Он провел несколько долгих, изнурительных, почти бессонных ночей, с огромным трудом и риском обходя сложные, многоуровневые системы магловской безопасности и осторожно, по крупицам, выуживая необходимые ему данные из различных закрытых, хорошо защищенных баз данных персонала ВВС США. Его невероятная настойчивость и целеустремленность в конце концов окупились сторицей, когда он наконец, после многих неудачных попыток, сумел с высокой точностью определить ее текущий адрес: это было тихое, ничем не примечательное сельское имение, расположенное недалеко от шумного, колоритного Нового Орлеана, в самом сердце штата Луизиана.
Само тайное путешествие в Луизиану, разумеется, стало для него еще одной, отдельной и весьма нетривиальной проблемой. Ему пришлось тщательно спланировать и осуществить сложнейший перелет в Луизиану в режиме полной невидимости и скрытности, затем сориентироваться на совершенно незнакомой, болотистой местности и, наконец, незаметно и безопасно установить целый комплекс сложных, многоуровневых сигнальных чар вокруг всей фермы семейства Рамбо. И все это нужно было сделать так, чтобы его ни в коем случае не обнаружили ни вездесущие американские спецслужбы, ни, что еще хуже, бдительные и крайне подозрительные волшебники из МАКУСА.
Эти хитроумные заклинания должны были мгновенно, в ту же секунду, уведомить Артура, если кто-либо, кроме самой Марии и ее маленькой дочери Моники, попытается войти или проникнуть на строго охраняемую территорию фермы. Это давало бы ему драгоценное, жизненно важное заблаговременное предупреждение о возможном прибытии Кэрол.
Этот безумный, почти нечеловеческий график, конечно же, сильно сказывался на его физическом и моральном состоянии. Между необходимостью регулярно посещать нудные занятия, поддерживать хотя бы видимость нормальной студенческой жизни в Хогвартсе, углубленно изучать редчайшие, сложнейшие магические тексты, почти каждую ночь выполнять опасные, сверхсекретные миссии, перемещаясь через континенты, и при этом умудряться выкраивать хотя бы четыре, а то и меньше, часа на полноценный сон — Артур был порядком, почти до предела измотан. Но, тем не менее, в течение буквально одной, невероятно напряженной недели его железная решимость и несгибаемая воля принесли свои долгожданные плоды. План Б был наконец успешно завершен и полностью функционален. «Терпение и труд, как говорится, все перетрут, даже если ты работаешь на износ», — с мрачным удовлетворением подумал он, чувствуя, как от усталости слипаются глаза.
Его многочисленные обнаруживающие заклинания теперь тихо, почти незаметно гудели и вибрировали в ключевых, стратегически важных точках – в нескольких магазинах «Blockbuster» в Лос-Анджелесе и, что было гораздо важнее и надежнее, по всему периметру уединенного дома Марии Рамбо в Луизиане. Большая, изматывающая игра в ожидание наконец-то началась. Прибудет ли Кэрол Дэнверс на следующей неделе? А может, только в следующем месяце? Или вообще через год? Проломит ли она с грохотом потолок какого-нибудь видеопроката, или же тихо, незаметно разыщет свою старую, верную подругу? Все эти важные детали, к сожалению, оставались для Артура весьма туманными и расплывчатыми в его смутных, обрывочных воспоминаниях из прошлой жизни. Но он был твердо уверен в одном: благодаря своим хитроумным, разветвленным сетям обнаружения, раскинутым и в Калифорнии, и в Луизиане, он теперь уж точно не пропустит ее долгожданного, судьбоносного прибытия.
Невероятный, почти фанатичный интерес Артура к этому единственному, казалось бы, незначительному для него инциденту во вселенной Marvel на самом деле значительно превосходил все то, что происходило или могло произойти на его исторической родине, в магической Британии. Весь этот пресловутый Турнир Трех Волшебников и даже то возможное, почти неминуемое возвращение Темного Лорда Волан-де-Морта казались ему теперь сущими пустяками, детскими играми в песочнице по сравнению с этим грядущим событием. Ведь по сравнению с теми поистине космическими, вселенскими угрозами и могущественными, почти божественного уровня существами, намеки на которых так щедро содержались в его воспоминаниях о вселенной Marvel, этот ваш хваленый Темный Лорд казался ему почти… мелкой, незначительной сошкой. Так, местным авторитетом, не более.
