Том 1 Глава 2 — Тост Ордена охотников на зверей

Данный однотомник переведен в честь Дня Рождения команды - 7 лет! Заглядывайте к нам, у нас много всего интересного! — Выпьем за успешное завершение задания и за грядущую удачу! — За грядущую удачу! Звон бокалов смешивался с радостными голосами. За круглыми столами, утоляя жажду элем и вином, сидели рыцари королевства Ордина из Ордена охотников на зверей. Их последнее задание заняло время от заката до рассвета, и на их лицах были видны следы усталости. Заместитель управляющего, одетый в черный жилет, с улыбкой поставил на стол несколько блюд. — Добро пожаловать в «Черный котел»! Вот самые популярные блюда этого сезона - шашлычки из морепродуктов и овощей. Мы их готовим на гриле или во фритюре. Они только что с жаровни и гриля, так что будьте осторожны, горячие! За ним последовали другие официанты, разнося такие же блюда к остальным столам. «Черный котел» был таверной, расположенной в южной части столицы. Как следовало из названия, это было трехэтажное здание из черного кирпича, что придавало ему вид большого черного котла. Таверна славилась своим широким ассортиментом вкусных блюд. Поскольку заместитель управляющего был бывшим рыцарем Ордена охотников на зверей, «Черный котел» был одним из заведений, которые рыцари посещали часто. Сидевший неподалеку рыцарь взял маленькую тарелку с двумя шашлычками из кальмара-кракена, все еще дымящимися, и протянул ее Далии. — Мастер Далия, пожалуйста, попробуйте кракена-гриль, если хотите! — Большое спасибо. Кракены были похожи на гигантских осьминогов, но по вкусу очень напоминали кальмаров. Это были удивительные существа, несмотря на то что чудовища. Шашлычки из кальмара существовали и в ее прошлой жизни, а вот из кракена - нет. У нее была привычка сравнивать прежний мир с нынешним, ибо она была перерожденкой. Ее звали Далия Росетти, и по профессии она была создательницей магических инструментов. Как мастер, она в основном создавала магические инструменты, похожие на бытовые приборы из ее прошлой жизни. Мало того, она также была советником Ордена охотников на зверей и председателем Торговой компании Росетти, которая вела дела с отрядом, - вот почему рыцари называли ее «мастер Далия». До прошлой весны она была обычной создательницей магических инструментов, но череда совпадений и судьбоносных связей привела ее на эту должность. — Далия, хочешь также шашлычек из креветки со спаржей? — Спасибо, я попробую его, когда съем эти. А ты не хочешь шашлычок из кракена-гриль, Вольф? — Спасибо. Тогда я возьму этот. Рядом с ней сидел тот самый человек, который и был источником этих связей: Вольфред Скальфаротто, также известный как Вольф. Красивый мужчина с улыбкой взял кракена-гриль. Он был четвертым сыном графского дома Скальфаротто, семьи, хорошо известной по всему королевству, и одним из Алых доспехов Ордена охотников на зверей - рыцарей, занимавших опасные позиции в авангарде и арьергарде. Он был высоким и стройным, с волосами глянцево-черными, как вороново крыло. Черты его лица были столь прекрасны, что, как говорили, ни один скульптор не мог надеяться их повторить, а его золотые глаза приковывали внимание всех вокруг. Его красота принесла ему титул самого горячего сердцееда города - или падшего ангела, - но для самого Вольфа его внешность была бременем, которое приносило ему одни лишь проблемы в отношениях с женщинами. После нескольких случайных встреч Вольф и Далия стали близкими друзьями, а теперь они даже стали коллегами. Иногда люди, которых встречаешь, приводят к вещам, которых никогда не ожидаешь, - подумала Далия, смакуя кракена. Когда она закончила, заместитель управляющего и официанты вернулись с новыми подносами. — А вот и наше фирменное блюдо - жареный цыпленок. Подается с соусом на ваш выбор! — Вот чего я ждал! — Выглядит вкусно! Рыцари приветствовали вид дымящихся жареных цыплят, которых поставили на каждый стол. На блюдах целые жареные цыплята были нарезаны на кусочки размером с укус, кожица была темного золотисто-коричневого цвета, а внутри - сочная мякоть. Из двух