Из-под маски черного черепа донесся неразборчивый шум:
— (Заклинание) Встать.
Аромат благовоний, витавший в церкви, словно бы вмиг стал ледяным. Ладони верующих, прижатые к полу, ощутили легкое покалывание. Мощный нервный импульс пронзил их позвоночники, заставляя невольно выпрямить согнутые спины и с дрожью в ногах подняться.
Все принявшие помазание члены Ордена пребывали в великой радости, их разум был затуманен. Очнувшись, они обнаружили, что уже снова стоят на ногах перед Чудотворцем.
Тук-тук…
Осознав, что их телами управляет сила заклинания истинного мага, люди почувствовали, как бешено заколотились их сердца, но на лицах не было и тени страха.
— Чудотворец, наш почитаемый Святой, какие будут указания твоим верующим? — спросил старый жрец. — Как нам нести твою благую весть?
Лин Бо отключил глушитель голоса и мягко ответил:
— Заботьтесь о себе, живите своей жизнью, будьте здоровы и добры. Если есть возможность, помогайте тем, кто в нужде. Это моя к вам просьба.
Чиновники, торговцы, ночные стражники, старые рыбаки и матросы – все присутствующие, независимо от их положения, были окутаны всепрощающей благодатью чуда.
Лин Бо обвел всех взглядом и, дождавшись тишины, продолжил:
— Стоун-Таун будет мирным и процветающим местом. Не питайте ненависти и зависти к своим соседям и близким, но и не миритесь с их проступками. Если у вас возникнут трудности, вы можете обратиться ко мне за помощью.
Он сказал верующим, что если им понадобится чудо, то с наступлением ночи пусть повесят на крыше, под карнизом или перед дверью китовый светильник. Это был завет между Святым и его паствой.
— Вернувшись домой, соберите все старые вещи. Обратите внимание на антиквариат и безделушки с долгой историей. Принесите их в церковь, чтобы я мог их осмотреть и выбрать. Тех, кто пожертвует что-то ценное, я вознагражу.
— Да будет так, — без тени сомнения ответили верующие. Пожертвования во имя веры были для них делом само собой разумеющимся. Вступление в Орден часто означало отказ от всего личного имущества в пользу божества.
Милость чуда делала их сердца добровольными.
Теперь, когда верующие сами будут собирать для него реликвии эха, добывать их станет проще. В этом и заключалась главная цель создания Лин Бо тайного религиозного культа.
— И последнее.
Все посерьезнели и приготовились слушать.
— Не причиняйте вреда чайкам, — глухо произнес трехглазый череп.
Члены Ордена переглянулись и хором согласились.
— Можете идти, — сказал Лин Бо, снова садясь. — Возвращайтесь к своей жизни.
Они тихо, один за другим, подходили к Святому, кланялись и быстро выходили из церкви под ласковый и свежий ветерок Стоун-Тауна, ощущая прохладу от бальзама на лбу.
Мэр остался последним. Когда все разошлись, и в церкви остались только старый жрец и прислужники, занятые уборкой, он тихо спросил:
— Святой, нынешний Виконт Перл пропал. Стоит ли отправить людей в Хунду, чтобы разузнать о наследнике его родовых земель?
— Значит, ты не хочешь смены власти, — прямо сказал Лин Бо.
— Да. Нынешний Виконт Перл совершенно не интересуется управлением землями и передал все полномочия местным чиновникам, а сам постоянно проживает в Хунду. Если к власти придет аристократ, который любит заниматься своими владениями, это может негативно сказаться на благом деле распространения вести о чуде в Стоун-Тауне.
— И это все?
Мэр на мгновение замер, а затем задумчиво произнес:
— И правда, что изменится, даже если сюда явится сам император Эвин? Смертные должны служить чуду. Никто на этой земле не посмеет выказать вам неуважение. Не стоило мне отнимать ваше время.
— Иди.
Когда последний верующий откланялся, Лин Бо встал и снял маску, вновь став тем самым дружелюбным и уважаемым смотрителем маяка.
Аура тайны, окружавшая его, казалось, рассеялась вместе с маской. Прислужники в церкви наконец набрались смелости, чтобы взглянуть на него.
Лин Бо поручил старому жрецу бережно хранить принесенные членами Ордена вещи, а затем попрощался.
Полные любопытства взгляды прислужников провожали его до самого выхода из церкви, пока его фигура не растворилась в ярком дневном свете. Лишь тогда они обступили старого жреца, расспрашивая обо всем, что связано с Чудотворцем.
Лин Бо не стал менять свои планы на день и утром отправился в уже привычное место.
После урагана лес за городом быстро оживал.
Его работа по сбору образцов осенних трав подходила к концу. Больше всего сил и времени уходило на попытки услышать их истинные имена.
Полдень. Каменный Грот Восточного Утеса.
Это место уже превратилось в военную крепость чаек. Белые птицы приносили улов – кто в клюве, кто в когтях – и волна за волной влетали в грибной парник, поднося дары всеядному грибу.
Передняя часть грота была заполнена чайками до отказа, их было так много, что некоторые стояли прямо на волнах. Маленький Король, стоя на грибнице, громко каркал, а птицы в парнике, выкатив свои желтые глазки-бусинки, слушали его с серьезным видом.
— Небо принадлежит чайкам!
— Га-га-га!
— Белое Болото – великое! Добрый Человек – великий!
