Жестами Цзюань наконец сумел втолковать Борзой свой вопрос. К его удовлетворению, Борзой ответил утвердительно.
- Нужно бросить тело ящеролюда в огонь и сжечь дотла, чтобы не оставить следов для других охотников. К тому же, здесь больше нельзя оставаться, вам придется сменить место жительства. Лучше держаться подальше от племени ящеролюдов, - наставлял Цзюань Борзой, бросая шкуру шамана ящеролюдов в бушующее пламя.
Борзой наполовину кивнул, подражая Цзюаню, схватил тело шамана ящеролюдов и швырнул его в море огня, затем поочередно перетащил в костер тела двух ящеролюдов-самураев.
Цзюань видел, как огонь разгорается все сильнее, и поторопил Борзой поскорее покинуть остров. Борзой протянул руку, подхватил его, посадил себе на плечо и помчался так быстро, как пришел, покинув остров менее чем за десять минут.
Цзюань оглянулся на небольшой остров, окутанный пламенем, вспоминая время, проведенное вместе с Борзой там. Он не мог не почувствовать грусти. Однако, по сравнению с потерей этого жилища, он больше радовался тому, что им с Борзой удалось избежать расправы Чуда и других. Втайне он молился, чтобы огонь горел сильнее и сжег все тела трех ящеролюдов в пепел, уничтожив следы на месте преступления.
– Грей, нам всем надо какое-то время держаться подальше от посторонних глаз и пока не видеться, – объяснил Джоан, увидев появившееся лицо мешковины. – Не забывай, та крокодилица, свидетель нашего убийства ящера-шамана Коэна, до сих пор жива. Вождь ящеров может узнать о тебе и твоих приметах от нее. Плюс Чуд… Если все трое не вернутся, они обязательно пришлют за нами еще больше ящеров. Ради нашей безопасности мне придется временно уйти подальше от болота, чтобы избежать погони. Тебе тоже надо найти место подальше от владений ящеров и там спрятаться. Переждем беду и попробуем встретиться снова.
Как долго им нужно будет прятаться и как потом налаживать связь, Джоан пока не знал, оставалось только действовать по обстоятельствам.
Мозг у Грея был простой, но интуиция работала отлично. Джоан понимал лишь малую часть его переживаний, но почувствовать его заботу через жесты было несложно. И Грей согласился с принятым решением.
– Грей, береги себя. – Перед расставанием Джоан сдержал порыв обнять мешковину. – Надеюсь, эта буря поскорее утихнет, и мы когда-нибудь встретимся снова.
Грей тяжело кивнул, со слезами на глазах наблюдая, как Джоан постепенно уходит, пока не исчезает в зарослях камыша, колышущегося на ветру у края болота. Только когда Грей, широко раскрыв все три пары глаз, уже не смог разглядеть фигуру Джоана, ему пришлось смириться с тем, что тот ушел. Вытерев слезы, он тяжело вздохнул и повернулся к незнакомому и неуютному болоту.
Скрепя сердце, Грей в последний раз оглянулся. В его глазах отражался огненный закат. Однако в тот же миг он с радостью увидел, как тонкая фигура снова появилась и вернулась в поле его зрения.
– Мотт! – радостно воскликнул Серый и зашагал к знакомой фигуре.
Как бы там ни было, Серый не мог оставить Мотта одного. Возвращаясь к Серому, Мотт изменился: беспокойство исчезло, на его лице появилось небывалое спокойствие и решимость.
– Ящеролюди повсюду в болоте. Здесь ты не найдешь по-настоящему безопасного места. Пойдем со мной, я отведу тебя в совершенно безопасное место.
Серому было хорошо, когда он был с Моттом, и ему было все равно, оставаться ли в болоте или отправиться куда-то еще. Без колебаний он принял предложение Мотта и последовал за ним, уходя из болота.
Было почти совсем темно. Мотт взял Серого и пошел по реке Делин на север. Под покровом леса они тихо подошли к окрестностям городка Делин, не встретив по дороге ни одного местного жителя.
Мотт знал, что жители Делина не обрадуются такому страшному чудовищу, как Серый. Если он приведет Серого прямо в город, это, несомненно, вызовет переполох. В конце концов, Серого выгонит из города разъяренное ополчение. Или даже Серому придется покинуть страну вместе с Моттом.
Мотт не стал пытаться уговорить горожан принять Серого — это было бы бесполезно. Он терпеливо ждал в лесу, пока ночь не окутала землю, огни в городе гасли один за другим, улицы опустели, и не было видно ни одного прохожего. Затем он повернулся и жестом показал Серому следовать за ним.
Мотт родился и вырос в Делине и хорошо знал местность вокруг города. Вместо того чтобы рисковать и вести Серого прямо к главному входу, он обошел холм за городом под прикрытием леса. Перелез через горный хребет, скатился по склону и совсем недалеко от леса, где жил старый Гийом Телль.
Лес в Хоушане был довольно густым, и стояла середина февраля. Снег в лесу еще не полностью сошел, и жители городка редко забредали сюда. Джоан планировал временно разместить Грея в лесной хижине. Леса изобиловали дичью. Помимо зайцев и фазанов, которых можно было встретить в любое время года, с потеплением активизировались и более крупные звери, такие как дикие кабаны, черные медведи и барсуки.
У Грея не возникло бы трудностей с добычей достаточной пищи в джунглях. Что касается зверей, которые могли бы угрожать ему… по опыту Джоана, таких не было. Грей был существом на вершине пищевой цепи.
К сожалению, планы не всегда сбывались. Когда они уже подходили к лесной хижине, впереди внезапно раздался собачий лай. В лесу тут же вспыхнул свет и заколебался в их сторону.
- Джейми, ты опять нашел дикого кабана? - раздался из-за кустов девичий голос.
Мешкозверус, казалось, почувствовал угрозу. Он резко сжал кулаки, в шести его глазах вспыхнул острый взгляд, а массивное тело приняло слегка атакующую позу.
Джоан поспешно остановил Грея и крикнул через кусты: - Это я!
- Джоан? - удивленно вышла Кэнди, и с наконечника посоха в ее руке вздулся магический оранжевый свет, осветивший темный лес вокруг.
Из-за кустов вслед за Конти выскочил полукровный Зимний Волк Джейми. Увидев Джоана, он радостно заскулил и побежал к своему маленькому хозяину, порой с опаской поглядывая на Грея, проявляя настороженность к этому здоровяку.
Легкий шелест послышался за спиной Кэнди. Юное Существо-Мерила стояло в кустах, его голое туловище было прикрыто листьями, и оно с любопытством разглядывало Джоана и Грея. Возможно, испугавшись гигантского вида Мешкозверуса, оно, встретившись взглядом с Греем, поспешно втянуло голову и спряталось за Конди.
Джоан присела на корточки, погладила мохнатые уши Джейми и мягко представила ему нового друга, стоящего позади. Джейми был умён и резв, и совсем не имел привычки судить по внешности. Поощряемый Джоан, он активно подошел к Грею, дружелюбно заворчал и, подняв переднюю лапу, поприветствовал его.
Обновлено: 16.01.2026