Глава 16 — Глава 16. Выбор

Глава 16. Выбор Его тон был ровным, и лишь на последних словах — «отравить Легендарного Мага» — промелькнула тень эмоций. После этого Селонст перевел взгляд на Астрологов. — Фракция Астрологов. Читают по звездам, чтобы видеть течение судьбы, составляют звездные карты и создают пространственные якоря. Но этот путь требует не просто духовного дара, а особого озарения и мудрости. Сказав это, он замолчал. Его темно-серые глаза спокойно смотрели на молодых людей, ожидая их решения. Мэтью сорвался с места едва ли не в ту же секунду, как голос мага стих. Его глаза горели амбициями. Бросив на Леона провокационный взгляд, он без колебаний зашагал к длинной очереди желающих попасть во Фракцию Стихий. Его выбор был очевиден: дар 5-го уровня и сродство с огнем — именно то, за что его выделил Селонст. Хелена посмотрела на толпу у стола Элементалистов, затем на пустынный стол Зельеваров. После недолгих колебаний она тоже выбрала Фракцию Стихий. Рудик поправил свои тяжелые очки. Его взгляд метался между эмблемами Астрологов и Элементалистов. Взглянув еще раз на Мэтью, стоявшего в очереди к «Стихиям», он принял решение и решительно направился к столу Фракции Астрологов. Остальные девять учеников, сумевших сформировать Звезду, тоже поддались очарованию силы и массовости, вливаясь в ряды Элементалистов. Ледяной взгляд Селонста остановился на Леоне. Он ждал. Фракция Стихий — шумная, многолюдная, сулящая могущество и покровительство Селонста. Фракция Зельеварения — тихая, уединенная, но способная решить его главную проблему со здоровьем. Фракция Астрологов — таинственная и полная неизвестности. Взгляд Леона блуждал между тремя столами, а мозг лихорадочно работал. Суть его уникального дара [Панель улучшения оснащения] — в привязке и улучшении предметов. Магия Стихий, безусловно, сильна, но она фокусируется на разрушительной мощи самого мага. Этот путь подразумевает развитие личной силы, а значит, взаимодействие с магическим оборудованием будет минимальным. Астрология — это загадка. Зато Зельеварение... Тигли, перегонные кубы, возможно, даже целые плантации магических трав... Именно здесь у него больше всего шансов найти применение своему дару и стабильно развиваться. К тому же слова Селонста о том, что зелья могут продлевать жизнь, окончательно склонили чашу весов. Приняв решение, Леон уверенно направился к столу Фракции Зельеварения. Там стояло всего несколько человек, незнакомых ему — видимо, прибывших с другими магами. В серых глазах Селонста, следившего за Леоном, мелькнуло удивление, но тут же сменилось обычным безразличием. Для него главным было то, что Мэтью — идеальный ученик с 5-м уровнем дара и сродством с огнем — уже у него в кармане. Хелена тоже выбрала Стихии. Двое из трех самых перспективных новичков этой группы пошли к нему. То, что Леон, обладающий неплохим потенциалом, выбрал зелья, было не так уж важно. Больше не задерживаясь, Селонст развернулся и ушел. Женщина-маг в синей мантии спокойно посмотрела на Леона и других кандидатов, прибывших на разных кораблях и выбравших путь алхимии. — Приветствую вас во Фракции Зельеварения. Если вы тверды в своем решении, впишите свои имена в этот пергамент, — она указала на стопку свитков на столе. Леон взял лист и внимательно прочел текст. Вкратце это была декларация о добровольном вступлении и обязательство о неразглашении секретов. Внизу было пустое поле для подписи. Леон не нашел подвохов. Впрочем, даже будь там кабальные условия, он бы подписал, если бы они не были совсем уж абсурдными. Ведь стать Магом — единственный способ подняться на вершину в этом мире, где все, кто лишен магии — лишь муравьи под ногами гигантов. Он взял перо и вывел: Леон Карлсон. В тот же миг он почувствовал, как в глубине его духовного мира отпечаталась невидимая печать. Похоже, этот контракт скреплялся не только чернилами, но и магией. Увидев, что все подписали бумаги, волшебница мягко улыбнулась: — Не волнуйтесь, дети. Пока вы не нарушаете условий контракта, он никак на вас не влияет. Разумеется, если нарушите — вас мгновенно расплавит заживо. Сердце Леона екнуло. Как можно говорить такие жуткие вещи с такой милой улыбкой? Заметив, как позеленели лица новичков, она прищурилась, и ее улыбка стала похожа на лисью: — Поверьте мне, вам повезло. Раньше, до изобретения контрактных свитков, для вступления во фракцию нужно было пить Эликсир Кровавой Клятвы. Вот он был не таким сговорчивым. Если не принимать противоядие каждый месяц вовремя — просто превращаешься в лужу крови. У Леона похолодело внутри. Он начал сомневаться в правильности своего выбора... Впрочем, в других фракциях наверняка творится то же самое, а может, и похлеще, успокаивал он себя. Закончив с запугиванием, волшебница убрала улыбку и обратилась к стоящей позади помощнице: — Элли, отведи их за снаряжением и покажи жилой сектор. — Да, наставница Карин, — почтительно поклонилась девушка по имени Элли. Обернувшись к Леону и остальным, она одарила их профессиональной улыбкой и произнесла мягким, но настойчивым тоном: — Прошу за мной. Элли провела их через боковую арку в тихий коридор, где пахло травами. Стены были украшены хрустальными витринами с образцами причудливых растений. Вскоре они подошли к двери с табличкой «Склад снабжения». Дверь была не заперта. Внутри оказалось просторное помещение. Вдоль стен тянулись ряды встроенных ячеек, забитых всякой всячиной. За широким деревянным столом сидел седовласый старик в зеленой мантии и очках с толстыми линзами. Он что-то записывал пером в толстую амбарную книгу. — Здравствуйте, Маг Мори. Это новая группа кандидатов, выбравших нашу фракцию. Пришли за базовым набором, — почтительно доложила Элли. Старик Мори поднял голову, поправил сползшие на кончик носа очки и мельком глянул на группу новичков. Затем он встал и неторопливо открыл ящик за спиной. — Каждому — по экземпляру «Основ зельеварения», — он выложил на стол стопку толстых книг, пахнущих свежей кожей и чернилами. — Стандартный учебный тигель, набор базовых трав и ежемесячное пособие кандидата — 30 медных монет. Он пододвигал комплекты каждому ученику. Когда очередь дошла до Леона, рука старика замерла. Он внимательно осмотрел новенькую серую мантию Ученика на юноше, и в его мутных глазах мелькнуло удивление.