Фигура в дожде приближалась. Старому жрецу приходилось сознательно контролировать дыхание, боясь, что один резкий выдох погасит яркий китовый светильник.
Его дыхание осело на стекле белесым паром. Он поспешно вытер его рукавом. К этому моменту трехглазый череп был уже совсем близко.
Через стекло лицо старого жреца, изрезанное морщинами времени, озарилось глубоким удовлетворением и светлой улыбкой.
Он быстро открыл дверь, вышел под дождь и, медленно переступая через воду, приблизился к Чудотворцу. Под взглядом трехглазого черепа он опустился на колени, подставив себя ледяному ветру. Сложив руки у подбородка, он склонил голову и начал читать молитву.
Из-под маски донесся слабый электрический шум, растворившийся в плаче дождя, более далекий, чем вздох. Маг положил руку на плечо старого жреца и применил речевое заклинание.
— (Истинное имя) Кости.
Старый жрец почувствовал, как могучая сила пронзила его тело. Ему показалось, что под кожей и плотью у него не кости, а холодный камень. Легкое онемение пробежало по всем нервным окончаниям.
Затем его скелет, повинуясь приказу мага, поднялся. Мышцы обмякли, не оказывая ни малейшего сопротивления.
Словно марионетка на ниточках, он шаг за шагом отступал, а Чудотворец шаг за шагом приближался. Из-под проливного дождя они вошли в светлую и благоухающую комнату.
Бам.
Дверь закрылась, отрезав внешний мир с его ревом.
Из-под маски снова донесся хриплый электрический шум. Промокшая одежда на обоих пошла волнами. Вода, собравшись у манжет и подола, мелкими ручейками стекла на пол. Одежда снова стала сухой, оставив лишь легкую влажность, и холод перестал проникать в тело.
Старик снова обрел контроль над своим телом. Он покосился на руку, лежавшую на его плече, а затем поднял взгляд на Чудотворца. В его серо-зеленых глазах отражались свечи и свет лампы, и этот свет, тая в выступивших слезах, превратился в выражение безмерного счастья.
— Вы пришли. Я знал, что вы придете снова, но вы… вы действительно пришли.
Старый жрец моргнул, постепенно возвращая себе спокойствие и самообладание, приходя в себя после душевного потрясения от личного соприкосновения с чудом.
Чудотворец поднял руку к маске.
— Нет, не нужно, — поспешно сказал старик. — Вам не нужно ее снимать. И так хорошо. Будете ли вы в маске или покажете свое истинное лицо, наша преданность и любовь к вам не изменятся.
Лин Бо отключил подавитель голоса и спросил:
— Ты знаешь, кто я?
— Да. В конце концов, в Стоун-Тауне только один чужеземец. До его появления на маяке это был бедный, скучный городишко. Люди здесь рождались, росли, старели в болезнях и умирали от несчастных случаев. Ни чудес, ни божественной благодати.
— Люди в городе, кажется, все ждали меня, — заметил Лин Бо.
— Да, я, прикрываясь именем Старейшины, представил людям ваш нынешний облик как посланника Пяти Богов, творящего на земле чудеса от Их имени. Я самовольно принял это решение и до сих пор терзаюсь чувством вины. Надеюсь, вы простите меня.
— Я тоже состою в религиозном культе Старейшины. Так что ты не ошибся, — махнул рукой Лин Бо. Он и сам намеревался действовать, прикрываясь религией, так что слова жреца пришлись как нельзя кстати.
Когда они заговорили, торжественная и таинственная атмосфера в комнате постепенно рассеялась. Сцена напоминала встречу старых друзей, которые не виделись много лет и, помимо радости, дивились причудливым поворотам судьбы.
Старый жрец потер руки, протер рукавом стул и пригласил Чудотворца сесть за стол, на котором стояли курильница и подсвечник.
Лин Бо взглянул на дождь за окном. Эта ночь, скорее всего, пройдет спокойно. Он сел, чтобы немного отдохнуть, и под личиной, известной обоим, но не произносимой вслух, завел беседу с представителем местной религии.
Старый жрец настаивал на том, чтобы стоять у стола, и не соглашался сесть рядом. Он серьезно рассказал, как сегодня утром поменял местами гобелены Пяти Богов, и пересказал все, что говорил жителям Стоун-Тауна.
Лин Бо слушал, время от времени кивая в знак согласия.
Когда старик закончил, в комнате снова воцарилась тишина. В течение нескольких минут никто не произнес ни слова. Пламя свечи трепетало, из курильницы вился дымок. Под монотонный шум дождя мысли колыхались, словно лодка на волнах.
Наконец старый жрец не выдержал и спросил:
— Есть ли у вас какие-то требования к миру?
Если представить общность людей как гиганта, то его мысль рождается раньше плоти. Эта мысль – цель, программа, вера организации, а плоть – тела ее последователей.