Тем временем в старом, добром Хогвартсе жизнь, как ни в чем не бывало, продолжалась своим обычным, размеренным чередом. Второе, не менее опасное и непредсказуемое задание Турнира уже неотвратимо маячило на горизонте, до него оставалось еще больше месяца, но время летело неумолимо быстро. Поскольку Артур, в отличие от остальных чемпионов, уже давно и совершенно точно знал, в чем именно оно будет заключаться (спасибо его уникальным воспоминаниям), ему не нужно было тратить драгоценное время на мучительную и бесплодную разгадку этой визжащей, раздражающей подсказки из золотого яйца. У него уже был готов детально продуманный, элегантный и, как всегда, весьма неординарный план, который, он был уверен, снова повергнет всех в шок и изумление. И он, признаться, едва мог дождаться того момента, чтобы наконец-то его осуществить и снова насладиться всеобщим замешательством.
Однако, при всем своем внешнем спокойствии и сосредоточенности на собственных делах, он не мог не заметить то растущее, почти паническое беспокойство, которое все сильнее и сильнее исходило от бедняги Гарри Поттера. Без Седрика Диггори в качестве своего верного сочемпиона и товарища по несчастью в этом году, и, по-видимому, напрочь лишенный той ценной, пусть и коварной, проницательности и помощи от фальшивого «Грюма», которую канонный Гарри получил через него в оригинальной истории, нынешний Поттер казался совершенно сбитым с толку, растерянным и даже немного напуганным этой пронзительно визжащей, непонятной подсказкой из его золотого яйца. С каждой проходящей неделей он выглядел все более и более напряженным, издерганным и откровенно измотанным.
Одним особенно унылым, серым и промозглым днем в самом конце января, Артур, как обычно, выходил из библиотеки, тяжело нагруженный стопкой очередных редких и ценных книг, когда он буквально чуть не столкнулся в дверях с Гарри и его неизменной спутницей, всезнающей Гермионой Грейнджер, которые как раз выходили из тех же самых дверей. Рон Уизли, что было весьма примечательно, демонстративно и подчеркнуто отсутствовал рядом с ними.
— О, привет, Артур, — несколько рассеянно, почти не глядя, пробормотал Гарри, машинально поднимая голову от своих каких-то мрачных мыслей.
— Здравствуйте, Поттер, мисс Грейнджер, — сдержанно, но вежливо ответил Артур. — Полагаю, ваши рождественские каникулы прошли весело и беззаботно?
Гарри с трудом выдавил из себя слабую, вымученную улыбку.
— Да не очень, если честно. Слишком уж много всего навалилось как-то сразу. Знаешь, хотел бы я, как и ты, просто взять и пропустить этот дурацкий Бал. Серьезно, ну как тебе это вообще удалось? Разве это не было строго обязательно для всех чемпионов?
— Обязательно по традиции, Поттер, но отнюдь не по фактическим, магически скрепленным правилам, — с легкой, почти незаметной долей холодка в голосе ответил Артур. — Вы что же, молодой человек, даже не удосужились хотя бы из любопытства прочитать официальный Свод правил Турнира? Это было бы весьма полезно.
— Свод правил? — Гарри выглядел совершенно растерянным и сбитым с толку. — Нет, не читал. Я как-то даже не смог найти такой в библиотеке, да и, ну… — он бросил короткий, мрачный взгляд в конец коридора, где только что скрылась фигура одного из профессоров, — … наши уважаемые профессора, как ты знаешь, не особо-то и спешат делиться с нами какой-либо полезной информацией. Особенно со мной.
Гермиона тут же легонько, но весьма ощутимо толкнула его локтем в бок.
— Гарри! Ну что ты такое говоришь! Это же невежливо так отзываться о профессорах! Они, я уверена, просто очень заняты важными делами.
— Да, конечно, очень заняты. Особенно когда это касается какой-либо помощи лично мне, — почти неслышно пробормотал Гарри себе под нос, но Артур все равно расслышал.
— Да уж, наши профессора действительно просто обожают таких отъявленных искателей неприятностей на свою голову, как ты, Поттер, — сказал Артур, и его губы сами собой скривились в какой-то странной, полусаркастической улыбке. Он медленно повернулся к Гермионе. — Весьма рад наконец-то познакомиться с вами как следует, мисс Грейнджер. Я, признаться, немало слышал о том, что вы буквально всех поразили и очаровали на недавнем Святочном балу. Искренне жаль, что я его пропустил. Кстати, меня зовут Артур Хейс.
Гермиона слегка, почти незаметно покраснела от такого прямого комплимента, но, тем не менее, смело и прямо встретила его внимательный, изучающий взгляд.
Обновлено: 19.02.2026