Лица Годжо Шино и Масамичи Яги становились всё более суровыми. Прямо перед ними груда песка внезапно пришла в движение без малейшего дуновения ветра, закручиваясь в небольшой торнадо, который мгновенно скрыл обзор.
Когда вихрь рассеялся, из пустоты возникло проклятие. Внешне оно почти не отличалось от предыдущих скорпионов, но было значительно крупнее, а исходящая от него аура не оставляла сомнений — перед магами стоял истинный «Особый ранг».
Змеиные вертикальные зрачки существа быстро скользнули по фигурам противников.
— Три мага первого ранга? — проскрежетало проклятие. — На этот раз состав куда внушительнее прежних.
Услышав, что монстр не просто разумен, но и способен членораздельно говорить, Шино и Яга почувствовали, как сердца уходят в пятки. Обычные духи особого ранга были ничем по сравнению с теми, кто обрел разум. Разница в силе между ними была столь же огромна, как между мелкой сошкой и великим мастером.
— Ого, это уже не шутки. Ты ведь не серьезно, да? — Шино попытался скрыть внутреннее потрясение за привычным развязанным тоном.
Однако сразу после этого он добавил с предельной серьезностью:
— Масамичи, Хазомэ, с этого момента нам нужно быть предельно бдительными. Иначе мы рискуем навсегда остаться в этих горах. Судя по прошлой стычке, его техника — «Разделение и Слияние». Прямой убойной силы в ней нет, и это наше единственное спасение.
Даже без его напоминаний товарищи прекрасно понимали масштаб угрозы.
— Недостаточно убойной силы... вот оно как? — монстр издал странный, вибрирующий смешок, услышав, как человек вскрывает его карты. — Хе-хе, в таком случае, как вам этот ход?
Скорпион выставил клешни перед грудью, сложив их в форме четырехугольника. Песок мгновенно устремился к этому центру, застывая в виде особого знака. В головах магов взорвался хаотичный, яростный шум.
— Расширение территории! Остаточный свиток: Неистовые пески!
Мир вокруг мгновенно преобразился. Яростный ветер взметнул тучи песка до самого неба, и ночная горная чаща в одно мгновение превратилась в бескрайнюю, выжигающую глаза пустыню. Зрачки отца Сатору и его напарника сузились.
— Проклятье...
Они никак не ожидали, что этот дух уже пробудил Территорию. И, судя по её целостности и давлению, это была не какая-то недоделка, а полноценная, завершенная техника! О такой критически важной детали в разведывательных отчетах Токийского магического колледжа не было ни слова.
Тварь, стоявшая вдалеке, с вызовом посмотрела на заклинателей:
— Ну как? Теперь мои методы атаки кажутся вам достаточно убедительными?
Вш-шух! Вш-шух!
Едва слова стихли, как песок под ногами магов, подобно бинтам мумии, начал стремительно обвиваться вокруг их тел.
— Простая территория!
— Секретное искусство: Эмоция опадающего цветка!
Наследник клана Годжо и выпускник колледжа не колебались. Масамичи и юноша в очках немедленно развернули свои «Простые территории», чтобы нейтрализовать эффект чужого пространства и отменить правило «гарантированного попадания».
Шино же использовал технику, передаваемую в его семье из поколения в поколение специально для противостояния Территориям. В отличие от Простой территории, «Эмоция опадающего цветка» не создает барьер. Вместо этого в момент контакта вражеской техники с телом мага, его проклятая энергия автоматически концентрируется в точке удара и отбивает атаку. Простыми словами: Простая территория — это активный оборонительный купол, а искусство клана Годжо — пассивная техника контратаки.
Маги, развернувшие свои барьеры, молниеносно уклонились от нахлынувшего желтого песка. Шино же остался на месте, и как только песчаные путы коснулись его кожи, мощный выброс энергии отбросил их прочь.