Сборище без цели – всего лишь карнавал. Сборище с целью – начало великого прилива.
Последователи Чудотворца уже собрались в охваченном ураганом Стоун-Тауне. До рождения тайного религиозного культа оставался один шаг. Когда Лин Бо изложит свои великие замыслы, гигант, дремавший в хаосе человеческих умов, пробудится, разобьет скорлупу и сотворит новый мир.
За свою жизнь человек может произнести миллиард слов, но лишь одно или два из них имеют вес тяжелее горы. Потому что, будучи произнесенными, они навсегда меняют ход вещей.
Рождение религиозного культа, как и основание государства, начинается со слов одного лидера.
И начало этих слов часто поразительно схоже.
«Я хочу…» — Лин Бо внезапно вспомнил свою недавнюю мысль – подчинить себе все армии мира. Он усмехнулся. Эти слова касались лишь права на насилие, но для программы этого было недостаточно.
Ему нужно было дать обещание, нарисовать картину будущего мира. Даже если это ложь, как та навигационная карта, что заманивала людей в море, — пока люди готовы верить и следовать, ложь обретает реальную силу.
— Я хочу, чтобы все люди на земле наслаждались изобилием еды и медицины, имели надежное жилье, не умирали от голода и болезней, не скитались без крова. И все это будет здесь, на грешной земле, а не на небесах, где живут боги.
— Я хочу, чтобы каждый из них мог создавать богатство своим трудом, испытывать радость от преображения мира, становиться самодостаточным, здоровым и честным существом. И это не будет зависеть ни от пола, ни от возраста.
— Я хочу, чтобы те, кто последует за мной, обрели знания и силу, достоинство и богатство. И однажды я приведу вас к самому чуду.
Хотя Лин Бо и размышлял, и колебался, но когда он начал говорить, слова полились без единой запинки или сомнения.
Старый жрец слушал, затаив дыхание, шепча что-то себе под нос. Своим старым умом он запечатлевал каждое слово.
Через некоторое время жрец поднял голову и сказал:
— Вы собираетесь захватить власть Императорской Семьи Эвин? Я сделаю все, что в моих силах, чтобы донести вашу волю до церкви и заставить жрецов добиваться для вас поддержки в народе.
— Не торопись, — мягко улыбнулся Лин Бо. — Начнем отсюда, с последователей Старейшины. Спроси их, готовы ли они следовать за мной.
— Значит, создать фракцию внутри культа, и действовать тайно?
— Да. Нет нужды трубить о моей силе повсюду, — Лин Бо надеялся, что старый жрец убедит горожан хранить общую тайну. Время для расширения влияния еще не пришло. Новый религиозный культ, как птенец, покинувший гнездо, как проросшее семя, нуждался во времени, чтобы окрепнуть.
— Здесь никто не предаст чудо, если не хочет стать изгнанником из Стоун-Тауна, — голос старого жреца был тверд и полон решимости.
Лин Бо внезапно спросил:
— Почему ты так стараешься? Только из благодарности?
Старый жрец на мгновение замер, а затем ответил:
— Вы спасли мне жизнь. И хотя моя молодость давно угасла, я готов сжечь для вас последние ее угли.
— Такова судьба смертных. Мы рождаемся бесцельными мотыльками, и лишь лунный свет веры ведет нас сквозь тьму.
— Всю жизнь я верил в Пять Богов, изучал догматы, и мне несколько раз казалось, что я нашел пристанище для своей души. Но, видя, как умирают хорошие люди, я снова впадал в растерянность и прожил десятки тысяч дней в смятении и посредственности.
— Теперь же судьба, наконец, свела мою ничтожную жизнь с вами. Сила, способная спасти все, находится рядом, и я больше не боюсь тьмы после смерти.
— Вы – та луна, за которой я буду следовать до конца своих дней.
Маг, услышав это, больше не задавал вопросов. Он встал, чтобы уйти. Ночь была еще длинной, ураган не утихал, и кто знает, сколько еще домов могло пострадать.
— Чудотворец, вашему религиозному культу нужно имя, — поспешно напомнил старый жрец.
— Раз он основан в Стоун-Тауне, пусть называется Орден Смотрителя, — он тихо усмехнулся, возможно, посчитав название слишком обыденным, лишенным чудесного смысла. — Пусть будет так, ничего плохого в этом нет. Увидимся на собрании в четверг.
— Вы не придете завтра в ночной дозор?
— В этом нет нужды. Ураган уходит, — трехглазый череп коснулся маски, и его последние слова превратились в тихий электрический шум. Он вышел за дверь, шагнув в ревущую дождем ночь. Китовый светильник взмыл в воздух, превратившись в призрачно-синюю звезду.
Обновлено: 22.01.2026