После той встречи в маяке гости из Хунду стали часто упоминать Смотрителя Ночи. Виконт Перл, как местный лорд, тоже был не прочь свести знакомство с врачом, а потому отправил к нему на мыс своего дворецкого с приглашением. Однако сколько бы раз аристократический экипаж ни подъезжал к маяку, гостя привезти так и не удавалось. Днем смотритель либо куда-то исчезал, либо был занят лечением горожан и никак не мог выкроить время. Даже когда преданный дворецкий дожидался заката, чтобы передать приглашение, он все равно получал вежливый отказ.
Виконт Перл ждал вестей в своем поместье к югу от Стоун-Тауна, и безуспешное возвращение дворецкого порядком его удручало. После двух или трех таких попыток он окончательно потерял интерес к заносчивому, хоть и талантливому врачу.
Хоть Вилен Перл и был лордом этих земель, он постоянно проживал в Хунду и плохо знал свою деревенскую вотчину. Поместьем управляли дворецкий и прислуга, а сам он возвращался сюда от силы пару раз в год. Поэтому новость о найденных в Стоун-Тауне древних монетах затонувшего корабля удивила его больше, чем кого-либо еще. На этот раз он приехал по просьбе друга – присмотреть за той самой знатной Леди, инициатором всей затеи с поиском сокровищ. И хотя мысль о кладе в его собственных владениях казалась ему какой-то нелепой выдумкой, он все же отправился в родные края, чтобы разузнать, в чем дело.
Прибыв в Стоун-Таун, он по ниточке дошел до Ломбарда Старой Улицы, где от его осторожного хозяина узнал, что шкатулку с монетами он выкупил у одного разорившегося старого рыбака из соседней деревни. Вместе с монетами шла и старая, нарисованная от руки навигационная карта.
Виконт хорошо помнил, как хозяин ломбарда тогда разыгрывал полное неведение. Он не объяснил ни того, откуда у старого рыбака оказались ценные золотые монеты, ни того, к каким тайнам вела карта. А уж тем более не смог сказать, почему рыбак решил продать столь ценный антиквариат. Но именно это показное неведение и дало волю воображению покупателей.
Выкупив у вечно недовольного хозяина за баснословную цену карту сокровищ, Хундуская леди прямо в карете начала сочинять свою историю. По ее версии, старый рыбак в молодости попал в шторм, его унесло к неизвестному острову, где он и нашел сокровища с затонувшего корабля. Домой он вернулся вплавь, сохранив лишь шкатулку монет. Мечтая вернуться на безымянный необитаемый остров, он нарисовал навигационную карту, но на старости лет его дети попали в беду, и он скрепя сердце продал все подпольному торговцу. Хоть ее спутники и считали, что у Леди слишком богатое воображение, они все же невольно поверили в часть этой истории. Профессор археологии тут же подхватил идею и помог исправить логические неувязки: будь у старого рыбака дети, он никогда не продал бы карту, а передал бы тайну им. Увлекшись, профессор со студенткой расцветили историю новыми яркими подробностями.
И пусть даже они знали, что все это вымысел, но такова уж природа человека – охотно верить в истории, которые сам же и сочиняешь. Чем больше души вкладываешь в выдумку, тем реальнее она кажется.
Профессор археологии, изучив карту, подтвердил: это была старинная вещь, а не современная подделка. После этого сокровище затонувшего корабля, пусть и мифическое, казалось, уже манит их из морских глубин.
Виконт Перл тоже почувствовал азарт. Тем более что указанный на карте остров находился не так уж далеко, просто в стороне от маршрута океанских течений и рыбных промыслов. Таких уединенных островков в море было не счесть. Если повезет, на дорогу туда и обратно уйдет дня три-пять. Если нет – что ж, просто сделают крюк по морю.
«Что могло пойти не так?»
Внезапно виконт вспомнил встревоженное лицо хозяина ломбарда и то, как на прощание тот не удержался и крикнул:
— Берегитесь урагана!
— Откуда ты знаешь, что будет ураган? — с любопытством спросила тогда Хундуская леди.
— Э-э, просто чутье. Может, это Старейшина надоумил, — смущенно улыбнулся торговец. — Так что в море сейчас лучше не выходить.
Сейчас и вправду был сезон ураганов. Если уж действовать наверняка, то экспедицию следовало бы отложить до зимы или весны. Хундуская леди умела прислушиваться к советам, а потому сдержала свой порыв немедленно отправиться в плавание.
