Пятница.
Закончив утреннюю работу по оценке трав, Лин Бо направился в церковь. Последователи Ордена Смотрителя уже принесли первую партию реликвий.
Старый жрец сложил все вещи в отдельной кладовой, где даже приготовил выставочный стол, аккуратно разложив на нем предметы.
Церковь в Стоун-Тауне никогда не была богатой. «Выставочный стол» состоял из двух шатких старых деревянных столов, сдвинутых вместе и накрытых лучшей хлопковой тканью, чтобы скрыть изъеденные жуками дыры.
Лин Бо одного прикосновения хватило, чтобы понять состояние этих сосновых столов. Он тихо произнес истинное имя, и под льняной скатертью дыры в столешницах затянулись, а ножки прочно вошли в пазы.
Два стола, которые до этого скрипели от малейшего касания, теперь стояли неподвижно.
Старый жрец стоял позади с китовым светильником в руке. При его свете Лин Бо осмотрел принесенные верующими старинные вещи и выбрал три из них: шкатулку, золотое кольцо и тряпичную куклу.
По словам Звёздных Глаз, реликвии эха высокого уровня сопровождаются различными аномалиями: у живых существ поблизости начинаются слуховые и зрительные галлюцинации, им снятся беспокойные сны, или же сама реликвия меняет свое положение, когда на нее никто не смотрит.
Эти три предмета, скорее всего, были реликвиями со слабым отголоском, что не удивило Лин Бо. Такие реликвии было проще всего достать, они встречались даже в мирах без магии.
Реликвии более высокого уровня обладали сверхъестественными свойствами и требовали вмешательства чудесной силы.
Не всегда чем древнее и ценнее была реликвия, тем сильнее был ее отголосок.
Хотя для рождения отголоска были необходимы сильные эмоции и исторические потрясения, для его сохранения требовались мистические факторы.
Предметы вроде императорской нефритовой печати или боевого знамени могли породить сильный отголосок, но без чудесной подпитки даже самый мощный отголосок со временем угасал, становясь едва различимым.
В этом и заключалась главная трудность сбора реликвий в мирах без магии: не в том, что там не было ценных вещей, а в том, что срок их «годности» истек.
Варвар Летающая Трава, с которым Лин Бо когда-то ходил в подземелья, до сих пор жаловался в чате. Он обошел все музеи и антикварные рынки в своей стране, но находил либо подделки, либо, потратив кучу денег, обнаруживал бесполезные реликвии со слабым отголоском.
Стоун-Таун был маленьким городком, и информация в двух его главных центрах – пекарне и маяке – распространялась очень быстро. Если бы у кого-то дома оказалась реликвия высокого уровня, и начались бы какие-то странности, это было бы трудно скрыть от соседей. А если знают соседи – знает весь мир.
Поэтому Лин Бо надеялся собрать в Стоун-Тауне побольше слабых реликвий. Если повезет, он мог бы вытянуть подземелье магического типа и, возможно, наладить контакт с сообществом магов.
Если в маленьком городке не найдется сильных реликвий, он отправится в большой город. Если не найдет в большом – поедет в столицу империи. Если и в Хунду ничего не будет – покинет Архипелаг Парусников и отправится на Плодородный Континент, а затем – в каждый уголок планеты.
Даже если эти поиски не увенчаются успехом, по мере роста Ордена Смотрителя и его собственных сил, он сможет сам вершить историю, искусственно создавая реликвии эха высокого уровня.
Временные трудности его не смущали. Он планомерно шел по пути истинного имени, и каждый шаг вперед приносил ему радость.
Лин Бо отложил три реликвии эха и спросил у старого жреца, кто их принес. Он записал имена, чтобы на следующем собрании в четверг вознаградить их.
После жертвоприношения Комплексной игровой сети реликвии уничтожались. И хотя верующие отдавали их добровольно, Лин Бо считал своим долгом компенсировать владельцам потерю.
Старый жрец вел учет всех пожертвований. Лин Бо попросил его узнать, не нуждаются ли эти трое в чем-либо, или, может, у них в семье есть какие-то трудности. Награда, которая поможет решить насущную проблему, — что может быть лучше?
Остальные, обычные вещи, в которых не было отголоска, следовало вернуть верующим. Незачем им пылиться в церкви.
Он осмотрел и другие древности и наткнулся на несколько обрывков книг. На них на языке Кернинг были записаны священные тексты для поклонения морскому божеству. Шрифт был грубым, в словах и грамматике было много ошибок – даже Лин Бо, изучавший язык не так давно, писал грамотнее.
— Я-то думал, в империи верят только в Пять Богов.
Услышав это, старый жрец подошел ближе. Увидев, что Смотритель Ночи держит в руках обрывки священных текстов, он пояснил:
— На самом деле, вера в морское божество – это исконная религия Архипелага Парусников. Просто ее вытеснила и уничтожила вера в Пять Богов, пришедшая с Плодородного Континента.
