***
Мы вошли в пустую залу. Трудно было сказать, для чего именно она предназначалась: ни мебели, ни украшений — странное пятно на фоне безупречного убранства главного особняка. Впрочем, для нашей цели она подходила идеально. Мы с Норитоши сели на татами, ожидая указаний.
— Мацуно, ты продолжаешь работать над пятым объектом. Норитоши, твоя задача — удерживать как можно больше отдельных струй крови. Это поможет тебе освоить Алое связывание, — распорядился Исаму.
«Слишком прозрачно, учитель».
Он заставил нас работать над похожими задачами лишь для того, чтобы в очередной раз подчеркнуть превосходство Норитоши. Делать было нечего, оставалось только пробовать. Я сосредоточилась на своих деревянных птицах. Четыре летали без труда, но стоило мне потянуться к пятой, как одна из прежних замирала и с сухим стуком падала на пол.
Всё было впустую. Двадцать минут я повторяла одно и то же: взлёт — падение, взлёт — падение. Пятый поток внимания ускользал, не желая вставать в один ряд с остальными. Я украдкой взглянула на Норитоши, втайне надеясь, что и у него не всё гладко. К моему раздражению, он играючи управлял шестью отдельными струйками крови, обвивая ими глиняный шар.
Видимо, конспиратор из меня вышел так себе — Норитоши перехватил мой взгляд. Пришлось проглотить гордость и спросить совета у десятилетнего ребёнка.
— Норитоши-сама, — обратилась я к нему. — Как вам удаётся удерживать столько нитей одновременно?
Исаму хмыкнул, за что удостоился моего гневного взгляда, на который он ответил лишь невинной улыбкой.
— О... — Норитоши явно удивился вопросу. — Ну, это не совсем разные нити. Это же моя кровь, я просто чувствую её всю целиком.
Я поблагодарила его, хотя поначалу совет показался бесполезным. Его техника позволяла манипулировать собственной кровью, которая была частью его самого; моя же опиралась на внешние предметы, которыми нужно было управлять. Мне приходилось отдавать приказы каждому в отдельности, ведь они не были частью моего тела...
«Или всё-таки были?»
Моя техника, как и у Норитоши, основывалась на крови. Я пропитывала ею свои объекты, символически делая их продолжением собственного организма. Даже не используя технику активно, я чувствовала каждый предмет, на который пролила кровь, пока он оставался в радиусе ста метров. Моя установка на то, чтобы «тянуться» к ним вниманием, была в корне неверной. Зачем тянуться к тому, что и так является частью тебя? Это не посылка энергии во внешний мир — это перераспределение сил внутри единой системы.
Норитоши вдруг захлопал в ладоши. Я подняла глаза: над моей головой плавно кружили пять деревянных птиц. Исаму выглядел пугающе довольным. Вот же старый лис! Он притащил сюда Норитоши только для того, чтобы разбудить во мне дух соперничества и заставить решить проблему с концентрацией. Даже не знаю, придушить его за это или расцеловать.
***
Укрощение пятого объекта стало своего рода вехой в моём обучении. Тем же вечером Исаму принёс мне целую охапку свитков. Очевидно, те знания, что мне давали раньше, были лишь верхушкой айсберга. Видимо, кто-то из моих предшественников решил, что новичкам не стоит забивать голову лишним, пока они не освоят базу.
Свитки подробно описывали использование техники, разработанной прежними владельцами «Кровавой анимации натюрморта». Забавно: у моей техники были собственные техники. Маги определённо обожали это слово.
Настало время приступить к изучению Исияма Хонган-дзи. Судя по всему, эти записи скрывали от меня, опасаясь, что я начну использовать их как костыль вместо того, чтобы учиться контролировать объекты самостоятельно. У Исияма Хонган-дзи было одно крайне неудобное условие: маг должен был принять позу лотоса и оставаться абсолютно неподвижным, иначе техника развеется. Взамен она брала на себя автоматическое управление всеми объектами, позволяя игнорировать ментальный предел в пять единиц.
Преимущества казались очевидными: окружив себя достаточным количеством предметов, можно было просто задавить любого врага мощью сотен атак. Огромное число целей создавало колоссальную когнитивную нагрузку на противника, мешая ему принимать верные решения. К тому же это решало проблему атак по площади — с такой оравой объектов я могла выкашивать целые толпы проклятых духов.
Я понимала, почему предки считали эту технику могущественной и тратили годы на её совершенствование. К несчастью, я также понимала, что на практике она почти бесполезна.
— Я понимаю, что в определенных ситуациях это может помочь, — сказала я, — но минусы явно перевешивают плюсы.
После фокуса с Норитоши я стала позволять себе некоторую откровенность с учителем. Я всё ещё скрывала свою истинную личность, но теперь хотя бы могла выражать собственные мысли о тренировках.
— Во-первых, в бою против сильного врага полная неподвижность — это смертный приговор, — я начала загибать пальцы. — Во-вторых, Исияма Хонган-дзи позволяет управлять большим числом объектов, но не даёт больше проклятой энергии. Удары будут многочисленными, но слабыми. В-третьих, если я не подготовила ловушку заранее, у меня под рукой просто не окажется такого количества предметов.
— Боюсь, ты переоцениваешь силу проклятий, которых тебе предстоит изгонять, — возразил Исаму. — Большинство из них слабы, и способность сражаться с толпой мелких духов тебе очень пригодится.
«С его точки зрения — мага, работающего «от девяти до пяти», — это звучало разумно».
Вполне вероятно, что он за всю жизнь не видел ни одного проклятия особого ранга. Я же знала, что, когда план Кендзяку придёт в действие, мне придётся столкнуться с десятками таких тварей и как минимум с одним проклинателем того же уровня. Но объяснить этого я не могла, а потому лишь прикусила губу.
— Это не идеальный метод, — признал Исаму. — Но это важная часть истории нашего клана и твоих способностей. Может, стоит сначала изучить технику, прежде чем критиковать её, Мацуно-тян?
Иногда он бывал таким занудой. Впрочем, он был прав — хотя бы потому, что следующие свитки мне не дадут, пока я не освою Исияма Хонган-дзи. Я приняла нужную позу и сосредоточилась.
Техника требовала от мага временного ухода в состояние ментальной изоляции. Словно монах в горной крепости, я должна была замкнуться в себе, доверив объектам сражаться за меня. Нужно было вызвать в себе чувство солипсизма — сосредоточиться на внутреннем мире, позволив внешней реальности исчезнуть из сознания. Только отказавшись от контроля, как гласили свитки, можно обрести контроль абсолютный.
Подобные туманные описания обычно меня раздражали, но сейчас я неожиданно нашла в них отклик. С самого момента реинкарнации я жила почти исключительно в собственной голове. Никто не знал моих истинных мыслей и чувств. Я подавляла в себе всё, вплоть до мимики, заставляя себя соответствовать идеалу клана Камо. Моей единственной настоящей жизнью все эти годы была жизнь внутренняя.
В результате Исияма Хонган-дзи поддалась мне за неделю. По меркам прежних владельцев, которым на это требовался год, достижение было ошеломляющим. Это оказалось даже приятно — своего рода более глубокая форма медитации. Я всё ещё могла задавать общее направление своим снарядам, но мне больше не нужно было следить за каждым их мигом. Словно в стратегии в реальном времени: я больше не управляла каждым юнитом вручную, а просто выделяла всю группу и отдавала общий приказ.
Обновлено: 03.02.2026