им, что перестала замечать всё вокруг, пока говорила. Это была опасная ситуация.
Его жена счастливо улыбалась, а сыновья смотрели на свою старшую сестру, как на некое странное существо. Никто не останавливал Ирму.
— В любовь влюбляются. Как слейпнир без поводьев, корабль без руля... — Он сам полностью осознавал это, так что не мог сказать, что не понимает чувств дочери.
Он как-то раз обсуждал это со своим другом детства Карло. Если он станет строго увещевать дочь или будет возражать против этих отношений, не выслушав её сторону, то он лишь оттолкнёт её. Была даже вероятность, что случится худшее: она скажет что-то вроде «Ты не понимаешь, папа!» или «Мы будем жить вместе!» и затем съедет. Это было последнее, чего он хотел.
Прежде чем делать какие-либо поспешные суждения, он должен выслушать, что она скажет, расспросить о происхождении мужчины, а затем встретиться с ним. Если Марчелло окажется негодяем, тогда он мог бы либо указать на его недостатки, не говоря прямо, что он против него, либо придумать способ заставить мужчину отступить.
Он занимался бухгалтерией для розничных магазинов и ремесленников в течение ряда лет, так что имел некоторое влияние на других. Для начала он выяснит, кто же такой этот Марчелло Нуволари.
— Хорошо, Ирма. Поскольку он работает, спроси его, какой день ему удобен через две недели.
— Спасибо, папа!
Лицо Ирмы расплылось в улыбке, которая вызвала колющую боль в его груди.
— ...Это примерно суммирует то, что я знаю о мистере Нуволари. Он кажется хорошим человеком.
Доминик Кемпфер встретился с ним в отдельной комнате на втором этаже заведения общественного питания, чтобы поговорить. В прошлом они немало сотрудничали. Доминик был старше его, но за время долгого общения они стали в хороших отношениях и иногда вместе обедали.
Будучи писарем в Гильдии Торговцев, Доминик часто занимался делами, связанными с Гильдией Курьеров. Он был близок с кем-то ещё, кто работал в той гильдии, так что он спросил того друга о курьере по имени Марчелло Нуволари.
Вот что выяснилось: Марчелло был немного старше Ирмы. Он был в хорошей физической форме и здоров, что позволяло ему оставаться активным на работе. Среди других курьеров гильдии его считали надёжным сотрудником. Что касается образования, он окончил только начальную школу, но был на пути к руководящей должности. Он жил с родителями и младшими братьями и имел хорошую репутацию среди соседей.
У него не было истории преступного поведения. Однажды его забрала городская стража за участие в драке, но это было потому, что он собственными кулаками предотвратил попытку похищения. В то время Марчелло ошибочно приняли за преступника, а ребёнок плакал слишком сильно, чтобы сказать иначе. Его доставили в участок городской стражи, и после подтверждения фактов его отпустили. Звучало так, будто он попал в ужасную ситуацию.
— Судя по тому, что ты сказал, он похож на порядочного парня. Так почему же он всё ещё не женат? — спросил отец Ирмы у Доминика.
— Да, обычно, знаешь, хорошие товары быстро распродаются. — Доминик погладил свою белую бороду и неловко рассмеялся. Он имел в виду поговорку в Ордине, которая подразумевала, что те, у кого хорошие перспективы, как правило, не испытывают проблем с поиском брачных партнёров, что означало, что следует опасаться тех, кто остался неженатым, поскольку они могут быть таковыми из-за какого-то личного недостатка.
В этом королевстве также было нередко, когда люди решали не жениться, будь то добровольное одиночество или свободная любовь с несколькими партнёрами. Он беспокоился за свою дочь, если Марчелло попадал в одну из этих категорий.
— Это может показаться грубым, но я подозреваю, что причина может крыться в его внешности, — продолжил Доминик. — Он крупный мужчина, так что производит немного пугающее или угрожающее впечатление. Хотя я слышал, что люди считают, что его недавняя стрижка делает его намного симпатичнее.
— Он постригся? Понятно.
Он подумал, что хорошо представляет, как Марчелло и его дочь встретились. Вероятно, Ирма была той, кто постриг его. Либо он был клиентом в её салоне, либо сидел в качестве модели.
Он решил, что будет терпелив и подождёт, пока Ирма сама заговорит об этом.
— Было ли что-то ещё, что бросилось тебе в глаза?