предложенных соусов один был острым на вид красным соусом с перцем чили, а другой - соусом с цедрой лимона. — Далия, ты хочешь лимонный соус, да? — спросил Вольф, кладя две части курицы на тарелку. — Да. А ты возьмешь перечный соус? Вольф и Далия стали настолько хорошими собутыльниками и собедниками, что знали вкусы друг друга досконально. Пока они наслаждались едой, рыцари начали обсуждать чудовищ, которых убили в тот день. — В общем, те гигантские крысы сегодня были такими большими, что я не уверен, можно ли их вообще называть крысами. — Верно сказано. Даже кот поджал бы хвост и сбежал. Сегодня их целью были гигантские крысы, появившиеся на складах у гавани. Около дюжины рыцарей и искателей приключений сотрудничали, чтобы избавиться от них. Гигантские крысы были разновидностью чудовищ. У них была темно-серая шерсть и короткие клыки, а размером они были в три-четыре раза больше обычной крысы. Хотя их называли «гигантскими», бестиарий Далии описывал их как размером с котенка. Их клыки можно было использовать для зачарования магических инструментов на упрочнение, но эффект был не очень сильным. Скорее, крыс чаще использовали для материалов в производстве одежды. Их мягкие шкурки были популярным выбором для изготовления перчаток и тапочек. Далия, которая никогда не видела гигантскую крысу лично, с любопытством спросила: — Насколько же большими они были? — Моей задачей было выгонять крыс, но та, что я видел, была размером с кошку, — сказал Вольф. Его друг Рэндольф добавил: — На складе, куда я попал, была одна почти размером с ночного пса. — О да, та была определенно слишком большой, чтобы называться крысой! — подхватил другой друг, Дорино. — Я аж глазам не поверил. Ночные псы были размером с немецких овчарок из прошлой жизни Далии. Она не могла винить кошку, которая сбежала бы от крысы такого размера. Она сама поступила бы так же. Пока она содрогалась от этой мысли, Вольф продолжил свое объяснение. — Гигантские крысы могут становиться довольно большими в зависимости от того, что они едят, но сегодняшние - особый случай. Они, по-видимому, ели материалы от чудовищ на складах. Они были достаточно сообразительны, чтобы избегать всех расставленных для них ловушек до сих пор, поэтому оставались незамеченными. — Их обнаружили только тогда, когда после протечки крыши на одном из складов проверили деревянные ящики для хранения. Это была удача. — Хорошо, что их нашли до того, как они начали размножаться как, ну, крысы. Если бы не эта протечка, крысы размером с немецкую овчарку продолжали бы стабильно размножаться. Это была пугающая мысль. Была еще одна вещь, которая интересовала Далию. — Какие именно материалы от чудовищ ели гигантские крысы? — спросила она. — Они ели сброшенную кожу королевских змей. На ее вопрос ответил священник, сидевший за другим столом. Он присоединился к сегодняшней миссии в качестве целителя на случай, если кого-то укусят. К счастью, на этот раз ему не пришлось выполнять свои обязанности. — Сброшенную кожу королевских змей? Королевские змеи - это крупные змеиные чудовища, обитающие в пустынях. Их в основном импортируют из пустынной страны Ишрана. Та сброшенная кожа была незаменимым материалом для магических инструментов. Сама Далия часто использовала ее для фитилей магических фонарей. Но она впервые слышала, что гигантские крысы едят ее. — Должно быть, ее было трудно разжевать, — прокомментировала она. — Не сомневаюсь, — сказал Вольф. — Королевские змеи жесткие, и я уверен, что их сброшенная кожа тоже. У гигантских крыс, должно быть, сильные челюсти. — Если подумать, я слышал, что некоторые рога единорогов и водоотталкивающая ткань, предназначенные для экспорта, тоже были немного обгрызаны, — сказал другой рыцарь. — Не остается выбора, кроме как уничтожить их, — заявил Вольф, и другие рыцари кивнули. Безусловно, было больно слышать о том, что такие первоклассные товары, как рога единорогов, были обгрызены. А водоотталкивающая ткань с дырками непригодна к использованию. — Крысы были найдены только на двух складах, но я слышал, что теперь там будут