Эпизод 51, часть 1. Герцог Балф
Нас проводили в богато украшенную гостиную. Все в ней явно было очень дорогим, в том числе диван, на который мы присели.
Папа сидел рядом со мной. Он казался напряженным и взволнованным.
Перед диваном стоял стол, а напротив него - точно такой же диван. Вдоль стен была расставлена кое-какая мебель и предметы интерьера. Местами висели картины, не цепляющие за душу, а лишь ненадолго привлекающие взгляд.
Я не стал спрашивать, где нахожусь. Но я не сомневался, что хозяин этого дома - так называемый дворянин.
После недолгого ожидания в тишине дверь открылась, и появился пожилой мужчина.
Он был крепкого телосложения, с бородой, короткими волосами и волевым лицом. Его пристальный взгляд вызывал трепет.
Когда наши глаза на миг встретились, я будто оцепенел.
Судя по первому впечатлению, перед нами страшный человек.
Он даже выше моего рослого отца. 190 см, не меньше.
Не говоря ни слова, он плавно сел на диван напротив нас.
Его взгляд так пронизывал нас, что я его почти слышал.
Да кто же он такой?
Охваченный сомнениями и чувством дискомфорта, я бросил взгляд на отца.
"Герцог Балф. Прошу прощения за столь неожиданный визит. Это мой сын Сион".
Я молча поклонился герцогу Балфу.
Нет смысла повторно представляться, а поскольку я ничего пока не понимаю, больше мне сказать нечего.
Герцог оставался спокойным. Похоже, мое поведение не вызывало вопросов.
"Позвольте сразу перейти к главному. Я прибыл, чтобы подтвердить текущую ситуацию по делу, о котором доложил вам на днях. В тот раз я советовал использовать лампу "Свет молнии" для защиты от неизвестных демонов..."
Человек, которого назвали герцогом Балфом, продолжал молча смотреть на отца.
Свет молнии?
Точно. Я вспомнил.
В ту ночь фантом испугался, как только был освещен лампой. Вероятно, речь об этом.
Этих демонов могу видеть только я, вернее, только люди с предрасположенностью к магии. Но когда тот фантом приблизился к Свету молнии, отец, похоже, тоже его разглядел.
Да, все сходится.
Помнится, доктор Альфонсо упоминал, что в клинику поступил пациент со странными повреждениями. Кто знает, может, это тоже была жертва невидимого демона?
Похоже, пока я три дня был как в тумане, отец собирал информацию и докладывал Балфу о фантомах.
Должно быть, этот герцог довольно высокопоставленный аристократ.
Я мало знаю о положении дворян в этом мире, да и не пытался никогда узнать. Мне было все равно.
Но все-таки интересно, какой у моего отца титул?
Он говорил, что он дворянин низкого ранга. Может, он виконт или что-то в этом роде?
Я никогда не бывал на светских мероприятиях, и папа с мамой вроде тоже. С другой стороны, я мог об этом просто не слышать, ведь меня это не интересовало.
Пока я размышлял, герцог Балф не сделал ни движения.
И снова повисла тишина.
Я украдкой бросил взгляд на отца. Он не выглядел особо обеспокоенным.
Прошло еще несколько секунд, и вдруг кое-что резко изменилось.
Сохраняя суровое выражение лица, герцог Балф начал дрожать и трястись.
У него что, какой-то приступ? Если так, то ему нужна помощь.
Я попытался озвучить решение, к которому пришел мой странно спокойный разум.
Но не тут-то было.
"Все, довольно! Ну почему так? Почему, а?! Стоило мне принять власть над Истрией, как началась вся эта чертовщина! Число бродяг множится, люди один за другим заражаются болезнью лени, а теперь еще и эти невидимые демоны! И то ли еще будет! Что вообще происходит?! Нет уж, с меня хватит! Нет, нет и нет! Отныне я больше не властвую над Истрией, я передаю ее лорду Гавейну!"
Герцог Балф размахивал руками и топал ногами, как избалованный ребенок.
Серьезный, высокий, привлекательный пожилой мужчина плакал, как дитя малое.
Я дар речи потерял от этого странного зрелища.
Что это, черт возьми, было?
Я судорожно потряс головой, как механическая кукла.
Тем временем отец сухо рассмеялся.
О, так вот оно что. Видимо, он всегда такой.
Теперь я вижу, что герцог Балф не страшный, а совершенно бестолковый.
Осознав это, я тут же успокоился.
Я выпрямил спину и уставился на точку перед собой, стараясь не смотреть на герцога.
"Господин Балф, пожалуйста, успокойтесь".
"Как я могу быть спокоен! Я этого больше не вынесу! Я думал, быть герцогом будет проще! Думал, что смогу просто сидеть сложа руки, а подчиненные будут делать всю работу!"
"Увы, все не так просто. В обычной ситуации еще ладно, но не в чрезвычайной".
"Ох... Неужели по-другому никак?.."
"Никак, господин Балф. Смиритесь".
Рыдающий герцог Балф, обессилено развалившийся на диване, наконец пришел в себя и выпрямил спину.
Но выражение его лица было совершенно детским.
Разве может такой человек, как он, быть герцогом? Боюсь представить, что станет с городом под его руководством.
Несмотря на мои опасения, отец продолжал разговор.
"Так что там с этим делом?"