Доминик поднёс руку к подбородку и посмотрел вниз. — Да... Кажется, у него есть тенденция слишком быстро сдаваться, когда дело касается его собственного счастья.
— Это звучит не слишком хорошо. — Он не хотел, чтобы его дочь была с мужчиной, который так легко сдаётся.
Доминик допил остаток своего кофе, прежде чем ответить.
— Ты же встретишься с ним, не так ли? Я думаю, тебе лучше самому составить о нём мнение тогда.
Похоже, ему придётся положиться на собственное суждение, когда придёт время. Он поблагодарил Доминика, оплатил их счёт и встал, чтобы уйти.
Спустя две недели и два дня он, его жена и Ирма ждали прибытия мужчины к ним домой. Его два сына тоже хотели присутствовать, но он сказал им, что взрослым нужно сначала поговорить, и отослал их на их соответствующую работу.
— Приятно познакомиться. Я Марчелло Нуволари.
Передняя дверь дома выглядела так, будто уменьшилась. Марчелло был намного выше и шире в плечах, чем он сам, и он мог с первого взгляда сказать, что мужчина не только крупный, но и хорошо тренированный. Его черты лица действительно производили немного недружелюбное впечатление. Одетый в накрахмаленную белую рубашку, которая выглядела новой, и коричневые брюки, было очевидно, что он приложил усилия к своему внешнему виду.
Когда он увидел, как мужчина идёт по коридору, вынося одновременно правую руку и ногу, он понял, что Марчелло был так же нервен, как и он сам.
В конце коридора серая с чёрным полосатая кошка семьи высунула голову и громко зашипела. Её шерсть взъерошилась угрожающе на мужчину, что, вероятно, было попыткой защитить Ирму. Это она спасла кошку с улиц.
— Марчелло, мне так жаль! Я не знаю, что нашло на эту кошку!
— Всё в порядке — это моя вина. Вчера я доставлял коробки с травами, отпугивающими кошек. Должно быть, я всё ещё пахну ими... Я думал, что тщательно смыл их, так что прости за это.
— Ты сегодня останешься здесь! — воскликнула Ирма, хватая кошку и запирая её на кухне. Отделённая от всех остальных, она начала жалобно мяукать.
Он знал, что курьеры доставляют много разных типов предметов. Но семейная кошка его невзлюбила? Первый удар.
Вчетвером они наконец перешли в гостиную и сели за стол, чтобы поговорить.
— Мистер Нуволари, как вы с Ирмой познакомились? — спросил он.
— Папа, мы познакомились, потому что модель, которого я должна была стричь для своего экзамена, отменила, но, к счастью, я нашла Марчелло, идущего по улице, и попросила, не мог бы он посидеть вместо него!
— Да, как сказала Ирма…
Ждёт, пока его дочь ответит, прежде чем что-то сказать? Второй удар.
Возможно, Марчелло был не из разговорчивых. Независимо от этого, казалось, он угадал правильно, что они сблизились, когда Ирма постригла Марчелло. Он бы хотел, чтобы её ножницы разрезали эту связь тоже.
— Ирма упомянула, что вы хотите нашего разрешения на встречи. Это значит, вы думаете о женитьбе на ней?
— П-папа! Не поднимай внезапно тему брака! — взвизгнула Ирма. Но он думал, что это естественный вопрос, когда кто-то просит разрешения на встречи. Он только хотел прояснить это сначала.
— Да, это так, — быстро ответил мужчина, уставившись на него и его жену своими красновато-карими глазами.
Его дочь стала ярко-красной. На это было тяжело смотреть; он отвёл взгляд.
Марчелло продолжил.
— Я пришёл сюда сегодня, чтобы получить разрешение встречаться с Ирмой, но прежде есть кое-что, что я должен рассказать вам о себе. Ирма уже знает, но я решил, что если её родители будут против наших отношений, я готов уйти.
Как он мог позволить мужчине, который готов сдаться с самого начала, быть с его дочерью? Это раздражало его. Однако, хотя Доминик не упоминал ничего подобного, возможно, мужчина думает о смене профессии или хочет начать бизнес в чужой стране.
С этой мыслью он кивнул и сказал:
— Хорошо, тогда давайте послушаем.
— Родители, с которыми я живу сейчас, на самом деле мой дядя и тётя. Моя родная мать работала в квартале красных фонарей и умерла при родах. Я не знаю, кто мой отец.
Несмотря на тяжёлую тему, Марчелло говорил твёрдым голосом. Было трудно найти слова для ответа.
