Кроме самообороны и поддержания формы, была ещё одна, более важная причина, по которой Джоан тренировался метать дротики. Он хотел развить практическое применение своих «рук мастера».
Объяснять это было долго и сложно, а он не любил пространные рассуждения. Поэтому на вопрос Конти он просто ответил:
– Это не твоё дело.
– Ну и ладно! – Конти выхватил у него дротик, осмотрелся и с отвращением бросил его на стол. – Мне такие дротики не нравятся. Мы, охотники алгонкинских племён, тоже используем дротики для охоты, но они совсем другие. Больше и тяжелее. Выглядят как большие бананы, обычно сделаны из твёрдого дерева или рога, с пустотами на обоих концах, куда заливаем расплавленный свинец, чтобы сделать их тяжелее.
Конти нарисовал веточкой на земле эскиз аса-дротиков и объяснил Джоану:
– Чтобы метать такие дротики, нужна особая сноровка. В руках умелых охотников брошенные дротики не только точно попадают в цель, но и возвращаются к метателю.
– Я видел такое метательное оружие в книгах, – сказал Джоан. – Насколько я помню, это называется «бумеранг»?
– Да, это бумеранг! Жаль, я не умею их делать, иначе предложил бы тебе попробовать бумеранг. Он гораздо сильнее твоих крошечных дротиков, – Конти вздохнул с сожалением.
Джоан ничего не ответил. Он не думал, что бумеранг больше подходит для его целей, чем дротики. Да, бумеранг аса был мощнее и летел дальше. Но техника его использования была довольно сложной, и ему, скорее всего, пришлось бы потратить много сил, чтобы освоить его виртуозно. Кроме того, бумеранг был метательным ударным оружием. Без лезвия он не мог быть отравлен и не позволял Джоану применить свои знания ядов.
Конти знал, что Джоан предпочитает уединение. После нескольких минут разговора он взял Джейми и отправился осматривать лес за горой.
После ухода Кэнди, Джоан продолжил метать дротики. После периода восстановления, теперь он был уверен, что дротики летят точно в цель. А уж попадут ли они в "десятку" – это уже зависело от удачи, и это не было его ближайшей целью.
Когда точность метания дротиков достигла определенного уровня, Джоан прекратил прежние тренировки. Вместо этого он стал использовать "Руку высшего мага", управляя невидимой силовой рукой для метания. Вот в чем был настоящий интерес!
"Рука высшего мага" по силе и ловкости была схожа с его настоящими руками, но имела два важных преимущества: во-первых, могла вытягиваться до 110 футов, а во-вторых, была невидима, что идеально подходило для внезапных нападений.
Поначалу тренировок, Джоан научился ловко использовать "Руку высшего мага" для удержания кинжалов, выполняя основные приемы вроде ударов и блоков. А теперь он решил попробовать метать дротики, управляя ею издалека, чтобы полнее раскрыть возможности этого заклинания.
Результатами первой попытки Джоан остался доволен. Все пять дротиков, пущенные "Рукой высшего мага", попали в цель. Это было почти так же точно, как если бы он бросил их сам.
Чтобы использовать преимущество "Руки высшего мага" в дальности, Джоан в следующей тренировке перенес управляемую им силовую ладонь за линию, служившую границей, и стал отходить назад, пока не достиг противоположной стены. Таким образом, "Рука высшего мага" оставалась на расстоянии около 20 футов от цели, а сам Джоан находился в 60 футах. Теперь ему нужно было управлять "Рукой высшего мага" и метать дротики с расстояния в 40 футов, при этом держа в уме цель.
Совмещать два действия сразу было непросто. Джоан упражнялся целое утро, прежде чем с долей неохоты смог достичь цели: метаемые дротики в основном поражали мишень.
После обеда Джоан вернулся во двор и продолжил усиленно тренироваться метать дротики при помощи «Руки великого мастера».
Пространства внутри стен двора ему было недостаточно, поэтому он вынес мишень за пределы двора и установил ее у старого дерева. Джоан провел черту в двадцати футах прямо перед мишенью, чтобы «Рука великого мастера» парила примерно в пяти футах над этой ограничительной линией. Он продолжал отступать, пока не оказался на расстоянии ста сорока футов от мишени. Магическая связь с «Рукой великого мастера» натянулась до предела. Если бы он отошел дальше, связь оборвалась бы, и «Рука великого мастера» рассеялась бы тоже.
На предельном расстоянии, в ста футах, Джоан остановился и удаленно управлял «Рукой великого мастера», чтобы прицелиться в мишень и метать дротики. На столь большом расстоянии «прицеливаться» было уже невозможно. Органы и кровеносные сосуды на поверхности мишени расплывались в поле зрения Джоана, представляя собой лишь переплетение красных и синих линий, не говоря уж о точных попаданиях. Важнее то, что попасть в мишень стало чрезвычайно трудно. Джоан сделал три подхода: из пятнадцати дротиков лишь четыре попали в цель, и он даже не мог определить, было ли это проявлением его истинного уровня или чистой случайностью.
Следующий подход столкнулся с изменением направления ветра, и возмущение воздушного потока привело к тому, что пять дротиков вообще промахнулись. Это заставило Джоана понять, что такое малогабаритное метательное оружие, как дротик, действительно имеет недостатки, как и говорил Конти, особенно при сильном ветре; на точность полета сильно влияет ветер.
Джоан дистанционно управлял рукой "Высшего Мастера", поднимая дротики и метавая их снова и снова, словно заведенная машина, непрестанно повторяя заученный процесс. Скучное занятие длилось целый день, и Джоан прекратил тренировку только когда солнце село и цель стала неразличима в наступающих сумерках.
Насколько эффективными оказались эти изнурительные часы тренировок? Сам Джоан не имел ни малейшего представления, но одно было очевидно: он не собирался сдаваться.
После ужина, взяв ключ, выданный доктором Кайландилом, Джоан отправился в лабораторию. Оставшиеся запасы кровавика и змеиного яда были полностью переработаны в парализующий токсин, который он тщательно нанес на призмовидные лезвия наконечников дротиков.
Закаленный металл дротиков сверкал синеватым отблеском в лунном свете. Джоан не смог найти подходящее живое существо для проверки токсичности, поэтому осторожно убрал отравленные дротики в поясную сумку, чтобы избежать разложения парализующего токсина под ярким светом.
Закончив с этим, время подступило к десяти часам ночи. Джоан прибрал экспериментальный стол и, умывшись, забрался в спальный мешок прямо в одежде и лег отдохнуть.
На следующее утро, еще до рассвета, Джоан проснулся на полу алхимической лаборатории Кайландила. Умывшись, он потратил час на подготовку заклинаний. Съев немного сухой еды, он поспешил выйти, взвалив сумку на спину. Запасы травы кровавик и змеиного яда иссякли, и Джоан намеревался сегодня отправиться на болото, чтобы собрать еще немного.
Покинув город, он двинулся на юг по речной долине. Растительность постепенно становилась пышнее, а тропа под ногами – все более топкой. Когда восходящее солнце полностью преодолело горизонт, Джоан достиг границы болота и неожиданно увидел серое существо в мешковатой одежде, которое сидело на земляном склоне и дремало, прислонившись к пню.
Обновлено: 16.01.2026