Увы, новость о карте сокровищ все же просочилась наружу. Вероятно, тот факт, что компания виконта не поскупилась на покупку оригинала, придал искателям приключений небывалую уверенность. Не прошло и трех дней, как поддельная карта была чуть ли не у каждого второго. Никто не знал, сколько денег загреб хозяин ломбарда, но на собрание прихожан Старейшины в четверг он не явился. Когда приезжие снова пришли к нему, полки ломбарда оказались пусты, а сам он вместе с семьей бесследно исчез.
Кое-кто из горожан видел, как хозяин ломбарда с женой и детьми вышел в море на лодке. Никому и в голову не пришло, что он сбежал с деньгами, — все решили, что он сам отправился за сокровищами.
И вот уже толпы туристов, хлынувшие в город, ринулись к порту и причалам.
Почти неделю в Стоун-Тауне не утихал шум, но теперь город снова погрузился в привычную тишину. Кто-то жалел об упущенной из-за наплыва туристов выгоде, а кто-то считал, что и к лучшему, что все эти беспокойные личности убрались восвояси.
Виконт Перл и его спутники, опасаясь, что кто-то доберется до сокровищ раньше них, тоже пошатнулись в своей первоначальной осторожности. Они решили отправиться в Город Золотой Раковины и нанять яхту. В конце концов, плавание займет всего три-четыре дня, а вероятность попасть в ураган ничтожно мала.
Однако Мэр стал отговаривать лорда и его знатных гостей.
— Боюсь, ураган и вправду приближается, милорд. Сейчас не лучшее время для плавания, подождите еще пару недель.
— И ты туда же? Неужели тоже от Старейшины наставление получил? — удивился Перл.
— Это сказал Смотритель Ночи.
На собрании прихожан в минувший четверг в церкви появился Смотритель Ночи. При его появлении все верующие встали, чтобы поприветствовать его. В отличие от приезжих, для которых смотритель маяка был лишь заморским врачом, здешние люди знали его лучше: они были свидетелями его деяний и относились к Лин Бо с глубоким почтением.
На собрании Смотритель Ночи почти не говорил, лишь слушал других. Но перед самым концом он особо подчеркнул, чтобы все предупредили родных и соседей: в ближайшие дни нельзя выходить в море. Он советовал запастись едой, дровами и питьевой водой и готовиться к защите от наводнений.
Хундуская леди, выслушав пересказ Мэра, рассмеялась:
— Он что, еще и прорицатель?
— Леди, Смотритель Ночи выжил в кораблекрушении лишь по милости Старейшины. Он стал необычным человеком благодаря его покровительству, и к его словам стоит отнестись серьезно, — робко, но убежденно ответил Мэр.
— Но почему он тогда постоянно избегает моих приглашений? Неужели последователи Старейшины так не жалуют последователей Святого Отца? — произнес Виконт Перл, в голосе которого явно сквозила обида за многократные отказы. Его раздражало даже упоминание об этом человеке.
В конце концов они все же уехали в Город Золотой Раковины и день спустя вышли в море на яхте.
В воскресенье, утром, налетел шквальный ветер.
Воздух стал ледяным, с привкусом мяты. С юго-запада на север по синему небу железной завесой медленно поползли тучи. За несколько часов солнце скрылось совсем, лишь на далеком северо-востоке еще виднелись тонкие золотые лучи. Почерневшая земля архипелага стала блеклой, как лицо вдовы.
Приближался ураган. Пропитанный влагой тропического океана, он обрушился на побережье той же ночью. Воздух протяжно выл, капли дождя пулями били по карнизам и черепице. Дома Стоун-Тауна безмолвно сжались под яростным ливнем. Редкие прохожие попрятались по домам, скот загнали в хлева. Воздух казался вязким, влага будто оседала прямо на коже. Чтобы переговариваться, людям приходилось кричать – слова тонули в реве ветра и шуме дождя.
На мысе ветер вздымал огромные волны, брызги долетали почти до стен маяка. Во дворе вода скопилась в черный пруд. Белый маяк пронзал ярким лучом поглотивший океан чернильный мрак.
Но смотритель маяка был совершенно спокоен. Толстые стены надежно защищали от бури, а все щели в наглухо закрытых окнах и дверях были проложены железом, не пропуская ни капли. Он, как обычно, принял настойку активатора нейронов и читал при свете лампы. На кухне булькал котелок, и горький, терпкий запах трав въедался в бледную замазку стен.
Ураган пришел. Сквозь камень и стекло он яростно и восторженно хохотал, обращаясь к крошечному человеку, укрывшемуся в башне.
— (Магический язык) Здравствуй, — не поднимая головы, поприветствовал Лин Бо своего шумного друга и спокойно перевернул страницу.
Обновлено: 22.01.2026