Марчелло не обратил внимания на молчание и продолжил. Он фактически объяснил, как его тётя и дядя взяли его и вырастили, не сказав ему, что он приёмный.
После присоединения к Гильдии Курьеров он чуть не потерял жизнь в аварии с повозкой, но в результате его магия претерпела драматическое позднее развитие. Магический уровень Марчеллы, который он скрывал от других, был четырнадцать. Это означало, что разница между его магией и магией Ирмы, которая была второго уровня, составляла двенадцать уровней. Если они поженятся, у них может не получиться иметь детей вместе.
Он никак не мог понять, почему этот мужчина так откровенно говорит с родителями женщины, которая даже не его девушка. Казалось, никто другой не знал о его ситуации, так что если бы Марчелло ничего им не сказал, они бы никогда не узнали.
Что касается его магического уровня, равного четырнадцати, это считалось бы типичным для сына графа или даже маркиза. Если бы родители Ирмы случайно проболтались знатной семье, тогда Марчелло оказался бы в опасности, что его «возьмут на заметку».
Но на самом деле, с такой могущественной магией, у него была другая, более позитивная возможность: любая знатная семья или богатый купец с радостью усыновили бы его и обеспечили женой или любовницей.
— С таким магическим уровнем вы никогда не думали о том, чтобы быть усыновлённым знатной семьёй или работать на неё?
— Чёрт возьми, нет - то есть, нет, сэр. Я простолюдин и сотрудник Гильдии Курьеров. И это всё, кем я когда-либо хочу быть, — сказал Марчелло непоколебимым голосом.
Он решил надавить на него дальше.
— Почему вы рассказываете нам такой тяжкий секрет, мистер Нуволари?
Он искал сочувствия или намеревался использовать эту информацию, чтобы каким-то образом угрожать им? Поскольку его дочь была вовлечена во всё это, он хотел тщательно изучить характер Марчеллы.
— Потому что вы родители Ирмы, — ответил Марчелло. — Я хочу сделать Ирму счастливой, поэтому я не хочу, чтобы мы жили вместе, если её родители против.
— Я бы жила с тобой, даже если бы они были против! — утверждала Ирма.
— Ирма, пожалуйста, пойми, — сказал ей Марчелло. — Я не думаю, что наших чувств друг к другу достаточно, чтобы мы были счастливы вместе.
Слова Доминика внезапно пришли на ум: «У него есть тенденция слишком быстро сдаваться, когда дело касается его собственного счастья». Слова Марчелло, казалось, почти точно отражали это утверждение.
— Ирма, ты заслуживаешь мужчину, которого принимают и поддерживают твои друзья и семья. И теперь, когда я говорю это вслух, я понимаю, что это не могу быть я...
Боже правый, он и вправду легко сдаётся. Мог ли он дать такому мужчине разрешение быть со своей дорогой дочерью?
— Тогда мы можем остаться друзьями! Мы можем просто пить чай и разговаривать - нам не обязательно жениться или даже встречаться, — сказала Ирма.
— Ты действительно не против быть другом мистера Нуволари, даже если не сможешь выйти за него замуж или иметь с ним детей? Ты можешь быть уверена, что никогда не пожалеешь об этом? — Его жена бросила этот вызов своей дочери безжалостно.
— Да, могу! Пока мы можем проводить время вместе, для меня этого достаточно. В конце концов, я планирую совершенствоваться как парикмахер и открыть свой собственный салон! — твёрдо ответила Ирма, её тон соответствовал тону Марчеллы мгновение назад.
Чёрт побери, мы слишком хорошо её воспитали. Ей больше не нужна защита.
— Мистер Нуволари, послушайте, — сказал он, говоря прямо. — Вы сказали, что хотите сделать Ирму счастливой, не так ли?
Марчелло без колебаний кивнул.
— Да, это так.
— Что ж, видите ли, вы уже начинаете с неправильной ноги.
— Папа!
— Наша Ирма - взрослый человек со своей собственной профессией. Она не какая-то хрупкая маленькая девочка, которой нужен кто-то другой, чтобы сделать её счастливой.
Марчелло открыл рот и начал извиняться, но он не собирался позволять мужчине взять слово.
— Вы двое можете найти счастье вместе. Если вы можете стремиться к этому, тогда я даю вам своё разрешение встречаться с намерением жениться.
— О, папа, спасибо!
— Спасибо, сэр!
