Спустя более чем полгода, то самое «настанет время», о котором говорил Масамити Яга, наконец пришло.
Новая книга уже дошла до середины учебника среднего уровня — и только сейчас настал этот момент!
Тем утром, ещё до рассвета, на пороге появился Масамити Яга.
— Готов?
Сегодня он был в чёрном формальном костюме, что придавало ему довольно торжественный вид.
— Секунду!
Содзюн Минамото, хорошо знавший расположение, быстро нашёл ключ и отпер дверь подвала.
Это был арсенал Минамото-сан.
Внутри, посредине, стояло с десяток деревянных манекенов в натуральную величину, их поверхности были испещрены следами от рубящих и колющих ударов.
Стены были увешаны всем мыслимым оружием: мечами, копьями, саблями, алебардами, топорами, крюками и вилами. Коллекция была на удивление полной.
Но больше всего было метательного оружия — летающих ножей, топориков, стрел, коротких копий — всё было аккуратно расставлено на многочисленных оружейных стойках.
Назначение этого арсенала было несложно понять. Достаточно было вспомнить Врождённую Технику Минамото-сан.
Манипуляция Куклами принимает разные формы: кто-то управляет мехами, кто-то — оружием, а кто-то, да, и куклами. Кстати говоря... Масамити Яга, это о тебе!
В настоящее время Минамото-сан, вероятно, имела Класс около Полу-1-го, что ставило её среди лучших в мире Дзю-дзюцу. Её техника была унаследована от клана Яга. С детства она питала страсть к клинкам и оружию, и, естественно, её развитие сместилось в этом направлении.
А ещё она была кузнецом. Чтобы усилить мощь своих техник, она целенаправленно изучала Создание Проклятых Инструментов.
Проклятые Инструменты — оружие, пропитанное проклятиями, опасное, но защитное, — классифицируются по Классам от 4-го до 1-го, как и Маги. Чем выше Класс, тем мощнее инструмент.
Выковать такой нелегко. От составления чертежей до выбора материалов, ковки, Отшлифовки, закалки, сборки, полировки и даже покраски — процесс мучительно сложен. Не говоря уже о специализированных инструментах и обширной подготовительной работе.
С коэффициентом успеха, не превышающим один к десяти — или даже один к сотне — создание Проклятого Инструмента требует идеального времени, места и личных усилий. Только тогда он может полностью гармонировать с Врождённой Техникой пользователя и раскрыть весь свой потенциал.
Естественно, арсенал был заполнен не только Проклятыми Инструментами — большую часть составляло обычное оружие. Особым талантом к ковке она не обладала.
«Это, наверное, расстроило бы Минамото-сан, если бы она услышала», — подумал Содзюн Минамото.
Помимо тех, что она собрала, собственноручно она выковала лишь несколько Проклятых Инструментов, в общей сложности меньше пяти.
Содзюн Минамото тоже немного освоил технику ковки.
Проклятые Инструменты были ценными, и он всегда заботливо их обслуживал. Со временем постоянное взаимодействие с ними научило его некоторым хитростям. Он часто практиковался, и в сочетании со знаниями из нового Руководства по Дзю-дзюцу, его процент успешного Создания Проклятых Инструментов незаметно превзошёл её.
После многих лет тренировок и частой практики боевых искусств он не был чужд оружию.
Хотя он предпочитал ближний бой — чистую силу ударов кулаками, локтями, коленями и ногами — немедленная отдача помогала ему реагировать быстрее.
Тем не менее, владение оружием всегда давало преимущество. По крайней мере, пока его тело не станет твёрже и острее Проклятого Инструмента, ему потребуется надёжное оружие.
Он взял в руки меч, покачал головой и положил обратно — слишком изящный.
Затем длинный клинок — он провёл по лезвию, но остался недоволен. Одно лезвие не давало баланса в нападении и защите.
Двулезвийный топор — слишком громоздкий.
Копья и алебарды — слишком длинные, неудобные для ношения.
Крюки и вилы — слишком неловкие.
...
Перебрав всё, он в итоге просто схватил пару коротких шипов.
Каждый длиной около 30 см, с двумя лезвиями и ромбовидными наконечниками с обеих сторон, центр обмотан тёмной марлей. Они напоминали ручные пробойники Эмэй без колец.
Они также были одними из немногих Проклятых Инструментов, которые Минамото-сан выковала сама.
Содзюн Минамото несколько раз крутанул их на пальцах, а затем закрепил за поясом. Кровь начала разогреваться — в нём бурлило возбуждение.
Он вышел из подвала и предстал перед Масамити Ягой.
— Готов.
