К рассвету проливной дождь начал стихать.
Смотритель Ночи стоял на крыше дома, глядя на затихающий Стоун-Таун. За спиной, на одном пальце, он держал давно погасший китовый светильник, на стеклянном колпаке которого застыли капли воды.
Королевская свита урагана с грохотом удалялась, устремляясь дальше в море. Его яростные и тяжелые речи все еще повествовали о соленой воде теплых морей у экватора и о палящем солнце, источнике жизненной силы тропического циклона.
Этот ужасный друг всегда был так неугомонен. Его пиршество продолжалось до тех пор, пока он не исчерпает свою энергию и не исчезнет.
Плотные тучи были его скакунами, влекущими за собой трон спокойного эпицентра. Они неслись к горизонту. Последние капли дождя и легкий ветерок нежно коснулись рукавов и волос Лин Бо, словно тихое прощание.
— (Магический язык) Счастливого пути.
Рассвело. Мягкое и ясное осеннее солнце нежно согревало землю, пострадавшую от стихии.
В тихом лесу раздавались далекие и чистые крики птиц. С красно-коричневой черепицы домов капала вода. Невысохшие лужи на земле, словно миниатюрные озера, ярко блестели в лучах солнца.
Жители города выходили из домов, опустив головы, чтобы обойти лужи, и ступали по темной, сухой земле. Кто-то шел в церковь, кто-то на работу, а кто-то – на пристань.
Примерно в это же время со стороны моря показался пароход. Издалека донесся его громкий гудок, который нарушил сонную утреннюю тишину Стоун-Тауна.
Это был небольшой паром, вышедший из порта Золотой Раковины на поиски сокровищ. Все время, пока на суше бушевал ураган, он дрейфовал в море.
Прошлой ночью, когда ураган ушел в море, он обрушился прямо на них. Экипаж, отчаянно борясь со штормом и волнами, вел паром по свету маяка и, наконец, к утру приблизился к берегу. Это был первый вернувшийся корабль охотников за сокровищами.
Потрепанное бедствием судно походило на унылую бродячую собаку. Мачты на палубе были сломаны, выцветшие цветные флажки свисали с борта. Флагман на смотровой площадке подавал сигналы, прося разрешения на швартовку.
Рыбаки Стоун-Тауна, стоявшие на пристани, издалека смотрели на железный паром и громко приветствовали капитана и матросов, переживших шторм. Они поспешно ответили флажковой сигнализацией, прося подождать, пока пристань не освободят от рыбацких лодок.
Через два часа паром пришвартовался к пристани Стоун-Тауна.
Собравшиеся люди встречали сходящих с корабля членов экипажа и пассажиров. Многие уставшие и напуганные выжившие, ступив на землю, не переставая кричали и целовали землю.
Среди них было немало богато одетых господ, теперь изможденных и все еще не оправившихся от шока. Сойдя с корабля, они стали просить у местных жителей чистой воды и еды.
В толпе Мэр неожиданно увидел Хундускую леди и профессора из университета. Он поспешил к ним, чтобы узнать о судьбе Виконта Перла.
— О, Вилен Перл, он… он… — Хундуская леди залилась слезами.
Профессор археологии вздохнул, утешил рыдающую студентку и, повернувшись к Мэру, попросил приготовить еды, сказав, что они поговорят позже, когда немного придут в себя.
При виде этого у Мэра и чиновников похолодело в груди.
Выжившие, сошедшие с пришвартовавшегося парома, закупили в Стоун-Тауне провизию и спиртное и, выкупив всю Таверну Белой Улитки, принялись есть и пить.
Каждому было что рассказать – о своем путешествии за сокровищами, о шторме в море. Когда хозяин таверны стал расспрашивать, матросы у стойки наперебой делились историями.
Никто из них не добрался до острова, указанного на навигационной карте. Ураган налетел слишком быстро, и многие корабли перевернулись в гигантских волнах. Немало людей пропало без вести.
Этот паром, уклоняясь от урагана, спас многих выживших после кораблекрушений.
Капитан, выпив несколько стаканов местного крепкого алкоголя, раскраснелся, как сморщенный персик.
Он окликнул проходившую мимо официантку и громко спросил, кто в этом городе смотритель маяка. Он сказал, что благодаря «этому чертову» маяку они не сбились с курса прошлой ночью. Пройти через такой шторм и вернуться к берегу – конечно, это благословение Пяти Богов, но и здешнего Смотрителя Ночи тоже нужно хорошенько отблагодарить.
— Вы его не найдете, он наверняка сейчас ушел. Если хотите поблагодарить, приходите к маяку вечером, — быстро ответила Цзи Лин.
— Боюсь, не успеем, — причмокнул губами капитан. Он достал из кармана деньги, купил бутылку крепкого алкоголя и попросил хозяина таверны передать ее Смотрителю Ночи. — Как только пополним запасы китового жира и провизии, проверим двигатели, так сразу в путь, в порт Золотой Раковины. Думаю, к обеду управимся.
Пережив такое испытание, и экипаж, и пассажиры хотели как можно скорее вернуться домой, отдохнуть несколько дней и забыть о случившемся.
Что до слухов о затерянных сокровищах, кто-то по-прежнему горел желанием их найти, а кто-то решил выбросить это из головы. Возможно, когда-нибудь это станет лишь темой для воспоминаний о молодости.
Около трех часов дня у ворот маяка снова выстроилась длинная очередь. После долгих дождей и резкого похолодания участились случаи простуды, особенно среди стариков и детей.
У самого Лин Бо тоже был немного заложен нос – следствие того, что он слишком много времени провел под дождем. Поэтому днем в грибном саду он попросил грибницу вырастить побольше лечебных грибов от простуды.
