Глава 13 — Глава 13. Прибытие в Лайли (Часть 1)

Глава 13. Прибытие в Лайли (Часть 1) Да, теперь и у него есть сила. Он больше не тот жалкий слуга дома Карлсонов, не тот староста, который мог лишь прятаться за кулаками Кави. Глядя на пляшущий на ладони огонь, Мэтью сверкнул глазами, полными злобы. «Леон Карлсон... подожди... подожди, пока мы доберемся до Башни Мага... пока я обрету еще большую мощь... Я убью тебя первым, а потом вырежу всех Карлсонов до единого...» Кави занял место Мэтью и стал новым «старостой» кандидатов с нижней палубы. Он стал еще более жестоким и деспотичным. Казалось, все унижение, полученное от Леона, и все давление из-за неспособности сформировать Звезду Маны он с удвоенной яростью вымещал на остальных. Атмосфера внизу стала невыносимо гнетущей. Страх провала давил на каждого, как каменная плита. Дни текли незаметно в медитациях, изучении алхимии и тренировках заклинаний. Наконец, линия горизонта перестала быть однообразно синей. В утреннем морском тумане проступили очертания гигантского города. Стены, сложенные из огромных белых каменных блоков, тянулись вдоль побережья на десятки миль. Порт был забит бесчисленным множеством кораблей, а в самом центре города, пронзая небо, возвышалась исполинская черная башня. Леон, Мэтью и Хелена — трое официальных Учеников, — вместе со всеми кандидатами были вызваны на палубу. Маг Селонст стоял на носу корабля. Его черная мантия развевалась на соленом ветру. Позади него стоял помощник со свитком пергамента в руках. Огромный магический корабль медленно вошел в оживленную гавань и ошвартовался у специально отведенного причала. Спустили трап. Селонст обернулся и окинул толпу на палубе своим обычным ледяным взглядом. — Путешествие окончено. Его негромкий голос отчетливо слышал каждый. — Теперь — финальная проверка. Помощник шагнул вперед: — Все, кто успешно сформировал первую Звезду Маны — выйти из строя. По рядам прошел гул. Кроме Леона, Мэтью, Хелены и Рудика, из толпы вышли еще девять человек. На их лицах читалась усталость, но больше всего — радость и облегчение от успеха. Оставшиеся — почти двадцать человек — стояли с серыми, безжизненными лицами. В их глазах застыли горечь и отчаяние. Селонст кивнул группе из тринадцати счастливчиков. — Вы заслужили право войти в ворота Башни Мага города Лайли и продолжить обучение в качестве Кандидатов в ученики. Затем он перевел взгляд на большинство, так и не сумевшее пробудить магию. Его тон оставался ровным и безжалостным: — Те, кто не смог сформировать Звезду. У вас два пути. Толпа неудачников замерла, ловя каждое слово. — Первый, — голос Селонста звучал как приговор. — Купить обратный билет за свой счет и отправиться на следующем корабле домой. Откуда пришли — туда и вернетесь. Послышались сдавленные рыдания и стоны. Вернуться? С клеймом неудачника? Обратно в семьи мелких дворян, которые отдали все, чтобы отправить их сюда? Какие насмешки и холодность их там ждут? Надежды рода будут разрушены окончательно... — Второй, — продолжал Селонст. — Остаться. Подписать контракт и стать слугами Башни Мага. Вы будете заниматься уборкой, бумажной работой, помощью в лабораториях и прочим хозяйством. В глазах людей вспыхнула слабая искра надежды. — Как слуги вы получите базовое обеспечение и возможность соприкасаться с периферийными знаниями мира магии. — Раз в год Башня проводит переаттестацию слуг. Если до проверки вы сможете сформировать Звезду Маны, контракт будет расторгнут, и вы станете официальными учениками. Он сделал паузу, обводя всех серыми глазами: — Выбор за вами. У вас есть четверть часа на размышление. На палубе повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь плеском волн и тяжелым дыханием. Вернуться, чтобы унаследовать титул в глуши и прозябать без перспектив? Или остаться слугой, терпеть унижения, но надеяться на призрачный шанс в будущем? Время шло. В итоге пять или шесть человек — в основном из более состоятельных семей, считавшие, что дома у них есть запасной вариант, — с понурым видом выбрали отъезд. Остальные десять с лишним человек, включая Кави, с выражением унижения и горечи на лицах, смешанным с робкой надеждой, молча решили остаться. Они подписали контракт слуг Башни Мага. В этот миг их статус перевернулся с ног на голову: из «Одаренных», на которых возлагали надежды, они превратились в низшую касту обслуги Башни. Напоследок взгляд Мага остановился на Леоне, Мэтью и Хелене. — Что касается вас троих. Вы уже официальные Ученики. По прибытии в Башню вы вольны выбирать, к какой фракции присоединиться, и получить базовое обеспечение ученика. Сказав это, Селонст первым ступил на доски причала. Троица Учеников последовала за ним. За ними шли Рудик и остальные девять успешных кандидатов. Замыкала шествие понурая группа новоиспеченных слуг во главе с Кави, которых вел помощник Мага, словно пленных. Как только они ступили на пирс, их оглушил шум портового района Лайли. Воздух здесь пах не только морем, но и едой, специями и резким ароматом каких-то трав. Десятки грузчиков сновали по причалу. Они сгружали товары с кораблей, прибывших со всего света, и передавали их людям в одеждах слуг Башни для проверки. Увидев Селонста, слуги тут же побросали работу, склонили головы и начали льстиво приветствовать его. — О, господин Селонст! Ваш священный свет озарил это ничтожное место! — Господин, вы, должно быть, устали от набора новичков. Взгляните, эта партия белого хрусталя проверена мной лично по высшим стандартам, каждый камень достоин ваших великих ритуалов! — О, господин Селонст, вы сегодня выглядите великолепно! Наверняка скоро кресло главы фракции будет вашим! Селонст прошел мимо, не удостоив их и взглядом. Зато его помощник помрачнел и рявкнул на одного из льстецов: — Картер! Ты смеешь обсуждать назначение следующего главы фракции? Голова лишняя выросла?! Затем он повернулся к остальным двум, которые стояли с глупыми улыбками: — И вы тоже. Думаете, господин Селонст не видит ваших мелких интриг? Скажу вам прямо: это бесполезно. — Делайте свою работу качественно. Стремитесь к тому, чтобы какой-нибудь Маг заметил вас и сделал своим личным помощником. Он отвернулся от перепуганного до смерти Картера и сконфуженных слуг и обратился к группе новичков позади себя: — Это касается и вас. Работайте усердно, чтобы стать, как я — личным помощником Мага. — Тогда, если у Мага будет хорошее настроение, одна брошенная им фраза с наставлением заменит вам месяцы самостоятельных мучений.