Молодой человек спал крепко, как убитый. Прошлой ночью Джоанну снились страшные сны, но утром он проснулся полным сил. Кэнди, такой внимательный, долго разглядывал его за завтраком и, конечно же, нашёл у него на голове один седой волос.
Выдернув этот волосок, Кэнди строго предупредил Джоанну, чтобы тот не переусердствовал с учёбой и не доводил себя до полного истощения, иначе можно и поседеть раньше времени.
Сейчас у Джоанна в голове было полно мыслей о магии, и волосы его совсем не волновали. Да что там один седой волос, даже если бы он поседел за ночь, он бы не расстроился. Но он не мог не оценить заботу Кэнди и поэтому решил сократить занятия магией до двенадцати часов в день. А ещё каждые два дня он будет ходить на болото к Грею. Там он продолжит помогать доктору Карандилу ловить пиявок и собирать травы. Во время таких походов можно не концентрироваться на магии, для Джоанна это будет настоящий отдых для мозгов.
В десять утра четырнадцатого февраля, через два дня, Джоанн снова отправился на Ящеричное болото. Не доходя до земляного холма, где он впервые встретил Грея, Джоанн увидел серую фигуру, сидевшую под сломанной сосной.
– Грей, я вернулся! – крикнул Джоанн, направляясь к холму.
Зверосумка Грей удивлённо вскочил и в два счёта скатился вниз. Он тут же обнял Джоанна и от радости подбросил его в воздух.
Джоанн почувствовал себя пушечным ядром, со свистом летящим в небо. Ветер свистел в ушах, и он чуть не поседел от страха. К счастью, Грей просто немного грубовато подшутил над ним. Когда Джоанн стал падать, он поднял руку, поймал его и аккуратно посадил себе на плечо.
Джоанн сидел на широких плечах зверосумки и через некоторое время отдышался. Он похлопал Грея по затылку и сердито проговорил:
– Ты меня напугал! Больше так опасно не шути!
Грей улыбнулся от уха до уха, но было непонятно, понял ли он, что ему сказали.
– Грей, отнеси меня обратно в свою пещеру, – с вздохом сказала Джоан. – Там в округе растет кровавый корень, хочу собрать немного.
Грей, кажется, лишь с трудом понимал его слова, но хитро кивнул и большими шагами зашагал к своему жилищу. На этот раз Грей выбрал короткий путь, и уже через полчаса они были у островка, спрятанного в зарослях тростника.
Джоан спрыгнул с плеча Грея, размял онемевшие ноги и пошел к траве за пещерой. Грей шел следом, с любопытством наблюдая. Когда Джоан присел, чтобы собрать какое-то растение, в глазах Грея прибавилось непонимания. Он смутно помнил эту траву с фиолетовыми корнями. Если на нее сильно не наступать, из корней и стебля выделялась белая жидкость, которая вызывала онемение и зуд – крайне неприятное ощущение. Грей никак не мог понять, почему Джоан интересует эта ядовитая трава.
– Экстракт корневища кровавого корня обладает успокаивающим действием, – проговорил Джоан, вспоминая описание из травника, данного доктором Кайландиром. – Очень эффективен при бессоннице, эпилепсии и нервных расстройствах.
Поймет ли это Грей, он не знал.
Один "кровавый корень" с неповрежденными корнями можно было продать в клинике доктора Кайландира за целых 5 серебряных монет. Это как если бы Джоан наловил 50 пиявок, приложив при этом чуть больше усилий. Очевидно, это был более эффективный способ заработка.
Джоан осмотрелся вокруг пещеры и собрал в общей сложности 44 "кровавых корня". Он планировал продать половину доктору, а оставшуюся половину использовать для практики приготовления лекарств.
Поиск кровавых корней поблизости становился все сложнее, но, возможно, их можно было найти дальше. Джоан попросил Грея обращать внимание на другие места в болоте, где растет кровавый корень. Затем он вернулся в пещеру, выпил немного воды, перевел дух, а потом снова отправился ловить пиявок.
Ловля пиявок – занятие поистине скучное. Грей, видимо, заскучал, оглядевшись по сторонам, и со всей силы прыгнул в грязь, чтобы поваляться. В разгар своего удовольствия он вдруг резко развернулся и подпрыгнул, окатив Джоан брызгами грязи.
-Что случилось, Грей? – с удивлением спросила Джоан, глядя на Серого Зверя.
-Моге! – злобно зарычал Грей, несколько секунд шаря задней лапой возле крупа, и вытащил двухфутовую черную змею с призматической головой.
Эта водяная змея казалась крошечной, словно дождевой червь, по сравнению с огромным телом Грея, но обладала свирепым нравом, совершенно несоразмерным ее размерам. Она обвилась вокруг запястья Грея и вцепилась в его руку.
Поначалу Джоан, увидев, что змея укусила Грея за заднюю часть, не смогла удержаться от смеха, но быстро осознала, что черная водяная змея, вероятно, ядовита, и поспешно напомнила Грею отбросить ее.
Грей сам не обратил на это особого внимания. С его толстой кожей и массивным телом укус этой змеи был сродни укусу комара для обычного человека. Более того, он провел в болоте много лет и уже выработал устойчивость к различным токсинам. Эта водяная змея в его глазах была не более чем игрушкой.
Когда его укусила водяная змея, Грей не испытал ни спешки, ни раздражения. Он просто сжал кулак, и мышцы его руки тут же напряглись, словно скрученный стальной прут. Это легко сломило зубы змеи, которые впились в кожу, и только что введенный змеиный яд тоже был выдавлен наружу.
Джоан заметила тонкую струйку черной крови, сочащуюся из руки Грея, и вдруг вспомнила, что в руководстве Кайрандила по фармации был описан один аптечный эксперимент: смешав змеиный яд и кашицу из сангвинарии в соотношении 1 к 20, приготовленную смесь вводили в живой организм. Там она быстро реагировала с кровью, вызывая паралич части конечности и даже всего тела живого существа. Если доза была большой, это могло даже парализовать сердце существа, лишая его возможности дышать и приводя к смерти от удушья в короткий срок.
- Грей, не убивай змею сразу, я хочу попробовать! - громко крикнул Джоан, обращаясь к серой фигуре.
Грей повернулся и, подойдя, выбросил ядовитую водяную змею на берег.
Джоан, не раздумывая, применил «Руку Высшей Силы», удерживая всё ещё извивающуюся змею. Освободив руки, он быстро достал из рюкзака стеклянную баночку из-под приправ, высыпал соль и приступил к сбору яда.
В болоте кишело водяными змеями, и Джоан не мог позволить себе тратить время на ловлю пиявок. С помощью Грея он наловил сотни ядовитых змей. Кинжалом он надрезал их челюсти, извлёк ядовитые железы и выдавил яд в бутылочку.
Когда солнце клонилось к закату, бутылочка Джоана была полна змеиного яда. Захватив свою сумку, он направился домой. В глазах Грея читалась неохота расставаться, но он не стал удерживать его, как раньше. Подхватив Джоана на плечи, как и при встрече, Грей зашагал по болоту, неся его всю дорогу до самого края. Отсюда, смотря на север, можно было смутно разглядеть дома городка Делин, над которыми клубился дымок от печей.
- Грей, увидимся завтра! - Джоан помахал рукой Серому Зверю на прощание и, взяв свою сумку, направился домой.
Обновлено: 16.01.2026