регулярно патрулировать ночные псы. В некоторых домах в районе Далии держали кошек, чтобы крысы не проникали в амбары. Возможно, ночные псы были единственным эффективным способом борьбы с гигантскими крысами. Разговор перешел на другие аспекты сегодняшней миссии, такие как стальные проволочные сети, которые рыцари использовали для поимки крыс, и ночные псы, которые работали вместе с ними. Далия слушала их рассказы с большим интересом. Спустя короткое время Рэндольф - не официант таверны - подошел с тарелками. — Мисс Далия, Вольф, не хотите ли немного яблочного пирога? Он полон яблок и очень вкусный. — Спасибо. На тарелке, которую он ей протянул, лежал щедрый кусок пирога. В тот момент, когда она взяла его, она заметила, что он имеет некоторый вес. На срезе было видно, что пирог был набит золотистой яблочной начинкой - Рэндольф был прав насчет этого. Выглядело так, будто он будет очень сытным. Вольфу Рэндольф протянул кусок примерно вдвое меньше, чем у Далии. Это был, вероятно, идеально подходящий размер для него; он не был большим любителем сладкого. Далия же была рада получить большой кусок. Начинка была не слишком сладкой, и яблочный вкус чувствовался сильно. Корочка, обволакивающая ее, была идеально запечена, с некоторыми слегка подгоревшими частями, которые на самом деле добавляли восхитительную хрустящую текстуру. — У яблок действительно приятный вкус. Это абсолютно восхитительно, — прокомментировала она. — Не слишком сладко - как раз так, как я люблю, — добавил Вольф. — Рад слышать это, — сказал Рэндольф, беря кусок для себя. Его карие глаза сузились в улыбке. Рядом с ним Дорино, жуя, склонил голову набок. — О да, это напоминает мне кое-что, что было на экзамене в колледже. Что это было... «Самый сладкий яблочный пирог — тот, что был съеден с первой любовью»? Внезапная смена темы Дорино заставила Рэндольфа кашлянуть, а Вольфа - подавиться. Далия безмолвно продолжала жевать и ждала продолжения разговора. — Это поговорка, да? Это был один из вопросов на диктант по эрлихийскому языку. — О да, это было и на моем экзамене тоже. Я помню это, потому что подумал, что это такая странная вещь для экзамена. Несколько старших рыцарей за другим столом присоединились к разговору. — Простите мое невежество, но этой поговорки не было на экзамене для священников. Что она означает? — Отец Арольдо, пожалуйста, не называйте себя невеждой. Это известно лишь в узком мире занятий в колледже. Думаю, это означает... что ты вспоминаешь воспоминания своей юности с большей нежностью, или что-то в этом роде. — Как трогательно... — Арольдо, облаченный в черную мантию, скрывавшую его одеяние священника, испустил вздох, от которого пахло алкоголем. — В то время я задавался вопросом, чему это должно было научить нас, студентов колледжа, с нашими большими мечтами. Но интересно, как сегодняшние студенты толкуют эту поговорку? — Хм? Не думаю, что я учил эту поговорку, когда был в колледже... — сказал молодой рыцарь с зелеными волосами, его взгляд стал отрешенным, как у человека, перебирающего воспоминания. — А вы, сэр Вольф? — Да, я помню, как мы писали диктант с этой фразой. А как было в твои школьные годы, Далия? — Не думаю, что я когда-либо учила это. — Она не могла этого вспомнить, так что возможно, учебник по эрлихийскому языку изменился как раз между школьными годами Вольфа и ее собственными. — Либо у тебя был другой учебник, либо эта поговорка вышла из моды в Эрлихии, — предположил Вольф. — То, что ее больше не преподают, действительно заставляет меня чувствовать себя частью другого поколения. — Говоря об устаревших поговорках, вот еще одна, — сказал рыцарь средних лет. — «Цветы и любовные письма посылают в спешке, но ответы следует давать с опозданием». Его встретили недоуменные наклоны голов со стороны других рыцарей. — «Цветы и любовные письма посылают в спешке, но ответы следует давать с опозданием...»