Шэнь Чжии вошла в Цяньцзиньтай, кто-то подошел поприветствовать ее.
— Девочка, это не место для тебя, — без всякого выражения сказал ей крепкий мужчина.
— Я здесь, чтобы погасить свой долг. Пожалуйста, сообщите об этом владельцу, — сказала Шэнь Чжии с обычным выражением лица, объясняя цель своего визита.
— Подожди там. Я позову хозяина, — крепкий мужчина указал на место в углу вестибюля и повернулся, чтобы подняться наверх.
ШэньЧжии кивнула, подошла и села, ожидая, когда подойдет ответственное лицо.
Снаружи Цяньцзиньтай выглядел дорого-богато, но внутри он был очень элегантно оформлен. На стенах висели каллиграфические надписи и картины, а столы, стулья и стойки также были сделаны из резного дерева. Это место совсем не было похоже на игорный дом, который представляла себе Шэнь Чжии.
— Прости за долгое ожидание, малышка, — раздался с другой стороны лестницы голос, в котором слышались нотки извинения.
Шэнь Чжии оглянулась и увидела молодого человека в зеленой рубашке с теплой улыбкой на лице, дарившего людям ощущение, подобное весеннему ветерку.
Она не ожидала, что владелец этого игорного дома окажется таким молодым.
— Я полагаю, вы владелец Цяньцзиньтай, верно? — встала и сказала Шэнь Чжии.
Человек в зеленом кивнул и сказал:
— Да, меня зовут Ду Хуайсюань.
— Я здесь, чтобы выплатить карточный долг Шэнь Бая из деревни Шэньцзя. Не могли бы вы уточнить, сколько должен мой отец? — Шэнь Чжии подтвердила личность и перешла сразу к делу.
— Девушка, пожалуйста, подождите минутку, я посмотрю, — сказав это, Ду Хуайсюань стал пролистывать буклет, который держал в руках.
Выпив чашку чая, Ду Хуайсюань закрыл книгу и сказал Шэнь Чжии:
— Твой отец должен в общей сложности 19 таэлей и 500 монет. Вот долговая расписка. Можешь проверить ее.
Шэнь Чжии взяла слегка пожелтевшие бумаги, переданные другой стороной. На них было чётко написано, сколько денег Шэнь Бай занял, когда и в каком месяце, а также они были подписаны и присутствовали отпечатки пальцев, так что подделка была невозможна.
Убрав долговую расписку и отсчитав из кошелька необходимое количество серебра, Шэнь Чжии ответила:
— Прошу вас, господин, пересчитайте.
Ду Хуайсюань быстро взглянул и кивнул, сказав:
— Сумма верная, — затем он открыл буклет и зачеркнул строки, в которых была указана задолженность Шэнь Бая.
— До свидания, — Шэнь Чжии встала и сжала кулаки.
— Прощай, девочка, — Ду Хуайсюань тоже встал и попрощался.
Глядя вслед удаляющейся Шэнь Чжии, Ду Хуайсюань двусмысленно улыбнулся уголком губ и подумал про себя:
«Эта девушка, может быть, и не выглядит очень взрослой, но она очень смелая».
Шэнь Чжии вышла из ворот Цяньцзиньтая, Сяо Шитоу, ожидавший снаружи, подбежал к ней.
— Девочка, ты закончила? Куда ты идёшь дальше? — внимательно спросил Сяо Шитоу.
— Ты знаешь, где находится брокерская контора? Я хочу снять недорогой и уединенный небольшой дворик, — Шэнь Чжии рассказала мальчику о своих планах.
— Я знаю, я знаю брокера, который на этом специализируется. Пойдём со мной, малышка.
Получив поручение, мальчик радостно улыбнулся. Казалось, он мог бы сегодня заработать на этой малышке кучу денег, и его отношение к ней стало ещё более воодушевлённым.
Шэнь Чжии ничего не ответила. Ей было всё равно, кто будет агентом, лишь бы она могла арендовать небольшой дворик, подходящий её нуждам.
— Показывай дорогу.
— Ладно, девочка, сюда.
Сяо Шитоу подпрыгнул и выскочил вперёд, показывая дорогу, и его суровый вид был совершенно иным, чем прежде. Шэнь Чжии невольно вздохнула:
— Конечно, деньги правят миром.
* * *
Мальчик свернул в небольшой переулок, остановился перед домом у входа в переулок и сказал:
— Мы на месте.
Тук, тук, тук.
Сяо Шитоу подошёл и постучал в дверь. Шэнь Чжии воспользовалась возможностью осмотреть переулок. Дорога была вымощена плитами из голубого камня, а земля была чистой и аккуратной. Некоторые жители даже посадили цветы под стенами своих домов. Атмосфера была очень благоприятной, и было видно, что эти люди серьёзно относятся к жизни.
Скрип!
Дверь открылась изнутри, и из нее высунулся тощий старик с седыми волосами.
— Сяо Шитоу? Что ты делаешь в моем доме в такое время? Хочешь есть и пить даром? У меня сегодня нет для тебя места, — старик произнёс эти слова с презрением, но в его тоне слышались нотки радости.
— Старик У, я сегодня здесь, чтобы поручить тебе дело, а не для того, чтобы есть даром, — гордо ответил Сяо Шитоу.
— Можешь ли ты предложить мне какое-нибудь дело? — тут старик заметил, что рядом с Сяо Шитоу кто-то стоит.
Это была маленькая девочка, на вид не очень взрослая, и даже грубая льняная одежда не могла скрыть её темперамента. Брови и глаза у неё ещё не совсем выросли, но уже можно было разглядеть признаки её будущей красоты.
Пока У Сун смотрел на Шэнь Чжии, Шэнь Чжии тоже смотрела на него.
Открывший дверь старик был одет просто, выглядел энергичным, а в глазах его была та ясность, которая свойственна только тому, кто уже познал этот мир.
— Конечно, — продолжал Сяо Шитоу, — эта молодая госпожа хочет арендовать небольшой дворик в городе Бяньцзин. Я предложил тебя на это дело, потому что ты, в свое время, не дал мне умереть с голоду.
— Входите, всё обсудим, — У Сун открыл дверь, отошел в сторону и сказал.
Шэнь Чжии последовала за Сяо Шитоу во двор. Как только она вошла, её поразило разнообразие цветов и растений. Цветы и растения были расположены в шахматном порядке, что гармонично дополняло планировку небольшого дворика.
Этот старик непрост. Шэнь Чжии в своём сердце назвала его отшельником.
— Садитесь, пожалуйста, — У Сун сел за небольшой каменный столик во дворе и налил три чашки чая. — Это ароматный чай, который я заварил сам. Попробуйте и оцените его вкус.
Шэнь Чжии взяла чашку и отпила. Чай был сладким, в отличие от горьковатого вкуса обычного чая, и обладал неповторимым цветочным ароматом.
— Вкус хороший, — похвалила Шэнь Чжии.
— Интересно, какой двор хочет арендовать эта маленькая девочка? — спросил У Сун.
— Дядя У, я хотела бы знать, где в городе Бяньцзин находится самое оживленное место? — спросила Шэнь Чжии вместо ответа.
Обновлено: 03.02.2026