В поместье Утида, Фудзивара Ракуто позвал Катори к себе в комнату. Его привычный мягкий облик изменился: теперь он напоминал паука, затаившегося в ночной тишине и терпеливо ждущего, когда добыча угодит в паутину.
— Катори, стань моим соратником.
Тон Ракуто оставался нежным, но в нем зазвучали нотки, не терпящие возражений.
Утида Катори посмотрела на молодого господина: от его повседневного радушия и детской невинности не осталось и следа. Впрочем, она не была сильно шокирована — за долгое время службы она успела подметить определенные странности в мелочах. Каждый раз молодой господин открывал дверь ровно за секунду до того, как она в неё стучала. Должно быть, он намеренно оставлял эти бреши, проверяя её наблюдательность и лояльность.
Но даже понимая это, Катори уже давно начала покрывать отлучки Фудзивары Ракуто. Без её помощи ему было бы не так просто покидать поместье Утида незамеченным — риск разоблачения был бы слишком велик. Причина, по которой Катори так поступала, была проста: Ракуто видел в ней человека.
Обаятельный и невинный Фудзивара Ракуто был подобен отравленному меду: даже зная, что всё это — лишь фальшивая маска, Катори была глубоко тронута его отношением. Она решила отдать ему всё, особенно после того, как он спас её.
— Молодой господин, я и так принадлежу вам. С того самого момента, как вы заступились за меня, я решила, что посвящу вам жизнь.
Катори пристально смотрела на Ракуто; её взгляд был мягким, но непоколебимо твердым.
Тогда, обнаружив, что Катори подвергается издевательствам, Ракуто лишь из минутного каприза встал перед ней, бросив фразу: «Это моя служанка, и только я вправе её наказывать». Он и подумать не мог, что Катори решит служить ему до гроба из-за такого пустяка. На самом деле Ракуто было трудно это понять: в его прошлой жизни, в Метеоритном городе, существовало лишь насилие. Если ты не боялся смерти, ты мог прорубить себе путь.
Но здесь, в мире магов, и особенно в кланах с многовековой историей, люди без техник ценились меньше сорной травы. О них мог вытереть ноги кто угодно, а с малых лет им вдалбливали лишь одно — абсолютное подчинение. До встречи с Ракуто, Утида Катори была подобна марионетке. Воспитание сделало её безвольной и безразличной, и именно Ракуто пробудил в ней искру жизни.
Убедившись, что Катори не лжет, Ракуто немедленно приступил к подготовке её «пробуждения», желая проверить, увенчается ли эксперимент успехом.
— Катори, я помогу тебе пробудить проклятую технику, но перед этим есть одно важное дело...
Ракуто зашел Катори за спину и протянул руку к её лопаткам. Услышав его слова, Катори сразу поняла, что означает это «важное дело». Хотя она и поклялась отдать ему всё, одних слов было недостаточно. Требовалось заключить «Связывающий обет», который стал бы гарантом для обоих.
— Фудзивара Ракуто пробудит технику Утиды Катори, а Утида Катори обязуется не разглашать ничего, что могло бы нанести вред Фудзиваре Ракуто. Я согласна заключить обет и клянусь не совершать ничего, что пойдет во вред молодому господину Фудзиваре Ракуто.
Стоило Катори произнести это, как обет вступил в силу. В то же мгновение её окутала жуткая, пугающая аура; девушка почувствовала себя так, словно оказалась замурованной в толще льда. Ракуто направил свою ауру в тело Катори, принудительно открывая её узлы — сёко. Огромный поток жизненной энергии фонтаном вырвался из её тела.
— Катори, представь, что вокруг тебя туман. Он окружает тебя, медленно и плавно обвивая твоё тело.
Ракуто убрал руку и, используя «Гё», внимательно наблюдал за процессом, обучая Катори основам нэн. Белесый пар перестал бесцельно рассеиваться и начал медленно циркулировать вокруг Катори, обволакивая её плотным коконом.
— Чувствуешь? Это «Тэн». Поддерживай это состояние постоянно, и твоя проклятая энергия будет расти. Остальное обсудим завтра утром. Разработка самой техники, вероятно, займет какое-то время.
Ракуто прошел мимо сидящей в медитации Катори, собираясь уйти в спальню.
— Молодой господин, моя техника — «Извлечение памяти».
Лицо Катори сияло. Раньше, из-за отсутствия техники, её не считали за человека; теперь же, обретя силу, она не могла сдержать восторга. Ракуто остановился. Он не ожидал, что техника проявится так быстро.
«Извлечение памяти... Похоже, здесь всё иначе, чем в мире Охотников, где способности нэн нужно развивать самостоятельно. В мире магов это скорее похоже на пробуждение: открытие узлов ауры просто расчищает забитый путь, давая технике русло для выхода».
Осознав это, Ракуто обернулся к сияющей Катори.
— Извлечение памяти — это очень полезно. Постоянно поддерживай «Тэн» и не прекращай тренировки.
Дав эти наставления, он скрылся в спальне. Катори, обуздав эмоции, поклонилась и покинула комнату, хотя по её легкой походке было видно, как она счастлива. «Тот, кто не является магом — не человек». Именно из-за этого принципа в семье Утида к ней относились как к пустому месту. Но теперь у неё была техника.
В спальне Ракуто привычно взял книгу с полки и сел на кровать, обдумывая события дня. Судя по поведению Катори, она не предаст его, к тому же эксперимент прошел успешно. Но этого недостаточно, чтобы подчинить Фушигуро Тодзи. Пусть опыт и удался, Тодзи явно не поверит Ракуто на слово. «Небесное проклятье» никогда не доверит свою жизнь незнакомцу, чьё истинное лицо скрыто. Чтобы приручить его, нужно найти рычаг давления. «Что ж, это вопрос времени. Сейчас самое важное — избавиться от статуса Сосуда Звездной Плазмы».
Предыдущий Сосуд — Цукумо Юки — смогла сбежать за границу благодаря своей колоссальной силе, тем самым вырвавшись из-под надзора Главного штаба и скинув оковы предназначения. Ракуто пока не мог позволить себе такой маневр. В столь юном возрасте демонстрация большой силы лишь привлечет ненужное внимание и сделает его объектом чужой алчности. Значит, нужно действовать через Главный штаб: заставить их самих отказаться от него и найти другой Сосуд. Добиться этого можно лишь в одном случае — если нынешний Сосуд будет считаться мертвым.
Убедить верхушку в смерти Фудзивары Ракуто несложно, но перед этим необходимо оставить среди старейшин свою марионетку, чтобы всегда знать об их планах. Однако на теневом рынке ему пока не попадались маги с техниками контроля. Если за полгода он никого не найдет, придется искать иные пути.
Обновлено: 02.02.2026