Прошло три месяца.
— Это задание в корне отличается от всего, с чем мы сталкивались ранее. Согласно сведениям, предоставленным Токийским магическим колледжем, целью нашего изгнания является проклятие особого ранга.
Голос Масамичи Яги звучал глухо и напряжённо. Хмурый мужчина внимательно изучал документы, пока роскошный автомобиль семьи Зенин плавно скользил по шоссе.
— Более того, это существо не значится в каталогах известных магическому миру сущностей. Мы имеем дело с недавно зародившимся проклятием. Конкретные причины его появления окутаны тайной, как и природа его техник.
Будущий директор колледжа перевернул страницу, нахмурив густые брови.
— Местные жители, промышляющие сбором трав в горах, сообщили, что монстр объявился внезапно. За короткий срок он успел зверски расправиться с дюжиной невинных крестьян. Известно лишь одно: уровень опасности запредельный. До нашего выезда на перехват были отправлены два мага второго ранга и один — первого. Все они погибли.
В салоне воцарилась тяжёлая тишина.
— Есть ещё кое-что, — добавил мастер марионеток, тяжело вздохнув. — С момента рождения Сатору появление высокоуровневых проклятий стало пугающе частым явлением. Их мощь растёт с каждым днём, а изгонять их становится всё труднее. В колледже катастрофически не хватает людей. Все вымотаны и жалуются на непосильную нагрузку.
Сидящий напротив Годжо Шино почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Он неловко почесал затылок, чувствуя на себе груз ответственности за судьбу сына.
— Ха-ха... — виновато выдавил наставник. — Мне правда очень жаль, что всё так обернулось.
В этот момент в разговор вмешался Сосукэ Хазомэ.
— Яга, сейчас не время для взаимных упрёков. Учитывая темпы роста Сатору и его безграничный талант, в будущем он станет ключевым звеном в рядах магов. Любые текущие трудности — лишь малая цена за это.
Отец божественного дитя воспрянул духом, почувствовав в словах друга спасательный круг. Он по-свойски приобнял юношу в очках за плечо.
— Слышал, Масамичи? Хазомэ дело говорит!
Будущий директор лишь безнадёжно вздохнул. Разумеется, он был полностью согласен с доводами товарища. Однако горечь от потери трёх коллег всё ещё отравляла его сердце, и ему просто необходимо было выплеснуть это напряжение.
Спустя некоторое время автомобиль остановился у подножия горы в префектуре Канагава.
На мир уже опустилась глубокая ночь. Мрачные лесные дебри под покровом тьмы явно не добавляли оптимизма участникам миссии, осложняя задачу по поиску невидимого врага. Но, несмотря на позднее время, правила безопасности оставались незыблемыми — установка «Завесы» была обязательной.
Молодой маг сложил пальцы в печати.
— Из тьмы явись, тьмы чернее, очисти скверну и прах!
Мгновение — и иссиня-чёрная сфера накрыла горную вершину, отсекая её от внешнего мира. Это было базовое искусство, которому обучали каждого студента, и Хазомэ владел им в совершенстве.
Жуткий лесной массив пропитался зловещей аурой. Продвигаясь вглубь чащи, троица то и дело натыкалась на следы яростной схватки: кора деревьев была содрана, а в воздухе висел едкий, приторный запах крови.
Вскоре их глазам предстало жуткое зрелище. Повсюду были разбросаны фрагменты тел; среди останков не удалось найти ни одного целого трупа. Судя по лохмотьям одежды, это были те самые деревенские жители. Проклятие не просто убивало их — оно разрывало их на части с особой жестокостью.
Юноша в очках присел на корточки, внимательно изучая одну из улик. Он искал любую зацепку, любую крупицу информации о враге. Коснувшись пальцами оторванной конечности, он ощутил едва уловимые эманации магической силы.
— Судя по остаточным колебаниям проклятой энергии, этот противник превосходит всех, с кем нам доводилось сражаться раньше, — произнёс юноша серьёзным тоном.
Закончив осмотр, он для верности извлёк из ножен своё оружие. Видя это, мастер марионеток немедленно достал из кармана две куклы в форме лягушек и опустил их на землю.
— Собирайте информацию, — скомандовал он.
Это была его врождённая техника — «Манипуляция марионетками». Маг наполнял созданные им проклятые трупы своей энергией, заставляя их действовать автономно. Наблюдая за тем, как лягушки скрываются в густых зарослях, Хазомэ вдруг задумчиво произнёс:
— Скажи, Яга... Если при создании проклятого трупа поместить внутрь ядро, в котором запечатлена информация о теле и даже о душе... обретут ли твои создания самосознание, подобно людям?
«Интерес +1+1... Ожидание +1+1...»
Перед глазами юноши промелькнули системные строки, и на его губах заиграла едва заметная, загадочная улыбка. Этот взгляд был полон тайного смысла. Владение информацией, недоступной другим, — лучший способ манипулировать ожиданиями реальности.
Масамичи замер, его глаза расширились от удивления. Он погрузился в раздумья, бормоча себе под нос:
— В самом деле... Почему мне никогда не приходило в голову использовать подобный метод? Хазомэ, спасибо за подсказку! Это может полностью изменить мой подход к искусству!
— О, я просто высказал случайную мысль, не стоит благодарности... — скромно отозвался юноша.
Их диалог прервал резкий возглас Годжо Шино.
— Сейчас не время для теоретических дискуссий! Смотрите скорее!
Маги обернулись в ту сторону, куда указывал их товарищ. Из тени деревьев начали выходить существа, по размеру сопоставимые с человеком. Они напоминали скорпионов: уродливые панцири, острые клешни и длинные хвосты, на концах которых угрожающе поблёскивали жала.
В клешнях вожака были зажаты те самые лягушки-марионетки. Проклятие сжало тиски, и тряпичные тельца с лёгкостью развалились пополам. Тварь небрежно бросила обломки к ногам заклинателей — это был явный жест провокации.
Будущий директор нахмурился. Он не ожидал встретить врага так скоро и в таком обличье. Однако эти скорпионоподобные монстры явно не были их главной целью.
— Судя по их энергии, — прошептал он, — вожак — это первый ранг. Остальные лишь немногим слабее.
Это была пугающая группа. Раньше, когда им доводилось охотиться на сущностей особого ранга, «стражами» обычно выступали слабые духи второго или третьего класса. Здесь же перед ними стоял целый отряд элитных бойцов.
Пока маги оценивали ситуацию, вожак издал пронзительный, режущий слух визг.
Вш-шух! Вш-шух!
В то же мгновение стая пришла в движение. Проклятия двигались с невероятной скоростью, рассекая воздух и превращаясь в размытые пятна. Секунда — и они уже были вплотную к троице.
Юноша в очках мгновенно взмахнул клинком. Масамичи Яга рванул замок своей сумки, выбрасывая на поле боя несколько боевых марионеток. В руках Шино вспыхнуло завораживающее изумрудное пламя.
Завязалась яростная схватка. Несмотря на грозный вид авангарда, против трёх опытных магов первого ранга у монстров не было шансов. За считанные минуты скорпионы были уничтожены.
Однако стоило затихнуть последнему крику, как произошло нечто странное. Поверженные противники, которые должны были бесследно развеяться прахом, внезапно начали превращаться в горы обычного песка.
Обновлено: 23.01.2026