Глава 174 Снежный Червь
— Метель уже кончилась? — В подземном укрытии, где пятеро путников жались друг к другу, звучало одно и то же тревожное повторение. Цезарь, чья уникальная красота стирала границы между мужским и женским, задавал этот вопрос снова и снова.
Все повернулись к Райсу, ожидая ответа. Раньше его никто не жаловал — слишком отстранённым казался. Но теперь этот получеловек-полудракон, драконид, стал их единственным шансом выжить.
Отправляясь по заданию в ледяные земли, они и представить не могли такой опасности. Если бы Райс в последний миг не использовал свою особенную ледяную силу, чтобы создать это убежище, лучшим исходом для них было бы замерзнуть в жуткой метели, сохранив тела целыми.
Райс выглядел смертельно уставшим; поддержание пещеры высасывало из него силы.
— Нет, ещё продолжается, — прозвучало с лёгким раздражением.
Ему надоело повторять одно и то же. Но он не хотел сеять в товарищах лишний страх, поэтому продолжал рассказывать о буре, порой приукрашивая.
— Думаю, скоро стихнет. Чувствую, дикая ледяная магия ослабевает.
Остальные немного воспрянули духом. Они не были глупы и видели, как Райс слабеет с каждым часом. Если он падёт — конец всем. От них ничего не останется.
Цезарь, ощущая за спиной тяжёлый лук, прошептал: — Когда метель закончится, нам нужно уходить. Мы все измотаны, а здесь нет ни еды, ни воды.
Трое остальных молча кивнули.
Райс, раздражённый, вновь пожалел о поспешном выборе спутников. Они только мешали.
— Делайте что хотите. Я остаюсь.
Цезарь попытался его переубедить:
— Райс, ты и правда силён, но одному тебе не справиться со Снежным Червём. Почему бы не уйти с нами, отдохнуть и вернуться?
Райс не слушал, сосредоточившись на поддержании пещеры. Цезарь хотел продолжить, но остальные его остановили.
И тогда, после краткой тишины, метель внезапно прекратилась. Райс с серьёзным видом убрал руки от стен.
— Всё кончено. Теперь можете...
Не успел он договорить, как земля содрогнулась.
Цезарь мгновенно натянул тетиву, и на луке возникла магическая стрела.
— Что-то огромное движется подо льдом! Черт, это Снежный Червь!
На ледяных равнинах, услышав предостережение Адама, Камби напрягся, готовясь к встрече с грозным противником. Он окружил себя последними остатками растительной силы. Чтобы выжить в лютом холоде этой равнины, существо должно обладать невероятной мощью. Камби не рассчитывал, что Адам станет его защищать.
*Бум.*
Ледяная почва впереди вздулась и разлетелась, оттуда выпрыгнули пять человек. Камби на миг удивился.
— Просто странники?
— Не они, — замер в воздухе Адам. Драконья сила создавала вокруг него нечто вроде защитного поля.
Он заметил этих путников раньше, но они казались настолько слабыми, что не стоили внимания. Другое существо куда больше занимало его мысли.
Пятеро путешественников пребывали в ужасе. Они закричали и разбежались кто куда, не пытаясь действовать сообща. Лёд под ними с треском раскалывался.
Затем из земли вырвался огромный червь.
Он был белым, как снег, без единого пятнышка. Ни ног, ни рук. Длинное тело венчала голова, похожая на кисточку. На его «лице» ясно различалась лишь огромная пасть, полная острых мелких зубов. Каждое движение червя заставляло её сверкать и порождать снежные бури, пожиравшие всё вокруг.
— Что это? — с интересом спросил Адам. Видимая часть червя уже казалась бесконечно длинной, и невозможно было понять, сколько ещё скрыто под землёй. Похоже на могучее магическое животное.
Камби ответил, и в его голосе слышался страх: — Кажется, это Снежный Червь.
— Снежный Червь?
— Существо, что живёт только на этих ледяных равнинах. Здесь, среди снега и льда, оно невероятно могущественно. Не умное, но очень агрессивное. Атакует всё, что излучает силу, и будет гнаться, пока не съест. А после еды... извергает нечто. И то, что выходит, очень ценно. Поэтому столько отчаянных ищут его. — Камби выглядел ещё более встревоженным.
Какое невезение — встретить самого страшного хищника тундры сразу после сильнейшей метели.
— Сэр, может, сбежим, пока он занят?
Адам не собирался уходить. Снежный Червь, возможно, выглядел устрашающе, но для него не представлял серьёзной угрозы. Пока червь гнался за путешественниками, Адам спустился и поднял с земли нечто, похожее на камень.
— Энергетический камень?
Он удивился.
Не знал, что местные существа способны создавать в своих телах твёрдые сгустки энергии. Эта штука выглядела в точности как энергетические камни из Мира Магов, но сила внутри казалась ещё концентрированнее и чище.
Камби, шагавший позади, решил, что вопрос адресован ему, и быстро пояснил: — Это то, что Снежный Червь оставляет после еды. Люди зовут это - «Ледяной Кристалл», но «энергетический камень» тоже подходит.
В Мире Магов такие камни превращали во что угодно. Но, похоже, Мир Драконов не владел подобным искусством.
Адам задумался. Возможно, теперь он понимал, почему энергетические камни не были такой уж редкостью в его мире. Может, существа, создающие их, есть повсюду, во всех мирах. И, покорив один, можно собрать целые горы таких камней.
Пока он размышлял, Снежный Червь уже успел проглотить троих путешественников. Двое оставшихся бежали изо всех сил.
Сила Червя порождала мощные снежные бури. Тот, кто был слабее, не мог ни убежать, ни улететь — лишь становился следующей закуской.
Внезапно земля снова дрогнула. Снежный Червь двигался подо льдом и теперь направлялся прямиком к Адаму.
— Райс, всё кончено. Я не могу... — Цезарь потерял лук и стрелы. Лёд сковал большую часть его тела, ноги почти не слушались. Он двигался лишь потому, что Райс тащил его.
Райс молчал. Он из последних сил пробивался сквозь свирепую снежную бурю, рождённую Снежным Червём.
— Оставь меня. Спасай себя. Если сможешь... присмотри за моей младшей сестрой в Лепе. — Цезарь попытался оттолкнуться.
— Тише. — Райс прикрыл ему рот ладонью и продолжил тащить. Затем он резко подпрыгнул вверх, уворачиваясь от ослепительного луча, выпущенного червём.
---
. . . . Переведено с помощью ERMU AI
Обновлено: 08.04.2026