? Никогда не слышал такого. Что это означает? — Хороших женщин раньше быстро расхватывали, так что если мужчина был в ком-то заинтересован, ему советовали действовать немедленно. Тем временем, дамам советовали тщательно изучать семью и происхождение мужчины, прежде чем давать ответ. В старые дни была тенденция, что мужчины первыми заявляли о своих намерениях, посылая женщинам цветы и любовные письма. — Интересно. В наше время не имеет значения, кто посылает любовные письма или признается. — Да. Когда я был в колледже, девушки были более напористыми и часто посылали носовые платки, выражая свою любовь... По мере того как менялись времена, менялись и афоризмы, и способы, которыми люди признавались в любви. Тема плавно перешла в воспоминания о колледже. — Я всегда получал неудовлетворительные оценки за тесты по географии, — заметил кто-то. — Мой учитель беспокоился, что даже если меня примут в Орден охотников на зверей, я не смогу добраться до нужного места. — Но, сэр, вы всегда ведете за собой в экспедициях. Вы, должно быть, усердно учились, чтобы преодолеть эту слабость! — Не-а, я просто выучил пути и рельеф на личном опыте после того, как присоединился к отряду. Как только от этого стала зависеть моя жизнь, я наконец смог составлять карты в голове. Умение ориентироваться на местности было ключевым навыком для рыцаря Ордена охотников на зверей. — Да, многому нельзя научиться только из обучения в классе. — Определенно. Слишком большой разрыв между тем, что написано о чудовищах в учебниках, и реальными чудовищами. Возьмем, к примеру, болотных пауков — тот факт, что они плюются водой, не был освещен ни в одном учебнике. — Знаю! Как только я начал участвовать в реальных миссиях по уничтожению, я обнаружил, что существует много мутантных штаммов тоже. Эй, Кирк, какими были учебники по чудовищам в твои годы в колледже? В них упоминалось, что было больше мутантных штаммов или что-то подобное? — Нет, там просто говорилось, что в редких случаях бывают чудовища-мутанты, — ответил Кирк. — Но мы сталкиваемся с ними постоянно на заданиях, не так ли? И многие из них действительно нелегко иметь дело. Звучало так, будто учебникам по чудовищам пора было пересматриваться. — Но в любом случае, «самый сладкий яблочный пирог — тот, что едят с первой любовью», да? Не могу сказать, что не понимаю, теперь, когда я в своем возрасте. Первое любовное письмо, которое я получил, наша первая совместная трапеза, наша первая опера — даже хотя я становлюсь более забывчивым, те воспоминания остаются ясными в моей памяти... — сказал старший рыцарь. Он говорил скорее сам с собой, и все же его слова прозвучали по всей комнате. — Я пойду закажу еще десертов. Стул Рэндольфа громко заскребал по полу, когда он встал и вышел из комнаты. Как любитель сладкого, он, вероятно, хотел десерт вместо напитка после ужина. Пока Далия размышляла об этом, Дорино глубоко выдохнул. — Любовные письма! О, как сладко! Не то чтобы я могу это соотнести с собой! — Выше нос, Дорино. Я всегда готов познакомить тебя с брачным партнером, — предложил один из более опытных рыцарей. Дорино улыбнулся ему и ответил: — Спасибо, но я хочу жениться по любви. — Звезды на ночном небе, может, и хороши, но и цветы под рукой тоже ничуть не хуже. Далия как раз закончила свой кусок яблочного пирога, когда Кирк принес к их столу бутылку красного вина. Разливая вино по бокалам, он встретился взглядом с Далией. — Мастер Далия, а у вас есть какие-нибудь истории о любовных письмах? — спросил Кирк, ловко вовлекая ее в разговор. Но ничего не приходило на ум. — Нет, я никогда не получала и не писала их... Когда она оглянулась назад, то осознала, что, даже хотя она когда-то была помолвлена, она ни разу не писала и не получала любовного письма. Единственное, что она и ее бывший жених обменивали, были технические задания, чертежи и бланки заказов на магические инструменты. Вспоминая об этом, она задумчиво уставилась в пространство. Между прежним и нынешним мирами она прожила в общей сложности свыше сорока лет, и ни единого любовного письма на ее счету не было. Следует ли на данном этапе предположить, что она просто создана для невезения в любви? Она уже начала размышлять о такой возможности, когда Дорино, удачно избежав обсуждения