Глава 23 — Глава 23

Цзюнь Цян, превозмогая страх перед серым великаном, испуганно вторил ему: - Да! Да! Ты очень "Моте"! Очень "Моте"! Серый великан одобрительно кивнул, затем вдруг ткнул пальцем в Цзюня и громогласно воскликнул: - Моте! Цзюнь замер на мгновение, затем разочарованно покачал головой и вздохнул: - Да какой я "Моте"? Я просто "Мор"... Серый великан замотал головой и торжественно заявил, что Цзюнь, несомненно, "Моте", а вот дохнувший крокодил – истинный "Мор". Цзюнь не горел желанием спорить с этим простодушным здоровяком. Поскольку тот явно не проявлял враждебности, юноша почувствовал облегчение и мог спокойно сосредоточиться на своей задаче, пытаясь вытащить правую ногу, увязшую в трясине все глубже. Серый великан, подперев подбородок, с интересом наблюдал за его тщетными попытками, затем широко ухмыльнулся, протянул руку толщиной с пояс Цзюня и, обхватив его широко раскрытой ладонью, с легкостью выдернул из грязи. Затем, ловким движением, перебросил юношу на сухую землю. Его движения были на удивление осторожны. Цзюнь вздохнул с облегчением и поспешно поблагодарил великана, выручившего его из беды. Поняв, что на лице здоровяка пустое выражение, означающее полное непонимание человеческой речи, юноша просто поднял большие пальцы вверх и еще раз похвалил его: - Моте! На этот раз серый великан понял, гордо похлопал себя по груди. Цзюнь не знал, как назвать это существо с простодушным видом и таким же простым сердцем. Увидев его бледную кожу, он дал ему первое пришедшее на ум прозвище. - Не знаю, как тебя звать, так что назову Пепельным. Цзюнь выцарапал на грязи веткой ряд букв, показывая серому великану, как их произносить и читать. Увы, тот оказался поистине тугодумом. Цзюнь потратил немало сил, пытаясь научить его произношению. Письменность же и вовсе осталась для него недостижимой. "Ну и здоровяк… Умом он уступает даже Джерри", – пробормотал Цзюнь про себя, затем написал на земле свое имя, чтобы Пепельный хоть его запомнил. Подняв взгляд к небу, Цзюнь увидел, что солнце уже клонится к закату. Взвалив на плечо чемодан, он помахал Пепельному на прощание. – Я домой, пока! Развернувшись, он услышал позади тяжёлые шаги – это шёл Грей. – Хочешь пойти домой со мной? – Пока Джоан удивлялся, огромный Грей уже подходил к нему. Внезапно, закинув его к себе на плечо, он развернулся и направился вглубь болота. – Эй! Грей, стой! – Куда ты меня тащишь? – Пусти меня! Я домой хочу! – Так ты на "Мотта" совсем не похож! ... Сколько бы Джоан ни кричал, огромный Грей словно не слышал, шёл широкими шагами по грязи и вскоре исчез в болоте. ... Грей нёс его с такой лёгкостью, что Джоан со своим небольшим весом ничего не мог сделать. Оставалось только думать, как выбраться. Грей шагал по болоту целый час без передышки. Только когда подошёл к небольшому островку в глубине болота, замедлил шаг. Запрыгнув вместе с Джоаном на остров, он ловко раздвинул лианы, и перед ними открылась неровная тропинка. Грей боком протиснулся на тропу, одной рукой придержал лианы, тщательно закрывая вход, и только потом уверенно двинулся дальше. Неподалёку виднелся голый каменный холм, а в его склоне, обращённом к солнцу, был вырублен вход в пещеру высотой более двух метров. Грей обнюхал вход, убедившись, что запахов других животных нет, и спокойно наклонившись, вошёл внутрь. Дневной свет, проникая через наклонный вход, рассеивал темноту внутри пещеры, делая её на удивление просторной и светлой. Грей опустил Джоана, похлопал его по спине, призывая отдохнуть, и сам развернулся. Джоан огляделся и убедился, что это, скорее всего, природная пещера. Стены были неровные. Пол был покрыт толстым слоем сена и листьев, чтобы защитить от влаги. Всё выглядело чисто и ухоженно, воздух был свежим. Наверное, это и есть жилище Грея. В это время снаружи пещеры послышались тяжёлые шаги. Это Грей тащил поверженного дубиной крокодила. Он сел возле входа и принялся за дело. Сильными руками он схватил зверюгу за верхнюю и нижнюю челюсти и разорвал пасть надвое. Мышцы на руках напряглись, и с удивительной силой крокодил длиной в пять футов был разделён пополам от головы до хвоста. Кровь, смешавшаяся с кишками, капала и брызгала в воздухе, наполняя всё вокруг острым, кровавым запахом. Грей сморщил нос, словно наслаждаясь этим запахом, в то время как у Джоан от увиденного кровь застыла в жилах. Грей достал распоротые пополам крокодильи кишки, а затем содрал кожу. Даже кишки он завернул в огромный лист водного растения и отбросил в глубокую расщелину неподалёку. Осталось чистое розовое мясо, всё ещё с пятнами крови. Он откусил кусок, не промыв, жуя с хрустом и явно с удовольствием. Кровь потекла по уголку рта. Аппетит у Грея был огромный. Меньше чем за две минуты он обглодал половину крокодила почти до костей. Внезапно обсосав пальцы, он поднял оставшуюся половину туши и уже собирался продолжить трапезу, как вдруг вспомнил о Джоан. Он повернулся к нему и протянул кровавое крокодилье мясо. – Спасибо, я не голоден, – поспешно замотал головой Джоан. Грей снова подтолкнул окровавленное тело крокодила к нему, указывая на мясо, и сказал: – Мясо! Мясо! Джоан заподозрил, что он нахваливает вкус крокодильего мяса и предлагает ему попробовать. Чтобы не раздражать это простодушное чудовище, Джоан пришлось вытащить кинжал из-за пояса, отрезать небольшой кусочек сырого мяса и, превозмогая тошноту, заставить себя прожевать его. Сырое крокодилье мясо было жёстким, и сильный рыбный запах едва не вызвал у Джоан рвоту. Он не мог показать Грэю, как ему противно, поэтому пришлось проглотить это со скрипом. Есть сырое мясо было ужасно. Как ни настаивал Грэй, Джоан больше не мог. – Грэй, такую еду я переварить не могу. Джоан изо всех сил старался объяснить свои мучения жестами. Серый гигант понял его наполовину, его шесть жёлтых глаз выражали недоумение и сожаление. Становилось поздно, температура в пещере резко падала. Ночи в начале февраля всё ещё были холодными, и Джоан совсем замёрз. Руки и ноги онемели. Он заставил себя встать и спросил Грэя: – Можно я разведу костёр? Грэй, похоже, не понял его, но и недовольства не высказал. Джоан решил, что это знак согласия, встал и вышел из пещеры. Грэй тут же подскочил и последовал за ним по пятам, словно боялся, что тот сбежит. Видя такую бдительность, Джоан на время отказался от мысли улизнуть. Он собрал на острове сухое дерево для костра и понёс его обратно в пещеру. Грэй, возможно, не понимал, зачем нужны эти сухие ветки. Неизвестно, подражал ли он или просто старался помочь, но он схватил дерево и срубил его, принеся обратно в пещеру и бросив к ногам Джоана.