— Га-га-га!
Лин Бо протиснулся в парник. Чайки на земле расступились, давая ему дорогу, но их блестящие глаза по-прежнему были устремлены на ораторствующего Маленького Короля.
Грибница всеядного гриба полностью разрослась. Девять деревянных ящиков с субстратом были окутаны плотным слоем мицелия, словно огромное одеяло из шелкопрядного шелка, сползшее на пол и распластавшееся по брезенту.
Сотни рыб всех размеров были опутаны, поглощены и постепенно переваривались мицелием. Наружу торчали лишь рыбьи головы с незакрывшимися глазами, светящимися жутким светом.
Эта картина напомнила Лин Бо знаменитое блюдо «Звездный взгляд».
Он легонько коснулся грибницы. Грибы пришли в восторг.
«Сытно… так сытно… Птицы послушные… Кормилец пришел, как хорошо, потрогать кормильца…»
Мицелий был гуще и живее, чем когда-либо, и рос с поразительной скоростью. Он тут же поглотил ладонь Лин Бо. Мягкие нити нежно сжимали кожу, даря ощущение прохлады.
Глядя на Маленького Короля, вещавшего с грибницы о грибной вере, Лин Бо испытал странное дежавю: ему показалось, будто он видит старого жреца.
Как глава культа, он уступал грибам в количестве последователей. В деле проповеди всеядному грибу сопутствовали и талант, и удача.
Увидев Лин Бо, Маленький Король поднял правое крыло и помахал им.
— Добрый Человек, сделай чаек сильными!
Птицы в парнике тут же обратили на Смотрителя Ночи свои взоры, уставившись на него.
Лин Бо с улыбкой поприветствовал чаек:
— (Магический язык) Готовы принять грибы?
Маленький Король перевел его слова:
— Все птицы, сюда! Примите силу Белого Болота! Мы станем сильными!
Раздался оглушительный рев «га-га-га». Взволнованные чайки были в крайнем возбуждении.
Процедура создания супер-чаек, которую проводил Лин Бо, была предельно проста и прямолинейна.
Он делал надрез на груди чайки, добровольно вызвавшейся для операции, произносил истинные имена нейронов и плоти, направляя мицелий в ее тело через рану.
Всеядный гриб запомнил генетическую информацию чаек и рассматривал их как хороших слуг, поэтому паразитический мицелий не поглощал их плоть полностью, а лишь заменял часть их органов, достигая глубокого симбиоза.
Преобразованные мицелием нейроны по количеству превосходили собственные нейроны чайки, что увеличивало объем ее мозга и помогало в мышлении, значительно повышая интеллект.
Пронизывающий мышцы и внутренние органы мицелий создавал разветвленную сосудистую сеть. Питательные вещества, запасенные в нем, служили резервным источником энергии, что заметно повышало выносливость и способность к регенерации.
После заражения мицелием чайка, по сути, превращалась в новую форму жизни.
Специализированный паразитический гриб в их телах терял всемогущество своего прародителя. Он зависел от пищи хозяина и не мог синтезировать некоторые необходимые питательные вещества.
Поэтому этим супер-чайкам приходилось периодически возвращаться к грибнице, чтобы их внутренний мицелий мог воссоединиться с материнским организмом и получить особые компоненты, поддерживающие его жизнедеятельность.
Без регулярного пополнения от грибницы-основы внутренний мицелий постепенно отмирал, увлекая за собой и своего носителя.
Всего за два часа Лин Бо модифицировал более шестисот чаек, собравшихся в гроте – процесс был крайне прост.
Как только симбиоз устанавливался, разрез на груди чайки затягивался сам собой, оставляя лишь пучок мицелия – своего рода порт для будущего подключения к грибнице.
Чем моложе была чайка, тем лучше она адаптировалась к паразитическому мицелию: она не только быстрее восстанавливалась, но и прирост способностей был заметнее.
В северном гнездовье, откуда прилетел Маленький Король, чаек было гораздо больше. В ближайшее время он собирался привести новых членов, чтобы пополнить ряды прислужников Белого Болота.
Все модифицированные птицы, когда Лин Бо прикасался к ним, позволяли ему слышать шепот мицелия внутри них. Они стали носителями грибного языка, а также понимали магический язык мага. Поэтому во время тренировок, которые он для них устраивал, они вели себя сообразительно и послушно.
— (Магический язык) Летите. Осмотрите небеса вокруг. Станьте моими глазами.
Грибо-чайки расправили крылья и устремились в лазурное небо. Они взмыли над утесом и продолжили набирать высоту.
В далекой начальной школе Стоун-Тауна маленький мальчик, стоя у окна, смотрел, как со стороны побережья поднимается стая птиц, похожая на летящий против течения водопад из инея. В небе они равномерно рассеялись, словно растворяясь у горизонта, как белое облако.
Старый учитель на кафедре незаметно подошел к окну, чтобы тоже взглянуть на небо. Заметив его, замечтавшийся ребенок испуганно опустил голову, делая вид, что ничего не произошло.
Цяолунь потрепал мальчика по голове.
— Слушай внимательно.
Старый учитель вернулся на кафедру, обвел взглядом класс и громко произнес:
— Господа и дамы, запомните хорошенько: не причиняйте вреда чайкам.
— Мы поня-я-яли, — протяжно ответили ученики хором.
Обновлено: 22.01.2026