брака по расчету, перевел разговор на человека, сидящего рядом с ней. — Вольф, ты, наверное, получал груды любовных писем, когда был в школе, да? — Да, вроде того, — ответил Вольф, и в его голосе не было ни капли хвастовства или радости. Далия не могла не посочувствовать ему. Хотя звучало бы лестно быть столь желанным, Вольф был объектом обожания многих женщин и получал бесчисленные чрезмерные выражения любви, что навлекало на него ревность других мужчин, и в результате он остался в одиночестве и без друзей. Далия была уверена, что среди полученных им любовных писем многие оставляли у него тяжесть на душе. — Ты же жил в общежитии в колледже, да? Бьюсь об заклад, тебе каждый день присылали письма в комнату. — Нет, на самом деле, мою почту просматривала семья, так что я получал только важные вещи. — Только не говори — тебе приходило писем больше, чем ты мог прочитать за день? — Нет, ничего подобного — однажды внутри письма была спрятана бритва, и я порезал палец так глубоко, что мне пришлось выпить зелье. После этого моя семья решила управлять моей почтой... — Боже... Звучит болезненно... Быть заваленным не только любовными письмами, но даже письмами с ненавистью, набитыми бритвами, этого достаточно, чтобы у любого появился страх перед письмами. В комнате воцарилась тишина, и пожилой рыцарь попытался сменить тему вопросом: — Вольф, а не получал ли ты хоть одного любовного письма, которое сделало бы тебя счастливым или вызвало желание написать ответ? — Я никогда не был счастлив, получая их, и я никогда не писал ответа ни на одно из них, — просто констатировал Вольф. — Я сочувствую тебе более чем в одном смысле... — вздохнул пожилой рыцарь. — Вольф, твоя семья до сих пор проверяет твою почту? — Да. Единственную почту, которую я вскрываю в казармах, — это письма от моей семьи или от Далии. — Кхм! — Далия подавилась кашлем. Она не хотела слышать свое имя в таком контексте. Она никогда не клала бы что-то столь опасное, как бритва, в письмо другу, и она даже прилагала дополнительные усилия, чтобы не писать ничего, что можно было бы принять за грубое. Но внезапно она кое-что осознала. Она включала во многие свои письма к Вольфу вещи, которые не хотела бы, чтобы кто-либо еще читал. Среди прочего, она регулярно спрашивала его, сына графа, не хочет ли он на ужин мяса или рыбы, или не хочет ли он сопроводить ее сначала на рынок, чтобы придумать, что приготовить. На самом деле, то же самое, вероятно, относилось и к нему. В своих письмах к ней он упоминал, например, что хочет, чтобы она оставила немного места в холодильнике для мяса, которое он купил и везет с собой, или приглашал ее поужинать в «Черном котле», чтобы попробовать новые позиции в меню. Ничего аристократического и в помине. Пока Далия обдумывала содержание их писем друг другу, она утвердилась в мысли об их страсти - она отказывалась называть это чревоугодием - к еде и питью. Но она изо всех сил старалась сделать вид, что ничего не слышала, и смочила вином пересохшие губы. — Ааах! Слушай, я знаю твой характер и ситуацию и все такое, но я должен кое-что сказать. Я хочу получить настоящее, настоящее любовное письмо! Боги, я завидозавидую! — Не сочиняй странные слова, Дорино! К счастью, Дорино разрядил напряженное молчание, воцарившееся в компании, и еще рыцари начали вставлять свои реплики. — Я надеюсь, что однажды ты получишь любовное письмо, которое сделает тебя счастливым, сэр Вольф! — Вольф, я буду молиться, чтобы когда-нибудь ты получил такое любовное письмо, которое захочешь беречь и хранить в шкатулке. — Я не думаю, что этот день когда-нибудь наступит... — сказал Вольф. Он, несомненно, получит еще больше любовных писем в грядущие годы, но, учитывая, что сам мужчина не испытывает желания к романтической связи, казалось маловероятным, что он получит такое письмо - которое принесет ему радость. Что касается самой Далии, она чувствовала, что у нее нет таланта к написанию любовных писем. Кирк перешел к следующему столу, где с сияющими глазами спросил: — Сэр Альфио, расскажите нам о ваших любовных письмах! — Любовные