Среди принесенных верующими старинных вещей было еще несколько предметов, связанных с местным культом морского божества. Но это были не фамильные реликвии, а вещи, полученные в результате торговли.
По воспоминаниям старого жреца, в его детстве в Стоун-Таун еще частенько заглядывал «морской народ». Раз в десять-пятнадцать дней они приплывали на каноэ и обменивали минералы, птичьи перья, травы и изделия ручной работы на китовый жир и китовый ус.
Торговля между Стоун-Тауном и морским народом имела давнюю историю, но в последний раз их видели почти десять лет назад.
— …Возможно, они все уже вымерли.
Лин Бо задумался. Он вспомнил, как прошлой ночью грибо-чайки обнаружили на соседнем острове заброшенную человеческую деревню и одинокого жителя. Возможно, это и был последний последователь морского божества.
— У этих людей довольно самобытное ремесло, — сказал Лин Бо, осматривая несколько торговых предметов морского народа: подвески, флейту и четки, вырезанные из китового уса.
Даже после многих лет без ухода эти предметы сохранили маслянистый блеск. Легкое прикосновение – и в ответ магу глубокое молчание. Это стало для него одним из способов определять изделия из кита.
Эти предметы из китового уса содержали магическую энергию и могли бы стать вместилищем для сильного отголоска, но, увы, это были лишь обычные поделки, не впитавшие в себя ни чувств владельцев, ни отзвуков исторических потрясений.
Тем не менее, это дало Лин Бо четкое направление для поиска реликвий: впредь следовало обращать внимание на старинные изделия из китового уса, особенно на древние резные фигурки.
Видя интерес Лин Бо, старый жрец пояснил:
— Последователи морского божества считают китов детьми бога. В древности на Архипелаге Парусников только они имели право изготавливать из китовых костей статуи, тотемы и другие религиозные предметы.
Старый жрец был осведомлен о религиозной борьбе на островах – истории, неизвестной большинству жителей империи.
Когда-то на Архипелаге Парусников охота на китов была строго запрещена. Лишь в определенные праздники Культа Морского Бога особые «искупители» выходили в море. Когда они возвращались с добычей, по традиции этих отважных моряков убивали, чтобы их кровью утолить скорбь морского божества по утраченному дитя.
Однако китобои в любую эпоху были ценной рабочей силой, и приносить их в жертву было крайне жестоко и неразумно. Поэтому после нескольких таких ритуалов правитель архипелага запретил человеческие жертвоприношения, заменив их сожжением деревянных кукол.
Простым людям было запрещено прикасаться к китовой коже, жиру, костям и внутренним органам – все это использовалось исключительно в религиозных церемониях. Лишь мясо после жертвоприношения раздавали верующим – в те времена это считалось святым причастием.
Именно из-за строгого контроля Культа Морского Бога над китобойным промыслом, жители архипелага начали беззастенчиво развивать эту отрасль лишь после того, как вера в Пять Богов вытеснила старый культ.
Всего за несколько лет, благодаря обилию китового жира, страна стремительно вступила в эпоху промышленной революции.
Современные историки часто осуждают отсталую местную веру за то, что она тормозила технический прогресс.
— Часто ли встречаются древние изделия из китового уса? — спросил Лин Бо.
— Нечасто. Во времена религиозных войн последователи Пяти Богов массово уничтожали реликвии морского божества. Сейчас их изредка находят в гробницах древних династий. Часть попадает в музеи, а остальное расходится по рукам любителей религии и коллекционеров.
— Жаль, — сказал Лин Бо, откладывая костяную флейту.
Он поручил старому жрецу как можно скорее попросить торговцев из Ордена разузнать в Городе Золотой Раковины о продавцах артефактов из китового уса.
Затем он повернулся и направился к выходу из кладовой.
Старый жрец, отстав на шаг, украдкой приподнял уголок скатерти и увидел гладкую, как зеркало, столешницу. На его лице отразилось ожидаемое удивление. Он тихо восславил Святого за его щедрость и тут же вздохнул о бедности Ордена, которая была столь недостойна.
Вернувшись в главный зал церкви, смотритель маяка еще не ушел. Он разговаривал с чайкой, сидевшей у него на плече.
Огромная белая птица что-то тихо каркала ему на ухо. Он время от времени кивал в ответ и говорил на странном, непонятном, но мелодичном языке, оживленно беседуя с чайкой.
Несколько прислужников, выглядывая из-за колонн, с восторгом наблюдали за этой сценой. Старый жрец отогнал их взмахом руки. Они неохотно удалились, то и дело оглядываясь.
Вскоре Лин Бо отпустил чайку и погрузился в раздумья.
Единственный человек на пустынном острове, обнаруженный вчера разведчиками, сегодня утром снова был замечен чайками. Он уже покинул остров и плыл на восток.
«Знает ли этот человек, где найти реликвии Культа Морского Бога?»
Обновлено: 22.01.2026