После многих лет в роли истребителя Мухоголовов и ещё более долгого периода, проведённого в академических изысканиях, он наконец отправлялся в настоящий бой.
В прошлой жизни он был обычным парнем. Он не стал внезапно необыкновенным, попав в этот мир. Он просто придерживался того, что умел лучше всего — учёбы, — и это позволяло ему выглядеть способным.
Но теперь он ступал в неизвестность. Как он покажет себя, он не знал.
В глубине души он всё ещё оставался тем же самым обычным человеком — просто немного более подготовленным.
— Пошли, — сказал Масамити Яга, выводя его из дома и сажая в чёрный седан.
Сначала они молчали. Спустя некоторое время Масамити Яга наконец заговорил.
— Это миссия по истреблению Проклятого Духа 1-го Класса. Проклятие сформировалось внутри воспитательного учреждения для несовершеннолетних. Оно крайне опасно: 15 раненых, 9 погибших. Нужно немедленно его устранить.
Похоже, он переключился в... какой-то режим миссии?!
Вж-ж-ж...
Они быстро приехали. Масамити Яга припарковался у обочины, и они направились к главным воротам учреждения.
Территория была оцеплена. Доступ запрещён. Масамити Яга показал своё удостоверение, и никто не остановил их на пути ко входу.
— Здесь густая Проклятая Энергия, — сказал Содзюн Минамото, подняв взгляд.
Тёмный туман клубился вверх, собираясь над учреждением в бурлящее чёрное облако. Аура внутри кипела — гнетущая и тяжёлая.
Масамити Яга не ответил. Он внимательно осмотрел здание.
Затем он поднял правую руку, согнул безымянный палец и мизинец, прижал большой палец к их суставам и вытянул указательный и средний пальцы перед ртом.
— Выйди из тьмы, что чернее тьмы. Очисти то, что нечисто.
Это была Завеса.
В памяти Содзюна всё сошлось.
В новом Руководстве по Дзю-дзюцу это было подробно описано: сложить кисть в знак «меч-пальцы», произнести заклинание и направить Проклятую Энергию, чтобы развернуть Барьер — известный как Завеса.
Он вспомнил ключевые моменты: жест правой руки использовался только для чтения заклинания; заклинание должно было быть произнесено шёпотом, чётко, без ошибок; и Проклятая Энергия требовала контроля — не слишком много, не слишком мало...
Сверху полилась густая, похожая на чернила жидкость, растекаясь в чёрный полусферический Барьер, который окутал всё учреждение.
— Пошли. Обычные люди не видят Завесу. Даже если они могут смотреть сквозь неё, они понятия не имеют, что происходит внутри.
Масамити Яга вошёл первым.
Содзюн Минамото последовал за ним. Внутри Завесы воздух ощутимо потемнел. Всё было окутано тенями.
Они прошли немного, как увидели его — похожее на человека многоножку. Его брюхо было покрыто бесчисленными глазами. Огромное тело обвилось вокруг здания, извергая Проклятую Энергию в небо и бормоча жуткие шёпоты.
Они сделали ещё несколько шагов. Внезапно половина глаз существа сдвинулась, впиваясь в них леденящим взглядом. Зрачки дрожали, набухая кровью.
Масамити Яга сжал пальцы, держа руку над головой плюшевого мишки. Проклятая Энергия хлынула. Медведь ухмыльнулся, тень пролегла по его морде от носа до брови.
На лице Куклы проявилась свирепость.
— Вперёд!
Содзюн Минамото почувствовал, как пространство исказилось — медведь исчез.
Он вновь возник над многоножкой.
Проклятие следило за медведем глазами, но не могло остановить его. Медведь колотил по его брюху, и с каждым ударом глаза лопались. Плоть и кровь летели во все стороны.
Проклятый Дух закричал, извиваясь и круша здание, пытаясь уничтожить медведя.
Но тот был слишком маленьким и проворным. Он с лёгкостью уворачивался, проскакивая сквозь атаки. Проклятие, бессильное, в агонии разрушило половину здания.
Во все стороны рванула пыль, скрывая всё. Звуки битвы стихли... а затем наступила тишина.
Содзюн Минамото обмахнул воздух. Когда пыль осела, многоножка лежала, распластавшись по земле, огромная и поверженная. На её голове стоял маленький медведь, что создавало резкий контраст в размерах.
Он прошёл сквозь обломки. Тут и там всё ещё были видны остатки тел.
Он протянул руку и положил её на труп Проклятого Духа, молча прислушиваясь.
Проклятый Дух начал растворяться в чёрном тумане, который поднимался в небо. Тёмные тучи над учреждением медленно рассеивались.
«Куда делась вся эта Проклятая Энергия?»