письма? — сказал рыцарь средних лет рядом с ним, с невозмутимым лицом. — Моя жена говорила мне, что сохранила каждое единственное из писем, которые я ей написал. — Конечно, как память и летопись вашей любви! — Вау, я не думал, что услышим, как сэр Альфио становится столь сентиментальным о своей жене! Альфио был давно служащим рыцарем с четырьмя дочерьми. Далия с восхищением подумала, что у него и его жены должны быть крепкие отношения. Но затем мужчина продолжил. — Нет, она сказала, что если я когда-нибудь сделаю что-то плохое, она даст моим дочерям их прочитать. В юношеском энтузиазме я написал ей сотни страстных писем, понимаете ли... У меня нет намерения делать что-либо плохое, но если эти письма когда-нибудь увидят свет, я думаю, мне пришлось бы скрыться. Сначала Далия подумала, что он шутит, но когда она заметила отрешенный взгляд в его глазах, она не была уверена, что стоит смеяться. Улыбки всех остальных застыли на лицах. — С-сотни писем? Это нечто особенное... — Моя жена сказала, что она похоронит их все вместе с собой в ее гробу, когда умрет. Вот почему я должен пережить ее любой ценой... — Гроб, наполненный любовными письмами! Я так и знал, это любовь! — воскликнул Кирк, его лицо было картиной невинности. Он был поистине добросердечным рыцарем. Практически не делая паузы, он налил красного вина Арольдо, который сидел рядом с Альфио. — Отец Арольдо, а вы когда-нибудь получали... — Кирк замолчал, словно неуверенный, уместно ли задавать такой вопрос священнику на храмовой службе, и просто наполнил бокал Арольдо, не закончив фразу. — Да, я получаю много. Мужчины и женщины всех возрастов присылают письма, благодаря меня за исцеление и выражая свою любовь к богам! — провозгласил священник в серебряной столе с широкой улыбкой. Среди взрывов смеха Дорино поднял глаза и увидел, как Рэндольф возвращается в комнату с двумя большими подносами в руках. — Рэндольф, что на этих подносах? — Яблочный пирог, а на этом - ягодный тарт. Оба подноса выглядели довольно тяжелыми, поэтому Дорино помог Рэндольфу разнести десерты по столам. — Рэндольф, тебе действительно нужно быть внимательным к кариесу, — предупредил его Дорино. — Я всегда стараюсь как следует чистить зубы, — ответил Рэндольф с легкой гримасой. Он, казалось, всегда немного защищался по этому поводу. Раздав пирог и тарт всем, кто хотел по кусочку, Рэндольф взял по одному куску каждого, Дорино взял кусок тарта, и они оба снова сели на свои места. Вольф и Далия, которые ранее сидели напротив них, теперь внимательно слушали разговор нескольких старших рыцарей за соседним столом. Звучало так, будто они обсуждали сколлов, редких, неуловимых чудовищ. Пара выглядела совсем как рыцарь и создательница магических инструментов, задавая множество вопросов о характеристиках чудовища и магической силе и делая заметки о том, как добывать материалы от них для использования в магических инструментах. Не сводя глаз с пары, Дорино повернулся к своему другу и спросил: — Эй, Рэндольф. А ты когда-нибудь писал любовное письмо? Рэндольф, его глаза слегка покраснели от алкоголя - или так Дорино предположил - внезапно замер. — В детстве, да. Глупое детское письмо. Они были еще молоды; прошло не так уж много времени с тех пор, как Рэндольф был всего лишь мальчиком, но его выражение лица было таким, как у человека, выкапывающего далекие воспоминания. Возможно, эти воспоминания были связаны с той, с кем он разделил свой первый яблочный пирог. — Рэндольф, ты никогда не думал написать ей еще одно письмо, чтобы что-то начать? — Нет, — коротко сказал он, затем откусил кусок яблочного пирога. Пока его друг молча жевал, Дорино отправил в рот вилкой ягоду. Ягода, которая выглядела как алый драгоценный камень, оказалась на удивление терпкой. В то время как рот Дорино скривился от кислинки, Рэндольф пробормотал: — «Первая любовь, прекрасная, как цветок, никогда не расцветет полностью». Это еще одна эрлихийская поговорка. — Ага, понял. Я помню, моя первая влюбленность в девчонку закончилась тем, что мое сердце было разбито вдребезги тоже. Первая