Видя безумное поведение чудовища, все юноши в лесу замерли в оцепенении. Лишь старый карлик Огниво не изменился в лице. Внезапно он издал громовой рев, его длинная борода развевалась, словно бушующее пламя, а короткое тело, казалось, расширилось в воздухе на целый круг.
Боевой дух хлынул, подобно приливу, прорвавшему плотину, и старый карлик мобилизовал весь потенциал своего тела. Яростный натиск мгновенно подавил тролля, что был почти в два раза выше него. Старый карлик шагнул вперед и напряженно выставил щит.
Бум! Щит из нержавеющей стали с выгравированным на нем гербом клана Наковальни с огромной силой врезался в живот тролля. Сила удара заставила тролля согнуться и схватиться за живот. Он начал неудержимо изрыгать рвоту от боли.
Старый карлик решительно отбросил щит, схватился обеими руками за молот и, используя динамику рывка, обрушил на тролля четыре удара один за другим.
Бум! Бум! Бум! Бум! Четыре удара молотом почти одновременно поразили тролля, раздробив грудь чудовища. Тролль спотыкался от каждого удара боевым молотом, и после четырех последовательных попаданий он наконец не выдержал и рухнул на спину на траву.
Жестокое наступление истощило силы Огнива Наковальни, и, прикончив тролля, он невольно закашлялся, лицо его покраснело от напряжения, но глаза все еще были прикованы к извивающемуся троллю, лежащему на земле.
Тролль лежал на траве, стоная и ругаясь. Его грудина была раздроблена и развалена боевым молотом, а внутренние органы превратились в кровавое месиво. Если бы любое другое существо получило такие тяжелые повреждения, оно бы уже погибло. Однако тролль был не только жив, но и его раны заживали с поразительной скоростью, а жизненный импульс продолжал нарастать. Если бы это продолжалось, максимум через минуту это чудовище, обладавшее, казалось, бессмертным телом, смогло бы подняться целым и невредимым и снова вступить в бой.
Джоан стоял на дереве, наблюдая сверху за воскрешением тролля, и тут же вспомнил, что в какой-то книге описывались эти монстры с их невероятной живучестью. Говорилось, что даже если тролля разрубить на куски мяса, его невозможно убить по-настоящему. Только сильная кислота и огонь могут остановить его неестественную регенерацию. Он уже собирался рассказать о способе борьбы с троллем, но хорошо осведомленный старый гном опередил его, отдав приказ:
- Дети, несите факелы! Только пламя может полностью уничтожить этого мерзкого тролля!
- Я сам! – Кенди спрыгнул прямо с дерева, которое возвышалось над землей более чем на три метра, быстро принял позу для заклинания, прошептал магическую молитву, и в его ладони вспыхнуло яркое пламя.
Кенди поднял магическое пламя, созданное с помощью заклинания «Огненное сожжение», подошел к старому гному и, опустив ладонь, отправил огонь, который тут же воспламенил тролля, пытавшегося перевернуться и подняться.
Темно-зеленая кожа тролля, похожая на сухую кору, мгновенно загорелась при соприкосновении с пламенем. Монстр в ужасе закричал, метнувшись к озеру, пытаясь прыгнуть в воду и потушить разгорающееся пламя.
- Лежи смирно! – Крепыш изо всех сил метнул свой магический боевой молот. Свистящий молот попал троллю в колено, сломав ему правую ногу, и чудовище повалилось на землю. На этот раз тролль уже не смог подняться. Окруженный огнем, он издавал треск, похожий на горение сухого дерева, и от него исходил отвратительный запах гари.
Джоан слез с дерева и подбежал к Крепышу. Молодой маг встал рядом со старым гномом, наблюдая, как тролль стонет и бьется в огне, и чувствовал холодок, пробегающий по спине.
Кенди, Том и братья Диндейлы тоже подошли, молча наблюдая за костром, в который превратился тролль, до тех пор, пока пламя не начало затухать.
Конди осторожно ткнул дубовой палкой в чёрное тело. Кончик посоха наткнулся на пустоту, и обугленный труп рассыпался в кучу пепла.
– Ладно, теперь этот монстр точно не сможет возродиться, – с облегчением сказал Конди. Стоящие рядом люди тоже вздохнули свободнее.
Флинт поправил рогатый шлем и велел всем разделиться на группы, чтобы обследовать берег озера. Если найдут много водяных или других монстров, нужно дать сигнал свистком, и остальные группы тут же прибудут на помощь.
Братья Диндал отправились вместе, Сисси шла дозорной. Флинт и дядя Том объединились, впереди шёл Джерри. Джоан и Конди составили третью группу, а путь им прокладывал Джейми, у которого было очень острое чутьё. Все три группы двинулись одновременно, осматривая туманное «незамерзающее озеро» пешком. По пути ничего необычного не обнаружили. Похоже, что все водяные, жившие в озере, были уничтожены в недавнем бою, и в этой местности не прятались ни другие тролли, ни блуждающие огоньки.
Джоан и Конди вернулись к месту сбора первыми. Конди подошёл к озеру, зачерпнул пригоршню воды и не смог сдержать вздоха:
– Какая тёплая, так и хочется искупаться в этом горячем источнике.
Джоан промолчал. Думая о том, что этот горячий источник когда-то был жилищем вонючих водяных, он посчитал, что Конди лучше оставить эту затею.
Джейми, напротив, не побрезговал, с радостью запрыгнул в горячий источник и поймал там большую рыбу, прекрасно поужинав ею. Джоан смотрела на рыбу и не могла не восхититься её живучестью.
Вскоре к месту сбора вернулись и две другие группы. Братья Диндал врагов не нашли. Флинт и Том поймали раненого водяного у озера. Прежде чем тот успел прыгнуть обратно в воду, они прикончили его двумя ударами молота, полностью положив конец недолгой власти семейства водяных над незамерзающим озером.
Канди заметил, что старшего брата Дика с ними нет, и спросил у Тома, куда они с сестрой ушли.
- Сиси забрала брата обратно к озеру, - с нетерпением ответил Том. - Сказала, что они хотят забрать сокровища, которые там на дне собирали, и подарить нам.
- А они точно вернутся? - пробормотал Роджер. - Если они на дно нырнут и не всплывут, мы же ничего не можем сделать.
Дик презрительно посмотрел на брата и сердито сказал:
- Только ты так думаешь! Джерри и Сиси не такие неблагодарные люди!
Роджер пожал плечами и перестал спорить.
Они разожгли у озера костер, достали припасенную воду и сухой паек и поужинали, хоть и поздно. Было уже почти полночь, и Флинт велел парням ставить палатки и разделил обязанности по охране. Он сам и Джейми решили первыми заступить в дозор, чтобы уставшие дети могли спокойно лечь спать.
Как только все собрались ложиться, из озера донесся всплеск, и на поверхность вынырнули Сиси и Джерри. Их мокрые зеленые волосы искрились в серебристом свете луны.
Брат с сестрой со смехом вперегонки поплыли к берегу, вернулись к костру и уселись среди остальных.
Сиси держала в руках две шкатулки из красного коралла. Она открыла ту, что побольше, и все ахнули, ослепленные блеском жемчуга. В шкатулке лежало шесть идеальных круглых жемчужин, каждая размером с голубиное яйцо.
Сиси достала жемчужины и по одной отдала Джоан, Канди, братьям Дикдейлам, Флинту и Тому.
Обновлено: 16.01.2026