Содзюн Минамото наблюдал, прищурив глаза.
Он не мог точно описать, что чувствовал.
Он не испугался. И его не отвратили ни кровь, ни плоть.
Он слышал раньше: не любопытствуй насчёт запаха смерти. Он ни на что не похож. Когда чуешь его впервые, инстинкты кричат — это запах трупа. Чувствительные люди впадают в панику. Это заложено в человеческой ДНК.
Он снова взмахнул рукой, сохраняя странное спокойствие.
— Видишь? Человеческая жизнь хрупка, — сказал Масамити Яга, стоя рядом. — Такие места, как школы и больницы, — наполненные воспоминаниями, — это рассадники для накопления проклятий. Проклятые Духи, как правило, остаются там, где родились.
— Если мы сможем изгнать их до того, как число жертв возрастёт, у этих мест всё ещё есть надежда на восстановление. К счастью, этот случай был пойман вовремя...
Масамити Яга не закончил, но Содзюн Минамото сам договорил про себя:
«Там, где-то, есть бесчисленные места — далёкие деревни, тёмные уголки городов, — где десятки тысяч людей тихо умирают от рук Проклятых Духов».
— Между людьми и Проклятыми Духами нет перемирия. Жизнь Мага — это постоянная борьба: либо ты вырываешь людей из лап смерти, либо отдаёшь за это свою собственную жизнь.
Между ними воцарилась тишина.
— Пошли. На сегодня ещё много задач. Нужно двигаться быстро, — Масамити Яга поймал плюшевого мишку и небрежно сунул его в карман.
— Следующая цель — Проклятый Дух 3-го Класса. Ты справишься, так что я оставлю это тебе.
— ...Да.
Содзюн Минамото прерывисто выдохнул. Его руки дрожали. Зубы стучали.
Он чувствовал себя на вершине американских горок — прямо перед падением. Сердце колотилось, гоняя кровь по каждой конечности.
Он опустил взгляд. Тело замерло.
«Руки снова стали твёрдыми».
Местом следующей миссии была деревня.
Сообщение о появлении Проклятых Духов пришло непосредственно от жителей. Один из старейшин, будучи довольно суеверным, заметил что-то странное и не спускал с этого глаз. Когда всё стало совсем необычным, он оперативно доложил.
Таким образом, к моменту прибытия Содзюна Минамото и остальных жертв не было, и все жители были благополучно перемещены на деревенскую площадь.
Проклятый Дух был замечен в западной части деревни.
Прибыв на место, Масамити Яга отошёл в сторону, как и было условлено — со всем должен был разобраться Содзюн Минамото.
Содзюн Минамото не дрогнул. Он успокоился и начал внимательно осматривать этот участок деревни.
Концентрация проклятий была далеко не такой сильной, как у Проклятого Духа 1-го Класса. На самом деле, она даже не приближалась к этому уровню.
Данные были верны — Проклятый Дух был примерно 3-го Класса.
Содзюн Минамото сложил кисть в знак «меч-пальцы» и тихо произнёс: «Выйди из тьмы, что чернее тьмы. Очисти то, что нечисто».
Одновременно он направил свою Проклятую Энергию.
Над деревней появилась более тёмная, чем обычно, чёрная жидкость.
Содзюн Минамото нахмурился и немного отвёл энергию. Чернота посветлела и успешно стекла вниз, образуя Барьер, который окутал западный угол деревни.
Он вошёл в Завесу один.
Внутри ещё оставались признаки жизни: в некоторых домах даже не были закрыты двери. На столах можно было увидеть еду, от которой всё ещё шёл пар.
Деревня была небольшой, и Завеса охватывала только около трети её. Пространство было ещё более ограниченным.
Вскоре он обнаружил Проклятого Духа.
Он выглядел как прямоходящий пингвин: раздутое тело поддерживалось человеческими ногами, вертикальный, похожий на молнию, рот тянулся по животу, голова была треугольной, а три равномерно расположенных глаза заменяли все остальные черты лица.
В тот момент, когда Содзюн Минамото заметил его, оно тоже увидело его. Кровеносные сосуды в глазах набухли, а острая голова раскололась сверху, обнажая ряды зазубренных, неровных зубов.
Быстрый взгляд показал, что у него по три ряда зубов сверху и снизу. Он не отвлекался — он просто собрал массу информации за эту долю секунды.
Например, рот на животе был обманкой.
А во рту на макушке головы находился струйный орган в горле.
Содзюн Минамото немного изменил стойку, наблюдая, как струйный орган сокращается и раздувается. Как и ожидалось, вырвалась струя мутной жёлтой жидкости — он уклонился от неё заранее.