"...я собрал лампы Свет молнии со всего города и разместил их на дозорных пунктах, оборонительных сооружениях и у стражи. Гильдия Торговцев пыталась монополизировать лампы, но мне удалось их заполучить... хотя это было очень непросто!"
"Узнаю господина Балфа. Острый ум по-прежнему при вас".
"Толку-то от этой похвалы!"
Сердито ответил Балф, хотя он явно был доволен.
Такой простак. Ну что за болван.
Не представляю, за какие заслуги его назначили герцогом. Думаю, с его наивностью надолго он им не останется.
"Я бы хотел расспросить вас о подробностях".
"Было получено более десятка сообщений о нападениях демонов. Несколько человек погибли. Как и рекомендовал лорд Гавейн, солдаты были снабжены Светом молнии, но докладов о появлении демонов с тех пор не поступало. Также уже четыре дня нет сообщений о нападениях чего-то невидимого. Вероятно, это означает, что в последнее время демоны не появлялись".
"Значит, мы до сих пор не знаем, эффективен ли Свет молнии или нет?"
"Угу. И проверять это, я надеюсь, не придется. Нам и с болезнью лени проблем хватает. Мы ничего о ней толком не знаем, и лекарства у нас нет. Я отправил гонцов в столицу, но они до сих пор не вернулись. Мы даже не уверены, охватила ли болезнь только Истрию или уже добралась до Танострии. А может, она уже по всему миру разошлась! Ох, да что же такое творится! Покой был так прекрасен! Чем я все это заслужил?!"
"Сетовать бессмысленно. Раз на руках нет козырей, будем играть тем, что есть. Другого выбора нет, мы должны разобраться в ситуации и принять контрмеры, какими бы отчаянными они ни были".
"Нечего принимать, нет у нас контрмер! О, теперь все точно кончено... А я так хотел жить мирной жизнью... Эх..."
"Господин Балф, еще рано сдаваться. У нас есть новые сведения и о демонах, и болезни лени".
"Что?! Это правда?! Вы позволите мне их услышать?"
Глаза герцога Балфа озарились надеждой.
Буквально только что он был мрачным и угрюмым, теперь же просто сияет.
Он точно как ребенок.
Но не скажу, что мне это не нравится.
"Мой сын, Сион, нашел ключ к разгадке".
"О, точно... сын лорда Гавейна..."
Герцог резко посерьезнел и буквально впился в меня своим внимательным взглядом.
Поразительная переменчивость.
Интересно, почему он называет моего отца "лордом"? Может, к низшим дворянам в этом мире все так обращаются? Не то чтобы это странно, но все же...
"Так что же вы узнали?"
"Четыре дня назад моя дочь Мари заразилась болезнью лени, и мы с Сионом в полночь поехали в Истрию".
"Какая трагедия! Представляю, каково вам".
"...за нас не беспокойтесь. В конце концов, это уже не только наша проблема.
Вернемся к делу. По дороге в Истрию мы столкнулись с ночными демонами. Это были кровавые волки и неопознанный гуманоид".
"Гуманоид?.. И притом не кобольд, не гоблин и не орк?"
"Да. Это был совершенно другой вид. Он парил в небе, и его тело было полупрозрачным. У него было бледное, светящееся, искаженное лицо. Этот безобразный демон походил на человека, но вовсе им не являлся".
Отец взглянул на меня и слегка кивнул. Видимо, он хочет, чтобы я продолжил.
Я подключился к разговору, вспоминая, что тогда происходило.
"Этот демон - фантом, как я его называю, - был неуязвим для физических атак. Так, когда отец бросил в него кинжал, он прошел сквозь демона, не причинив ему вреда. Но когда фантом приблизился к лампе, то отодвинулся, как будто ее свет ему не понравился. А затем..."
Я снова посмотрел на отца.
Тот второй раз кивнул.
Что ж, раз я уже начал, то должен и закончить.
Сделав небольшую паузу, я сказал:
"Я победил его своей магией".
Я думал, что реакцией Балфа будет либо изумление, либо сомнение.
Но ни того, ни другого не было.
Герцог Балф подпер рукой подбородок и, казалось, погрузился в раздумья.
Не было ни удивления, ни недоумения. Он просто принял мои слова к сведению и обдумывал их.
Ясно. Отец ему все рассказал.
Но почему?
Нам он наказал как можно меньше говорить о магии и держать ее в секрете. Я думал, он и сам делал то же самое.
Почему же он рассказал все герцогу Балфу?
Не думаю, что отец пошел бы на это без необходимости, даже если бы они были близкими друзьями. В конце концов, он и господину Гласто не говорил о магии.
Выходит, он сделал это, потому что так было нужно?
"Магия, значит. Таинственная сила, использующая невидимую глазу энергию, оказалась эффективной против демонов. Ты, Сион, вероятно, не знал, но я уже наслышан о тебе от лорда Гавейна".
"Правда?"
Все так, как я и ожидал.
Я бросил на отца вопросительный взгляд, но тот предпочел его не заметить.
Ну и ладно.
Я хочу знать не это.
Я хочу знать, как спасти свою сестру и как справиться с фантомами.
Сперва решим эти проблемы, а с остальным разберемся потом.
"Ясно. Значит, помимо лампы Свет молнии, против неизвестных демонов эффективна еще и магия Сиона. Если так, то, собрав всех, у кого есть способности к магии, мы победим всех этих фантомов!"
"Боюсь, все немного сложнее..."
Спасибо, что прочитали!
Обновлено: 14.02.2026