любовь Дорино в юном возрасте ни к чему не привела, и последующие увлечения тоже не были долговечными. Человек, по которому он тоскует сейчас, был столь же далек, как звезды на ночном небе. Тем не менее, он безнадежно не мог перешагнуть через свои чувства к ней. — А как насчет тебя, Дорино? Ты не пишешь любовные письма? — Не очень. Я предпочитаю приносить цветы или конфеты. Даже если Дорино не мог иметь ее, он мог по крайней мере пойти повидаться с ней. Пока что он был удовлетворен и этим. Рэндольф неглубоко кивнул, затем принялся за свой ягодный тарт. — Можно вмешаться? — Сэр Джизмондо! Конечно, проходите! Джизмондо подошел и сел на свободное место. Он был телохранителем, который всегда находился рядом с Грато, и он был одним из старших членов Ордена охотников на зверей. Редко случалось, чтобы он появлялся на вылазке, где отсутствовал сам Грато. Дорино не мог не оглядеться в поисках капитана. — Капитан Грато сегодня вечером отправился ночевать к другу. Он сказал мне, что ему не нужен телохранитель и что я должен пойти выпить. Мужчина уловил его вопрос, даже хотя ему не пришлось его задавать. Дорино смущенно почесал затылок, пока заместитель управляющего рестораном подошел с бутылкой вина. — Сэр Джизмондо! Давно не виделись! — Хорошее место у тебя здесь, Самуэль. Я как раз поражался, как популярным оно, кажется, является. — Большое спасибо. А где сегодня капитан Грато? По-видимому, заместитель управляющего задавался тем же вопросом, что и Дорино. Джизмондо повторил свой ответ с сухой улыбкой. — Он сегодня не со мной. Вероятно, в данный момент он пьет с хорошим другом. Внимательно слушая Джизмондо, заместитель управляющего открыл бутылку вина и налил бокал. — Я слышал, в Орден охотников на зверей в этом году набралось множество новых рекрутов. — Это правда. Хотя мы все еще не знаем, сколько из них останется. Самуэль слегка понизил голос и начал: — Я приношу извинения за причиненные вам неприятности, когда я ушел... — Что ты говоришь? Ты все еще работаешь так же усердно, как и всегда, — прервал его Джизмондо со смехом. Он поднял бутылку вина. — Не желаешь разделить со мной выпивку, господин заместитель управляющего? — С удовольствием. Самуэль сел на край стула и принял бокал, который налил ему Джизмондо. Он уже не выглядел как рыцарь; он был во всех отношениях заместителем управляющего рестораном. Дорино повернулся к дружелюбному молодому рыцарю, который сидел прямо за ним за другим столом. — Руше, в последнее время проводил много времени со своей девушкой? — Да, я вижусь с ней в свои выходные, а иногда я провожаю ее домой. — Черт, должно быть, приятно работать в одном месте. Ты видишь ее каждый день. — Да, но я скучаю по ней в экспедициях, — сказал Руше с ухмылкой. Его девушка работала в замке, в крыле Ордена охотников на зверей. Его роман, как и у Дорино, изначально был безответным. Дорино почувствовал немного горько из-за этого, но это перевешивалось его счастьем за Руше. Он хлопнул молодого рыцаря по плечу и вручил ему бокал, который затем наполнил до краев вином. Руше широко улыбнулся, поднося бокал к губам. Когда Дорино повернулся назад и оглядел свой собственный стол, он увидел, что был один человек с пустым бокалом. Он протянул бутылку в сторону священника. — Отец Арольдо, вы не знаете никакой магии, которая могла бы помочь ускорить роман, который вечность длится, чтобы сдвинуться с мертвой точки, не так ли? — спросил он, наливая вино. Священник ненадолго взглянул на другой стол. Там сидели черноволосый рыцарь и рыжеволосая создательница магических инструментов. Далия не могла разобрать их разговор, но то, как они, казалось, наслаждались обществом друг друга, делало их даже ближе, чем влюбленные, — скорее, как семья. И все же они оба упрямо настаивали, что они просто друзья. Почему? Конечно, если это то, что они оба предпочитают, в этом нет ничего плохого, но Вольф наконец-то смог начать искренне улыбаться, и Дорино желал своему другу еще большего счастья. Священник в серебряной столе поднял свой бокал и с серьезным выражением лица сказал: — Помолимся.