Вернувшись в маяк, он приготовил лекарства по рецептам, расфасовав их в стандартные пакетики.
Тех, у кого были типичные симптомы – головная боль, жар, боль в горле, — он сначала лечил иглоукалыванием, а затем раздавал пакетики с лекарствами, веля заваривать их дома и подробно объясняя дозировку для разных возрастов.
Посетители маяка всегда обсуждали разные слухи, и это был для Лин Бо основной способ узнать новости города.
Официантка Цзи Лин, прибежавшая помочь, принесла с собой бутылку крепкого алкоголя от капитана. Она пересказала всем присутствующим историю о кораблекрушении, вызвав сочувственные вздохи.
— Слава чуду, что оно защищает наш Стоун-Таун, а то были бы мы такими же несчастными, как эти дураки, что в море пошли, — переговаривались старые рыбаки. Чужие несчастья лишь укрепляли их веру.
Цзи Лин, помогая раздавать лекарства, спросила:
— Смотритель Ночи, а вы встречали Чудотворца?
— Встречал, — кивнул Лин Бо.
— Испугались его? — с живым интересом спросила Цзи Лин.
— Я не разглядывал. Он что, страшный?
— Просто ужасный! Но старый жрец говорит, что его послали Пять Богов спасти Стоун-Таун, так что, наверное, он уродлив, но с добрым сердцем. Ангел такой.
— Логично, — согласился Лин Бо и велел пациенту с иглами сесть у стены, после чего позвонил в колокольчик.
Динь-динь-динь…
После звонкого звука в дверь вошла группа людей. Мэр и гости из Хунду снова пришли, но уже без прежней самоуверенности. Глаза Леди были красными от слез, мужчины выглядели подавленными, а Виконта Перла с ними не было.
Мэр быстро подошел к Смотрителю Ночи. На его лбу выступил пот. Самым мягким тоном он сказал:
— Ваша милость, Виконт Перл пропал в море. Эти знатные господа хотят вас видеть, потому что вы предупреждали нас о надвигающемся урагане. Они, вероятно, хотят узнать, как вы смогли предсказать стихийное бедствие.
Лин Бо посмотрел на слегка располневшего чиновника. Мэр низко опустил голову, избегая взгляда Смотрителя Ночи.
— Я понял.
Мэр кивнул и, согнувшись, попятился к знатным гостям.
Такое явное почтение в глазах гостей из Хунду выглядело весьма странно.
Словно Мэр обращался не к смотрителю маяка. Даже перед Виконтом Перлом он не выказывал такого смирения.
В теплом оранжевом свете ламп накаливания богато одетые гости из Хунду молчали, как флаги, а крепкие, коренастые жители Стоун-Тауна у стены молчали, как скалы. Смотритель Ночи жестом пригласил их и с улыбкой сказал:
— Присаживайтесь.
Гости переглянулись. Хундуская леди сделала реверанс, мужчины слегка поклонились. Лин Бо ответил им кивком из-за стола.
— Господин смотритель маяка, вы предупреждали жителей этого города об урагане. Как вы определяете погоду? — Хундуская леди села за стол. Ее взгляд был прикован к лицу Лин Бо, а голос звучал очень мягко.
— Это суждение, основанное на опыте. Перед штормом всегда есть определенные признаки. Я глубоко сожалею о случившемся с вами.
— Если бы тогда… эх, что уж теперь говорить, — при упоминании об этом Хундуская леди снова опустила голову и заплакала, не в силах вымолвить ни слова.
Профессор археологии взял слово:
— Мы пришли поблагодарить вас, Смотритель Ночи. Маяк, за которым вы присматриваете, спас нам жизнь.
— Это мой долг.
Гости из Хунду, соблюдая все приличия, вручили ему десять тысяч медных грошей в качестве небольшой награды за добросовестную службу.
Они были настойчивы, и Лин Бо, не сумев отказаться, принял деньги.
Леди за столом вытерла слезы, встала и попрощалась. Затем она вместе со своими спутниками ушла.
Вскоре после их ухода Мэр вернулся один.
— Люди из Хунду уехали на повозке, — сообщил он.
Когда важные гости ушли, жители города расслабились и стали наперебой расспрашивать о подробностях.
Лин Бо позвонил в колокольчик, приглашая следующего пациента. Принимая больных, он слушал рассказ Мэра.
Несколько дней назад яхта, на которой плыл Виконт Перл со спутниками, перевернулась в шторм. Они держались за спасательные круги, связавшись веревками, чтобы не потеряться. Но Виконту Перлу не повезло: его спасательный круг не был привязан, и волны унесли его прочь.
Его спутники могли лишь беспомощно наблюдать, как он исчезает. Всех остальных подобрал паром, а виконт так и не нашелся.
Пациенты в маяке перешептывались. Им было жаль лорда, но к тем, кто не слушает советов и попадает в беду, сочувствие обычно ограничивается словами.
— Да хранит Старейшина нашего виконта, он вернется домой живым и здоровым, — бесплатные благословения всегда щедро раздавались.
— Да, да, ведь это место под защитой чуда, — гордое заявление вызвало всеобщее одобрение.
— А если господин виконт умер, кто будет его наследником? — зашептались жители.
Лин Бо снова позвонил в колокольчик.
Мэр оставался в маяке до наступления темноты и ушел вместе с последними посетителями. Лишь прощаясь со Смотрителем Ночи, он сказал:
— До завтра, ваша милость.
— Хорошо.
Мэр с улыбкой на лице легкой походкой удалился.
Обновлено: 22.01.2026