***
Едва я успела восстановить равновесие, как Норитоши уже был здесь. Пришлось бросить в бой одного из самураев, прятавшихся в воротнике пальто; этот маневр лишь на мгновение задержал брата. Я оказалась отрезана почти от всех своих воинов — при мне остались лишь двое самураев да один лучник. Поистине, худший из возможных сценариев.
Мне удалось нанести несколько удачных ударов, но Норитоши с помощью своей техники мгновенно останавливал кровотечение. Мои атаки вряд ли оставили хоть какие-то последствия для его организма. Я резко пошла на сближение, пытаясь достать его; обрывок моего рассечённого рукава яростно трепетал на ветру. Прямое попадание мне не светило, но я по крайней мере не давала брату передышки, не позволяя сосредоточиться и уничтожить моих оставшихся воинов.
Я сделала выпад другим рукавом, и Норитоши инстинктивно пригнулся, ожидая очередного лучника, затаившегося в складках одежды. Но я его перехитрила: незаметно выронив фигурку, я заставила воина выстрелить с совершенно другой стороны. Одновременно с этим последний самурай, соскользнув из моего кармана на землю, бросился Норитоши под ноги. Это была атака с четырёх направлений: я сама, двое самураев и мой последний стрелок.
Я поняла, что всё кончено, в ту же секунду. На лице Норитоши вспыхнули алые линии, и он задвигался втрое быстрее прежнего. С лёгкостью уклонившись от стрелы, он ударом ноги отбросил самурая перед собой, а вторым выпадом вывел из строя воина у меня за спиной. Мой кулак лишь рассек воздух над его головой. Брат перехватил мою руку, заломил её и швырнул меня на землю. Кровавый хлыст замер у самого моего горла, грозя в любой миг перерезать его.
— Сдаюсь, — прохрипела я.
Кровь мгновенно исчезла, и Норитоши отступил, неторопливо разглаживая складки своей одежды. Смиренно улыбнувшись, я поднялась и отвесила ему поклон, который он тут же вернул.
— Отличный спарринг, Мацуно-тян, — произнёс Норитоши. — За время моего отсутствия ты заметно прибавила в мастерстве.
— Недостаточно, — отозвалась я. — Видимо, в техникуме ты времени зря не терял.
К старейшинам мы возвращались в молчании. Как только кровавые путы Норитоши развеялись, я велела своим воинам собрать футляры и вернуться ко мне. На самой опушке леса мы задержались на мгновение, чтобы я могла убрать фигурки на место. Глубоко вдохнув, я постаралась как можно аккуратнее подвернуть разорванный рукав, чтобы придать себе хоть сколько-нибудь пристойный вид, и приготовилась выслушать вердикт.
Старейшина Симидзу возглавляла процессию, но здесь собрались все семеро, а вместе с ними и наши наставники. Она благосклонно улыбнулась мне. Я поклонилась, Норитоши повторил мой жест секундой позже.
— Прекрасная работа, Мацуно-тян, — промолвила Симидзу. — Твои успехи произвели на нас глубокое впечатление.
— В самом деле, — подтвердил Нобумаса. — Ты заставила Норитоши пустить в ход почти весь его арсенал и, судя по всему, сумела нанести ему несколько точных ударов.
Я искоса взглянула на брата, которого, казалось, ничуть не беспокоили полученные повреждения. Впрочем, ожидаемо.
— В конце этого месяца ты отправишься в Токийский столичный магический техникум, — торжественно провозгласила Симидзу. — Однако прежде клану потребуется твоя помощь в одном важном деле. Если ты согласишься, мы направим тебя в токийский филиал с особым поручением.
«Да! Да! Ха-ха, выкусите!»
— Я понимаю, Симидзу-сама, — ответила я, сохраняя внешнее спокойствие. — Позвольте узнать подробности этого задания?
— В последние годы, с тех пор как Сатору Годжо начал преподавать в Токио, местные ученики стали совершенно непредсказуемы и ненадёжны, — пояснила Симидзу. — Годжо подрывает устои магического мира не только своими поступками, но и пагубным влиянием на молодёжь. Твоя задача в течение этого года учёбы — понять, как именно Годжо промывает мозги своим подопечным, добиваясь от них слепого повиновения, и какими методами он обучает их столь опасным техникам.
— Разумеется, Симидзу-сама. Речь идёт об одном годе?
— После первого курса тебя переведут в Киотский филиал или же, если пожелаешь, ты сможешь вернуться в клан Камо, — ответила она.