Он не стал атаковать сразу. Вместо этого он наблюдал, собирая информацию из первых рук. Несмотря на то, что Масамити Яга проинформировал его о Духе, Содзюн Минамото доверял собственным глазам и тому, что он мог ощутить напрямую.
Когда атака Проклятого Духа провалилась, он бросился на него...
«Значит, струйный механизм не может стрелять непрерывно?»
Ноги едва выдерживали его массу, а скорость бега была посредственной. Ноги, казалось, не имели никаких особых особенностей.
Его короткие, похожие на крылья, руки имели приличную мышечную массу, вероятно, подходили для пощёчин или ударов, но они были бы эффективны только в ближнем бою.
«Его варианты атаки ограничены. Неужели он полагается на удары телом и укусы?»
Содзюн Минамото вытащил короткий шип, мышцы на его руке напряглись. Внезапным взмахом шип полетел, опережая его движение, и вонзился прямо в зияющую пасть Духа.
Проклятый Дух издал душераздирающий крик. Его инерция тут же остановилась, когда он схватился за голову своими короткими крыльями и завыл от боли.
Конечно, Содзюн Минамото не стал просто стоять. Он сблизился со всплеском скорости. Поставив левую ногу вперёд как ось, он взмахнул правой ногой, скручивая талию и вкладывая силу в боковой удар коленом по бедру Духа.
Хрясь!
Раздался звук ломающейся кости, и Дух рухнул на одно колено.
Вся последовательность была плавной и отточенной. Проклятый Дух лишь успел выплюнуть немного кислоты и споткнуться, сделав несколько шагов вперёд.
Содзюн Минамото перевернул его ударом ноги, наступил на ложный рот на животе, выдернул короткий шип — а затем, один за другим... выколол ему глаза.
Он сам не знал почему, но у него всегда было непреодолимое желание целиться в глаза. Словно в детстве, когда он видел пузырьки на воздушно-пузырчатой плёнке — он не мог удержаться, чтобы не лопнуть их, снова и снова.
Особенно с такими Проклятыми Духами, как этот — ммм! Круглые и сочные.
Дух провыл ещё несколько раз, прежде чем окончательно затихнуть.
При жизни у них были плоть и кровь, но после смерти они быстро растворялись в остаточном проклятии и исчезали.
Поэтому Содзюн Минамото остался чист — не было нужды сдерживаться во время изгнания.
Это определённо избавило от лишних хлопот.
Он попытался уловить остаточную Проклятую Энергию, поднимающуюся в воздух.
Бесполезно — она просочилась сквозь его ладонь, не оставив следа.
Он не расстроился. Небрежным движением он стряхнул с шипа остатки и оставил его в руке.
Теперь он понял, почему Масамити Яга ранее встряхивал свою Куклу — всё дело было в ментальной чистоте.
Вернувшись к Масамити Яге, Содзюн Минамото наблюдал, как Завеса медленно исчезает. Настроение у него было довольно хорошее.
— Хорошо, что ты нашёл время для наблюдения, прежде чем действовать, — внезапно сказал Масамити Яга. — Многие Маги слишком полагаются на данные миссии и не оценивают реальную ситуацию. Такой образ мышления убивает людей.
— Твоя база боевых искусств крепка — даже слишком крепка. Ты добавляешь лишний лоск. Это нужно исправить. Многие маги погибают потому, что сжигают слишком много сил и безрассудно тратят Проклятую Энергию.
— А ещё... — Масамити Яга посмотрел на него. — У тебя что, есть склонность к пыткам Проклятых Духов? Помни: у миссии есть только одна цель — полностью изгнать Проклятого Духа. Не отвлекайся. Всегда будь начеку. Многие Маги теряют бдительность после лёгкой победы — и оказываются мертвы.
Масамити Яга поделился своими мыслями о том, как Содзюн Минамото провёл изгнание. Содзюн внимательно слушал. В целом всё прошло хорошо, но недочёты определённо были.
Опыт рождает понимание. Не стоит обольщаться лёгкостью боя — в конце концов, это был всего лишь 3-й Класс. Тем не менее, выявилось немало проблем. Неважно — главное, определить и устранить их. По крайней мере, у него ещё был шанс всё исправить. Он не стал одним из тех «многих Магов», о которых говорил Яга.
— Ах да, и контроль Проклятой Энергии у тебя надёжный! — добавил Яга напоследок.
...
Сегодня он выполнил две миссии. К тому времени, как он покинул деревню, небо уже потемнело.
Ужин был быстрым.
Чтобы подвести итог дню одной строкой:
Изгоняешь проклятия — и отправляешься к следующему.
Такова жизнь обычного Мага.
#
Обновлено: 23.01.2026