Увидев, что первая прощупывающая атака была так легко отражена, монстр сплюнул:
— Ни с одним из троих не будет легко. В таком случае, я разделю свою силу поровну.
— Высвобождение техники! Смертоносное песчаное погребение!
Бум!
В следующую секунду перед ними выросли три исполинских песчаных червя. Каждое из этих существ достигало ста метров в длину и нескольких метров в диаметре. На их головах зияли бездонные, угольно-черные пасти, усеянные рядами острых зубов, напоминающих турбинные измельчители, способные перемолоть даже сталь.
— Пустыня — это место гибели, пожирающее всё сущее, — провозгласило проклятие непреклонным тоном. — Познайте свое ничтожество и будьте поглощены песками!
Черви смерти бросились на троицу. Однако ответом выпускника колледжа был спокойный взмах меча. Удерживая клинок перед собой, он произнес:
— Разрушься, Кьёка Суйгецу.
Едва прозвучали эти слова, как проклятый дух почувствовал, что мир вокруг него перевернулся. Когда его чувства стабилизировались, он осознал, что всё сущее инвертировалось. Песчаные черви, которые только что неслись на людей, теперь мчались в противоположную сторону, атакуя пустоту.
Пока противник пребывал в оцепенении, последовала молниеносная контратака. Движения троих магов были настолько синхронными, будто их нервные системы объединились в единую сеть.
Яга выбросил из рукавов целую партию маленьких марионеток, сбивая ритм монстра. Не успел тот среагировать, как юноша в очках нанес резкий удар своим проклятым орудием. Из-за невероятно прочного панциря рана не была смертельной, но боль привела духа в ярость. Желтоватые зрачки существа исказились, и оно инстинктивно вложило всю мощь в ответный выпад, намереваясь разрубить Хазомэ пополам.
Однако всё, что монстр увидел в последний момент — это торжествующую улыбку Шино и изумрудное пламя, вспыхнувшее прямо перед его мордой. От этой атаки было невозможно уклониться.
«Голубое пламя!»
Масамичи отвлекает, Хазомэ наносит урон и провоцирует врага, а Шино наносит завершающий удар. Эта комбинация была отточена ими до совершенства за годы совместных миссий.
Завораживающие огни расцвели посреди бесконечных песков. Для проклятия они стали самым смертоносным ядом. Огонь быстро охватил его тело, и чудовищный взрывной урон Голубого пламени мгновенно превратил монстра в обугленный кусок плоти.
Трессь... Хрусть...
В небе песчаной пустыни появились трещины, которые стремительно расползались, подобно паутине. С оглушительным звоном Территория проклятия разлетелась вдребезги. Мир снова стал темным горным лесом.
— Ух-ху... Наконец-то мы его прихлопнули.
Шино облегченно выдохнул и потянулся.
— Масамичи! Срочно звони верхушке. Чем они там занимаются? Как можно было пропустить такую информацию? Ни слова о том, что у этого гада есть своя Территория! Если бы на эту миссию отправили кого послабее, жертв было бы не избежать...
Он не успел договорить. Раздался глухой звук, и острый шип с быстротой молнии пронзил его тело со спины. Смертоносный яд хлынул из жала на конце хвоста, мгновенно растекаясь по венам. В одно мгновение сосуды на шее Шино стали иссиня-черными, а лицо приобрело мертвенную бледность.
— Кха!..
Он выплюнул сгусток черной крови.
Хазомэ и Яга в ужасе уставились вдаль. Проклятие, которое должно было превратиться в пепел, медленно поднималось на ноги. Его обугленная оболочка трескалась и опадала, обнажая новую, еще более мощную и крупную форму. Оно переродилось.
Наставник с трудом повернул голову, глядя на это чудовище. Его зрачки сузились от осознания.
«Линька?!»
Он не ожидал, что этот монстр, помимо разума и Территории, приберег такой козырь...
Обновлено: 23.01.2026