Глава 12: Перед отправлением
Все, кроме Адама, хотели прогуляться по этому шумному и оживлённому городу. Город Ледяного Клена, в сравнении с южным портовым городом, казался настоящей глушью, и молодёжь тянулась к яркому, бурлящему миру.
Но планы изменились быстрее, чем они успели разойтись. Едва они собрались уйти, как ворота герцогского поместья распахнулись, и оттуда вышла группа людей.
Герцог, мужчина средних лет, подошёл к магу Блэку и совершил изысканный дворянский поклон. «Уважаемый маг Блэк, добро пожаловать», — произнёс он, а затем, кивнув шестерым ученикам, добавил: «И вас приветствую, юные ученики».
Все ответили на приветствие, и герцог, громко смеясь, повёл их внутрь поместья. «Вы прибыли как раз вовремя, ужин только начинают готовить. Остальные маги и их ученики уже здесь», — сообщил он.
Маг Блэк улыбнулся: «О? Это хорошо. Значит, мы сможем отправиться раньше. Слишком долго я был вдали от магического континента, и моё тело уже устало».
Герцог с сожалением покачал головой: «Так скоро? У меня ещё много вопросов, которые я хотел бы задать».
«Ничего не поделаешь, на этот раз всё иначе. Ты знаешь, академия торопит», — ответил маг.
Пока они разговаривали, все вошли в банкетный зал. За огромным круглым столом уже сидело множество людей. Двое мужчин и одна женщина, расположившиеся во главе стола, оживлённо беседовали. Увидев мага Блэка, они встали и поприветствовали его: «Маг Блэк, вы немного опоздали».
Маг Блэк ответил на приветствие: «Маг Роберт, маг Джером и прекрасная маг Эйлин. Вы же знаете, я отвечаю за далёкий север, так что не могу прибыть так быстро, как вы».
Адам и остальные поклонились этим трём незнакомым магам и сели за стол. Кроме них, за столом сидели ещё тридцать четыре ученика, все примерно одного возраста, но, похоже, они не были расположены к Адаму и его спутникам.
Герцог, снова появившийся в пышном и роскошном наряде, лично стоял у входа, направляя слуг, которые несли блюда, настолько изысканные, что их было жалко трогать. Бочки с вином, источающие насыщенный аромат, лились в бокалы, словно вода, а красивые служанки лично подавали напитки гостям.
Офилия выглядела неловко, чувствуя себя не в своей тарелке. По сравнению с этим ужином, приём у графа Джонсона казался просто неприличным.
Кристель и трое мужчин учеников были поражены. Один из них был простолюдином, а трое — мелкими дворянами, выросшими в бедном северном регионе, и они никогда не видели таких роскошных банкетов.
Герцог громким голосом объявил начало ужина, а сам подошёл к магам, оставив учеников на попечение слуг.
«Гулк».
Сэм Айден не смог сдержать звук, когда сглотнул слюну.
Адам же не обращал внимания на еду. На севере, будь то дворяне или простолюдины, для освещения использовали масляные лампы, но здесь он заметил устройства, похожие на электрические лампы, хотя следов использования электричества не обнаружил.
«Это продукт алхимии? Или сила магии?» — Адам был крайне заинтересован и пристально смотрел на лампу.
Когда все уже собирались насладиться едой, раздался неприятный голос, испортивший настроение: «Ха, что, никогда не видели таких ужинов? Ну, конечно, вы же с севера. Там люди, наверное, живут вместе с дикими зверями? Жалко вас, ешьте побольше, а то потом не будет возможности».
Ученики с севера с гневом обернулись к говорящему. Это был молодой человек с аккуратно зачёсанными назад волосами. Он небрежно играл ножом и вилкой с едой на тарелке, даже не поднимая головы, пока не почувствовал на себе взгляды. Тогда он посмотрел на учеников с севера и продолжил насмехаться: «Что случилось? Разве я не прав? Если так, то я, как представитель цивилизованного дворянства, готов извиниться перед вами».
Сэм Айден резко встал с места и, к удивлению всех достал из кармана перчатку. С яростью в голосе он сказал: «Назови своё имя и немедленно извинись, иначе ты почувствуешь гнев семьи Айден».
Молодой человек лишь усмехнулся: «Попал в точку? Семья Айден? Ха-ха, никогда о такой не слышал. Ты что, получил дворянский титул благодаря своему языку?»
Герцог и маги не обращали внимания на конфликт, разворачивающийся у них на глазах, лишь холодно заметили: «Только не разбейте ничего», и больше не вмешивались.
Остальные ученики в основном наблюдали за происходящим, особенно ожидая, как северяне опозорятся.
Сэм Айден, с лёгким дрожанием от гнева, размахивал перчаткой и кричал: «Назови своё имя, трус! Неужели ты боишься?»
Адам был в замешательстве. Возможно, он ещё мало общался с дворянами, но даже Маршалл и Денис, казалось, никогда не вели себя так глупо. Хотя Сэм Айден и его товарищи охладели к нему, узнав, что он простолюдин, они всё же не переходили границ приличия. Почему же этот человек ведёт себя так глупо?
