Серый был опутан живыми лианами, созданными стариком Тайром. Сначала он опешил, потом разозлился и со злобным ревом стал вырываться, пытаясь освободить руки.
– Не причиняй вреда Серому! – поспешно сказала Джоан дедушке. – Это мой друг!
– Друг? – Старик Тайр пристально посмотрел на Джоан, в его глазах появилось странное выражение. – Ты про этого «серого мешка»?
Джоан никогда не слышала, чтобы дедушка называл Серого "чудовищем-серым мешком", но поняла, о ком речь, и быстро кивнула:
– Благодаря ему я спаслась, иначе погибла бы в болоте.
– Ну, бывает и такое, хотя не без странностей, – сказал старик Тайр, поглаживая бороду и размышляя. – Чудовище-серый мешок, обитатель глубоких болот, обладает, говорят, своеобразной натурой. Иногда существ других видов принимает за своих близких. Заботится о них, как о собственных детях, оберегает, всю свою любовь им отдаёт, вне зависимости от того, готовы те принять его заботу или нет... Похоже, этот здоровяк принял тебя за своего детёныша.
Джоан раньше не понимала, почему Серый так беспричинно привязался к ней. В этот момент, услышав объяснение дедушки, она вдруг всё поняла.
– Дедушка, Серый по натуре не злой, тебе не нужно причинять ему вред.
– Я и не хочу ему вредить, но большинство чудовищ-серых мешков очень упрямы и не позволяют тем, кого взяли под свою защиту, покидать поле зрения. Ты не можешь оставаться на болоте вечно, но и этого страшного монстра в город не поведешь. Что с ним делать? – Старик озадаченно нахмурился.
– Я попробую поговорить с ним, может, уговорю его вернуться домой. – Джоан подошла к Серому, который всё ещё боролся с лианами.
Старик Тайр инстинктивно поднял руку, чтобы остановить её, но потом передумал и опустил её.
Джоан подошла к Серому Зверю и помахала ему:
– Серый! Серый! Успокойся, эти лианы тебя не обидят!
Зверь-Сумконосец посмотрел на Джоан нерешительно.
Джоан обернулась к деду и крикнула:
– Убери лианы, Серый меня не обидит!
– Лучше не надо! – беспокойно ответил Кэнди.
Старик Тил на несколько секунд задумался, а потом неохотно уступил Джоан, прервав заклинание. Лианы, повинуясь его воле, вернулись в землю и снова стали обычными растениями.
Серый почувствовал себя свободным, но на морде его всё ещё читалась злость. Он указал на старика Тила и пожаловался Джоан:
– Моге!
Джоан чуть не рассмеялась, покачала головой и мягко, но твёрдо поправила:
– Это неправильно, Серый. Этот старый господин не Мог, это мой дедушка. Очень хороший и очень Мотт человек.
Возможно, из-за того, что Серый провёл с Джоан два дня, он немного стал понимать человеческий язык. Выслушав объяснения Джоан, он посмотрел на старика настороженно, но уже не с такой сильной обидой, как только что.
– Серый, мой дедушка пришёл за мной. Мне нужно домой.
Джоан объяснила Серому Зверю, в чём дело, и попыталась уговорить его принять неизбежность расставания. Объяснить что-то сложное такому простодушному Серому Сумконосцу было непросто. К счастью, у Джоан было достаточно терпения. Учитывая, что он немного понимал привычки и образ мышления Серого, а также используя жесты и картинки, Джоан потратила на объяснения полчаса. Наконец, ей удалось добиться того, что Серый еле-еле понял, почему Джоан не может оставаться в болоте вечно, почему должна вернуться к своим, и почему Серый не может пойти с ней жить в городок, где живут люди.
Усилия Джоан не пропали даром. После обещания часто приходить в гости, Серый Зверь-Сумконосец неохотно согласился расстаться. Перед уходом он даже скопировал, как Джоан машет на прощание, и из шести глаз у него потекли слёзы.
Попрощавшись с Грэем, Джоан вместе с дедушкой отправился дальше. Пройдя достаточно далеко, он оглянулся и увидел, что Грэй всё ещё стоит на том же месте. Джоан не смог сдержаться и махнул рукой в ту сторону, куда они уходили. Лунный свет ложился на маленькую фигурку, отбрасывая на дорогу одинокую тень.
– Грэя очень жалко, – с сочувствием произнесла Кэнди. – Было бы здорово, если бы мы могли забрать его с собой.
– Даже если бы его приняли жители города, чего почти не будет, – спокойно сказал Гийом Телль, – мешкожоры не привыкли к человеческой жизни. Рано или поздно это принесёт много проблем.
Джоан полностью согласился с дедушкой, но внутри что-то сжималось от горечи. Казалось, он должен Грэю так много. Джоан не знал, как долго продлится их дружба с маленьким зверьком, но обещал себе навещать его при любой возможности.
Ближе к полуночи Джоан наконец вернулся домой. Сразу же поставил воду для купания. Тёплая ванна отлично расслабила. Хотелось сразу же плюхнуться в мягкую постель и проспать до самого утра.
Но сильная воля заставила Джоана отбросить лень. Выпив чашку "Слёз Бога" – особого отвара для восстановления сил, он приступил к тренировке заклинаний. Каждое нужно было повторить десять раз. С "Внутренним зрением" и "Замораживающими лучами" проблем не было. А "Рука мага"? Тысячи упражнений по ловле пиявок сделали своё дело. Заклинание отработано до мелочей, стало почти частью тела. Теперь его можно применять почти не думая.
По своей привычке Джоан всегда использовал свинцовые блоки для тренировки навыка «Рука мастера». Каждый такой блок весил около пяти фунтов – как раз предельный вес, который могла поднять магическая рука. Но сегодня что-то изменилось. Джоан почувствовал непривычную легкость, когда магическая рука схватила блок. В голове пронеслась мысль, что теперь он может поднять что-то тяжелее.
Поддавшись внезапному порыву, Джоан заставил магическую руку поднять целых два свинцовых блока сразу. Его предчувствие подтвердилось. Десять фунтов общего веса легко поддались невидимой силе, и Джоан не почувствовал никакого напряжения.
В удивлении почесав затылок, Джоан попробовал поднять третий, четвертый, а затем и пятый блоки. И все они успешно поднялись! Это еще больше поразило его. Он продолжал увеличивать вес, пока не поднял восемь блоков одновременно. Это сорок фунтов! Только тогда он почувствовал легкое покалывание в висках – это был предел силы.
Усталость и удивление помешали Джоану сосредоточиться дальше. Как только его внимание ослабло, магическая рука исчезла, и свинцовые блоки с грохотом рассыпались по полу.
Джоан долго не мог понять, что произошло. Почему предел веса «Руки мастера» вдруг вырос в семь раз? Хорошо это или плохо?
Он зевнул, признавая, что в таком утомленном состоянии не сможет разобраться в этой сложной загадке. Решив отложить мысли на завтра, он отправился спать. Утро вечера мудренее.
Обновлено: 16.01.2026