Через стол Ирма и Марчелло схватили друг друга за руки. Он не расстроился бы, если бы они обняли друг друга, но не стал говорить это вслух.
Спустя несколько коротких секунд они с испугом отпустили друг друга, и оба их лица покраснели. Видеть их такими было неудобно.
Он повернулся к своей жене. В противоположность весёлой ухмылке на её лице, он увидел, что её руки, лежащие на коленях, сжимали юбку. Её светло-голубые глаза слегка увлажнились. Она посмотрела на него, и они нежно улыбнулись друг другу.
Он перевёл взгляд обратно на другую сторону стола, где молодая пара сидела застывшая на своих стульях, и откашлялся.
— Можно я буду звать вас просто Марчелло? Я уверен, что вы очень нервничали, собираясь сюда, но давайте теперь поговорим более непринуждённо.
— Да, я не против. И, ну… Я просто беспокоился, что вам может быть неловко видеть в своём доме такого страшного с виду человека, как я.
— Ты не страшный, Марчелло! Ты красивый! Люди говорят, что мой папа похож на ворчуна, но он просто интеллигентный! На самом деле он большой добряк!
Как отец, он испытал противоречивые чувства от такого описания. Он не был уверен, как на это реагировать. Его жена тихонько рассмеялась, но, как и следовало ожидать, не стала опровергать эти слова. Похоже, ему пришлось самому искать путь к отступлению.
— Марчелло, раз уж вы здесь, почему бы вам не остаться на ужин? Позвольте мне продемонстрировать свои кулинарные навыки.
— А? Вы готовите, сэр?
— О, разве я вам не говорил? Моя мама и папа оба готовят. Специальность мамы - рагу, а папа - специалист по жарке.
Марчелло с восхищением посмотрел на него и его жену.
— Это так здорово! А у меня всегда всё подгорает, когда я пытаюсь что-то поджарить.
— Оставайтесь тут, попейте чаю. Дорогой, пойдём на кухню, — сказала его жена, слегка похлопав его по плечу.
— Да, давай, — согласился он. — О, может, нам сначала зайти кое за чем в магазин?
— Это хорошая мысль. Наши мальчики тоже вернутся к ужину, так что стоит приготовить немного больше.
Они повернулись спиной к молодой паре и направились на кухню.
В тот вечер они побили свой личный рекорд по количеству тарелок, размещённых на обеденном столе.
*****
— Я дома!
Последним, кто пришёл той ночью, был один из двух сыновей. Когда он вошёл в дверь, его глаза от удивления расширились при виде всех тарелок на боковых столиках и даже на полках.
Мужчина с тёмно-карими глазами, сидевший рядом с его отцом, вызвал у него лёгкое замешательство, но он всё же поздоровался с ним. Тот выглядел немного устрашающе, но улыбался доброй улыбкой. Рядом сидела его сестра, широко ухмыляясь. Похоже, этим двоим разрешили встречаться. Он с облегчением вздохнул.
Однако он не был уверен, что, чёрт возьми, вытворял их зеленоглазый кот в углу комнаты. Тот поминутно поглядывал на стол. Тарелка с любимой едой кота - филе рыбы на пару - стояла нетронутая на полу перед ним. Его сестра была любимицей кота, но сейчас он был не у её ног и даже не мяукал, пытаясь привлечь её внимание, как это обычно бывало. Время от времени кот поглядывал на Марчелло и тяжело вздыхал.
Их домашний кот не был из тех, кто так настороженно относится к гостям в доме. Парень подошёл проверить кота, погладил его всего, но не почувствовал ничего необычного. Была вероятность, что у кота была травма в незаметном месте или даже болезнь.
— Может, стоит отнести тебя к ветеринару завтра, — сказал он коту.
Кот бросил на него взгляд, шлёпнул хвостом по полу и затем принялся есть рыбу на пару.
Зеленоглазый кот впал в ужасную хандру, думая, что мужчина, который пришёл в гости, уведёт Ирму. Однако в следующий раз, когда Марчелло пришёл, он завоевал расположение кота вкусными угощениями и ласковыми поглаживаниями.
Он давал коту много вкусной еды, подолгу его гладил и никогда не ругал. Вскоре кот стал проводить меньше времени с Ирмой после того, как она возвращалась с работы. Он стал очень близок с Марчелло и занимал его колени. У Ирмы были по этому поводу сложные чувства, но она держала их при себе.
Обновлено: 08.04.2026