На этот раз даже Офилия не смогла сдержаться: «Оскорбить дворянина и не назвать своё имя, чтобы принять вызов на дуэль? Я никогда не знала, что среди дворян есть такие трусы».
Сэм Айден, получив поддержку от Офилии, почувствовал себя увереннее и швырнул перчатку в лицо молодому человеку: «Дерись, трус! Только один из нас выйдет отсюда живым».
Перчатка упала с его лица, и молодой человек больше не мог сохранять насмешливый вид. Он с мольбой посмотрел на своих товарищей, но никто не обратил на него внимания.
Тогда встал молодой человек, чья манера поведения напоминала Офилию, и сказал: «Том, хватит. Ты простолюдин, а ведешь себя так, будто ты дворянин. Извинись и сядь на свое место.».
Молодой человек, или, вернее, Том, с недоверием посмотрел на него: «Нет, мистер Уильям, я просто хотел проучить этих деревенщин. Вы не можете так поступить, я...»
«Уильям Альфред — так зовут этого молодого человека. Сын герцога, самый яркий талант юга, обладающий выдающимися способностями к магии и склонностью к стихии огня», — маг Эйлин, сделав глоток вина, сказала: «Поздравляю вас, герцог Альфред, ваш сын обладает ещё большим талантом, чем вы. В семье Альфредов, вероятно, появится настоящий маг».
Герцог был вне себя от радости, явно гордясь своим сыном, но всё же сказал: «Вы слишком любезны, Уильяму ещё многому нужно учиться».
Маг Эйлин не придала этому значения и спросила у своих коллег: «А вы? Нашли ли кого-то талантливого?»
Маг Роберт, отвечающий за запад, пожаловался: «На этот раз всё было слишком спешно, и я не смог организовать более масштабные испытания. Ученики, которых я привёз, обладают посредственными способностями, и только один из них проявил слабую склонность к проклятиям».
Остальные маги выразили ему сочувствие. После успешной магической революции большинство проклятий перестали работать, и склонность к проклятиям стала узким направлением.
Маг Джером, отвечающий за восток, сказал: «На востоке дела обстоят лучше. Есть несколько учеников с выдающимися способностями к магии, и один из них, простолюдин по имени Квентин, обладает талантом к магии жизни».
«А ты, Блэк? Север беден, наверное, ничего особенного не найдёшь?»
Пока маги обсуждали это, конфликт между учениками не закончился.
Офилия легко поняла намерения Уильяма Альфреда: сначала позволить своему товарищу спровоцировать, а затем, когда тот не справится, вмешаться и уладить ситуацию. Но она не собиралась позволять этому случиться. Она встала и сказала: «С каких пор простолюдин может оскорбить дворянина и отделаться лишь извинением? Разве это южный обычай? Раз уж Сэм Айден вызвал тебя на дуэль, то либо принимай вызов, либо компенсируй ему стоимость его жизни, либо стань его рабом».
Том был в ужасе и дрожащим голосом умолял: «Мистер Уильям, пожалуйста, я не могу...»
Уильям не обратил на него внимания. Каждый должен платить за свою глупость. Если бы это была не такая ситуация, и если бы он не был южанином, Уильям с удовольствием наблюдал бы, как Том получает по заслугам.
«Прекрасная леди, могу ли я узнать ваше имя?» — Уильям слегка поклонился Офилии.
«Офилия Джонсон».
«Я слышал о вас. Валькирия севера, честь встретить вас». С этими словами он снял с пальца кольцо и положил его перед Офилией. «Это магический предмет, содержащий заклинание огненного шара нулевого уровня. Думаю, это достаточная компенсация за проступок Тома».
Среди учеников раздались вздохи удивления. Даже Офилия и Сэм Айден не ожидали, что Уильям предложит такую вещь в качестве компенсации.
Ученики, только что увидевшие магические чудеса, не могли устоять перед возможностью получить магический предмет. Сэм Айден мгновенно «простил» грубость простолюдина и, увидев вопросительный взгляд Офилии, кивнул.
Уильям улыбнулся: «Тогда договорились».
Сэм Айден с волнением взял кольцо, несколько секунд боролся с собой, а затем неохотно протянул его Офилии: «Мисс Офилия, думаю, это кольцо должно принадлежать вам».
Офилия, хотя и сама хотела оставить кольцо, не стала этого делать и покачала головой.
Конфликт был исчерпан, и маг Блэк сказал: «Похоже, мне повезло. Хотя я набрал только шестерых учеников, трое из них обладают склонностью к магии, Офилия демонстрирует невероятные способности к физическому развитию, ещё одна девушка обладает талантом, схожим с моим, а последний ученик обладает выдающимися способностями, хотя его талант мне не совсем ясен».
Маги поздравили его. После возвращения в академию декан наградит его в зависимости от количества найденных талантов, хотя награда будет скорее символической.
Герцог Альфред, однако, запомнил эти слова.
(Конец главы)
Обновлено: 08.04.2026