— Мне будет не хватать времени, проведённого с Норитоши-сама, — солгала я, не моргнув глазом. — Но для меня огромная честь получить столь ответственное поручение. Я согласна.
О да, клан Камо очень скоро поймёт, почему именно в Токийском техникуме люди перестают уважать старейшин. Более того, я собиралась преподать им наглядный урок.
***
Я позволила себе расслабиться лишь тогда, когда поезд в Токио тронулся со станции. Вещей у меня было немного: чемодан с одеждой, инструменты, пара дорогих сердцу фигурок и мои Костяные кровавые самураи. Заказанную форму я получу уже на месте. Также мне выдали телефон — за которым, я не сомневалась, клан Камо вёл пристальную слежку — и дебетовую карту с весьма внушительной суммой на счету. В списке контактов значился лишь один номер — Нобумасы, моего куратора в этой «миссии».
Почти всю дорогу я смотрела в окно, наслаждаясь видами Японии за пределами родового поместья. Мне не терпилось зайти в сеть, чтобы понять, чем этот мир отличается от того, что я помнила, но опасения, что клан отслеживает каждый мой шаг, были слишком велики. Придётся подождать до Токио и купить новый телефон.
Казалось невероятным, что меня наконец-то выпустили на волю, да ещё и практически без присмотра. По сути, всю свою вторую жизнь я провела в полной социальной и культурной изоляции. Голова шла кругом от открывающихся передо мной возможностей и того, как я могла бы распорядиться своей жизнью и проклятой техникой. К тому моменту, как поезд прибыл в Токио, я уже определилась со своим первым шагом.
На вокзале меня уже ждали. Высокий худощавый мужчина с растрёпанными чёрными волосами, облачённый в тёмный костюм, держал табличку с надписью «Камо». Мне не пришлось произносить ни слова; стоило мне подойти ближе, как он тут же опознал меня и шагнул навстречу, чтобы забрать багаж.
— Камо-сан, — произнёс он. — Меня зовут Идзичи, я помощник директора Токийского магического техникума. Для меня большая честь познакомиться с вами.
Поразительно! Это был второй персонаж из манги, которого я встретила лично. Идзичи выглядел измотанным и вконец затравленным. В манге он казался мне очаровательным, здесь же мне стало его искренне жаль. И, судя по всему, я собиралась сделать его жизнь ещё сложнее.
— Приятно познакомиться, Идзичи-сан. Пожалуйста, зовите меня просто Мацуно.
Идзичи лишь молча кивнул, и мы направились к его машине. Уложив чемоданы в багажник, я скользнула на заднее сиденье — не знаю почему, но садиться рядом с ним показалось мне неправильным.
— Идзичи-сан, — обратилась я к нему. — Прежде чем мы отправимся в техникум, у меня есть просьба. Нам нужно ненадолго остановиться.
— Разумеется, — отозвался Идзичи. — Занятия начинаются только завтра, так что мы не слишком торопимся.
— Замечательно. Везите меня в Акихабару.
***
Как выяснилось, Акихабара располагалась совсем рядом со станцией Токио. Проблема заключалась не в том, чтобы добраться туда, а в том, чтобы найти парковочное место. Мы объехали несколько стоянок, но все они были забиты до отказа. Пришлось сделать пару кругов по окрестным кварталам, прежде чем Идзичи наконец удалось пристроить машину. Оттуда мы уже пешком двинулись вглубь района.
Я не видела толпы почти двенадцать лет, если учитывать, что осознала себя в трёхлетнем возрасте. Всю нынешнюю жизнь я провела взаперти; я и не припомню случая, когда видела бы больше пятнадцати-двадцати человек одновременно. В Акихабаре людские потоки, заполонившие улицы, едва не заставили меня повернуть назад. Раньше толкучка меня не беспокоила, но, очевидно, за годы затворничества мои чувства обострились до предела. Городской шум и запахи тоже не добавляли комфорта. Идзичи наверняка заметил моё состояние, но был либо слишком вежлив, либо слишком осторожен, чтобы комментировать это.
Я заставила себя идти дальше. В конце концов, это была деловая поездка. Ну, или деловая процентов на семьдесят пять... ладно, на пятьдесят. Как бы то ни было, это было необходимо — мне всё равно придётся заново привыкать к обществу. Первым делом нужно было найти банкомат. Я могла бы расплатиться картой напрямую, но не сомневалась, что клан неустанно проверяет историю моих транзакций, и мне вовсе не хотелось, чтобы они видели, как я спускаю здесь десятки тысяч иен.
Обновлено: 03.02.2026