Глава 8 — Глава 8

Хотя Джоан старался двигаться тихо, Кэнди мгновенно почувствовала его присутствие и проворно соскочила с кровати, невольно продемонстрировав гибкое тело. Увидев принесённую Джоаном еду, в глазах девушки мелькнула благодарность. Сдерживая головную боль, она выдавила улыбку и поблагодарила. Джоан протянул ей записку с короткой фразой: - Голова болит? - С тех пор, как я подобрала странный светящийся кристалл возле деревни Бивер вчера утром, моя голова не перестаёт болеть. Кэнди потёрла лоб, её лицо выражало одновременно досаду и недоумение. Она всё ещё не понимала, какая напасть на неё свалилась, и даже не подозревала, что таинственный кристалл, вызвавший её страдания, теперь находится в руках Джоана. Джоан посмотрел на слегка болезненное лицо Кэнди и догадался, что она, скорее всего, пострадала от выброса энергии "слёз Бога", получив шок для своей духовной силы. Он сочувствовал её положению, но, к сожалению, ничем не мог помочь. В конце концов, он не разбирался в медицине и не был магом-заклинателем. - Я только что была у господина Тэйла. Он такой добрый. Разрешил мне временно пожить здесь, пока мне не станет лучше… Надеюсь, я не помешаю вам, - робко сказала Кэнди, слегка взглянув на Джоана. Её яркие глаза немного поблёскивали в сумерках. Джоан покачал головой. Хотел что-то сказать, но передумал. Он молча повернулся и вернулся в свою спальню. На следующий день Джоан встал до рассвета. Дома не оказалось ни крошки еды. Стоя перед пустым шкафом и держа такой же пустой кошелёк, он почувствовал себя таким же мрачным, как погода за окном. Людям нужно есть, чтобы жить. И теперь перед Джоаном стояли два выбора: либо пойти к дедушке одолжить денег, либо взять продукты в бакалее в долг. Оба варианта вызывали у него отвращение, ведь в любом случае ему придётся просить о помощи. Когда наступают трудности, первое, что приходит в голову, – обратиться за помощью к родным и друзьям. Можно даже сказать, что человеческое общество на этом и построено – на взаимной поддержке и дружбе. Но Джоан, человек в глубине души одинокий, не такой, как все. Наоборот – если уж приходится просить о помощи, он скорее обратится к незнакомцу, чем будет что-то должен друзьям или семье. Вместо того чтобы попросить об одолжении единственного в мире родственника, Джоаннинг лучше займет в долг у тетушки Барбары, владелицы лавки, не отличающейся добротой. Около шести вечера за окном сильно повалил снег. Джоан в плаще вышел из дома один. Следы за его спиной мгновенно скрылись под слоем свежего снега. Джоан брел по сугробам, достигавшим колен, полчаса. Когда лавка в городке только-только открылась, он нашел тетушку Барбару и протянул ей записку. Барбаре было за сорок. Грузная, как бочонок, женщина с неизменной добродушной улыбкой на лице. В городке ее знали как человека сердечного и любящего традиции. На похоронах и свадьбах ее деятельную фигуру и хлопотливую распорядительность ничем нельзя было заменить. Тетушка Барбара грамотой не блистала. К счастью, Джоан это учел и просьбу дать еды в долг изложил максимально просто. В конце он даже составил подобие долгового обязательства и торжественно пообещал вернуть всю сумму с процентами до конца месяца. Тетушка Барбара слегка прищурилась, наклонилась к окну. Прочитав записку при скудном утреннем свете, она расплылась в широкой улыбке и не удержалась от смеха. Джоан крепко сжал кулаки, не понимая, почему она смеется. – Что за странный мальчик! – Тётушка Барбара отбросила записку и проворно, совсем не под стать своей фигуре, засеменила к прилавку с едой. Она схватила горячий хлеб и бросила его в корзину. А вслед за ним отправила туда же ещё одну баночку мёда. – Ну, на, бери! – Тётушка Барбара протянула Йоанну полную корзину еды, освобождая пухлую левую руку, чтобы погладить подростка по голове. – Мой бедный малыш, ешь побольше, не голодай! Йоанн благодарно склонился, пообещав вернуть деньги вовремя. Тётушка Барбара снова рассмеялась, улыбаясь, она объяснила Йоанну, что открыла свою лавку, чтобы заниматься делом, а её главные покупатели – соседи, свои люди. И в этом нет ничего зазорного. – Мой хороший мальчик, ты самый умный ребёнок в нашем городе, и в будущем обязательно станешь великим Архимагом. Что там переживать из-за таких мелочей, даже если хлеб тебе тётушка просто так отдаст, разве можно уважаемого Мастера голодом морить! Энтузиазм тётушки Барбары одновременно тронул и смутил Йоанна. Он снова поклонился ей, подхватил корзину с хлебом и выскочил из лавки, точно беглец, и всю дорогу бежал домой. Хлеб всё ещё был тёплый. Йоанн присел, выпил стакан воды и перевёл дух. Он съел одну краюху хлеба и хотел съесть вторую, но заставил себя сдержать аппетит. Ему не хотелось снова брать в долг у тётушки Барбары, пока он не расплатился с прежними. И хотя радушная хозяйка лавки совсем не возражала, чем добрее и щедрее был другой человек, тем меньше Йоанну хотелось быть ему слишком обязанным. Оставшийся хлеб и мёд Йоанн разделил на три части. Одна отправилась в кухонную кладовку, а две другие предназначались для дедушки и Кэнди. Сначала Йоанн отправил часть еды в деревянный домик дедушки. Не тревожа спящего старика, он тихонько вошёл в дом и так же тихо вышел. До Кэнди его доля ещё не добралась, но девушка Аса уже встала, умылась и с улыбкой пожелала ему доброго утра. – На кухне, завтрак сделаешь. Коротко объяснив, Джоан развернулся и свистнул, подзывая пса Джейми. Отполировав топорик, он завернул его в тряпицу и заткнул за пояс, затем, прихватив собаку, вышел на улицу. Вскоре позади послышались быстрые шаги. Джоан остановился и обернулся. К нему, держа во рту кусок хлеба, стремительно приближалась Кенди. Она бежала легко, словно беззаботная лань, а льняные косички развевались на ветру. – Джоан! Куда ты идешь? – Кенди дожевывала хлеб. В её больших, чистых глазах светилось любопытство. – Охотиться, – Джоан указал на лес вдалеке. Он надеялся сегодня что-нибудь подстрелить и продать добычу, чтобы оплатить хлеб и мёд. – Охотиться? Тогда ты должен взять меня! – восторженно сказала Кенди. – Я буду помогать тебе! Даже если мне придется платить за еду? Джоан видел, что хоть Кенди и девочка 13–14 лет, она не изнеженная барышня и довольно проворна. Учитывая, что народ Асса живёт за счёт рыбалки и охоты, которой занимаются и мужчины, и женщины, Кенди, скорее всего, тоже обучалась охоте. Взять её было бы кстати, но Джоан беспокоился о её здоровье, поэтому указал на свой висок. – Голова сегодня болит не так сильно, как вчера, – Кенди нарочито улыбнулась. – Не волнуйся, я не стану для тебя обузой. Словно желая доказать свою силу, Кенди внезапно вытянула руку вперед. Джоан даже не успел заметить её движений, как топорик у него за поясом уже оказался в её руках.