После четырех часов дня в маяк один за другим начали прибывать посетители. Лин Бо прервал работу с электропроводкой, чтобы принять горожан, пришедших за врачебной помощью. В этот раз он не стал устраивать приемную под открытым небом. В прошлый раз он принимал пациентов на глазах у всех, чтобы завоевать их доверие, но теперь, когда его врачебное искусство получило признание, можно было обойтись кабинетом на первом этаже маяка.
К тому же Смотритель Ночи намеревался воспользоваться случаем, чтобы попрактиковаться в истинном слове иллюзий.
Свобода истинного слова иллюзий была куда выше, чем у других искусств, и позволяла в точности воплощать в иллюзиях любые мысленные образы.
— (Истинное имя) Сталь, — произнес Лин Бо, и сила истинного слова обратилась в серебристый железный шар. Тот завис над его ладонью и по воле мага превратился в колокольчик с рукоятью.
Иллюзии, созданные истинным словом, обманывали не только зрение – они воздействовали на обоняние, вкус, осязание и прочие чувства, ощущаясь совершенно реальными. Разумеется, это было возможно лишь благодаря глубокому пониманию семантики истинного имени. Маг, знающий истинное имя Стали лишь по книгам, создал бы иллюзию, полную ошибок и неточностей.
Он взялся за рукоять и легонько встряхнул колокольчик. Язычок ударился о стенки, издав чистый, звонкий звук. Любой бы решил, что это настоящий колокольчик, но Лин Бо сразу понял: что-то не так. У него не было своего языка.
Для истинного мага даже неодушевленные скалы, дождь и снег были живыми. Безмолвная иллюзия – вот что было по-настоящему мертвым.
Впрочем, чтобы обмануть профана, этого было более чем достаточно.
Сегодняшние посетители усвоили урок: зная, что придется ждать, большинство принесли с собой складные табуреты-маза и расположились во дворике маяка. Лин Бо не вел никакой записи и просто позволил им выстроиться в живую очередь.
Собравшиеся во дворе люди, разбившись на небольшие группки, тихо переговаривались. Их взгляды были устремлены на распахнутую дверь маяка, из которой лился яркий оранжево-желтый свет временной лампы накаливания. Свет озарял высохший очаг и подвесной котелок; банки со специями, увядший букет и стеклянную банку со светлячками на полке; мешки и плетеные корзины с хлебом, картофелем, соленой рыбой и овощами у стены. В оранжевом свете кружились крошечные пылинки, похожие на теплую дымку.
Смотритель Ночи поставил в центре комнаты потертый круглый стол и два квадратных табурета. Сев лицом к выходу, он поднял серебристый колокольчик и легким движением запястья встряхнул его – свет, отразившийся от стальной поверхности, сверкнул, словно искра.
Дзинь-дзинь…
— Прошу, входите.
Первый на сегодня посетитель вошел в маяк, прикрыв за собой дверь, и увидел, как Смотритель Ночи положил на угол стола ярко блестевший колокольчик.
«Какая красивая вещица», — подумал он.
【Проверка навыка пройдена…】
Повышать мастерство истинного слова иллюзий было нетрудно: как только любое существо, способное к суждению, принимало иллюзию за реальность, тренировка считалась завершенной. А вот можно ли получить очки навыка за одну и ту же иллюзию лишь раз, и засчитывается ли обман нескольких человек одновременно как несколько проверок – это еще предстояло выяснить на практике.
Лин Бо с улыбкой пригласил вошедшего сесть, подложил ему под запястье мягкую подушечку для руки и приложил пальцы, прощупывая пульс. Это был молодой рыбак, из тех, что ведут жизнь в режиме «ночное плавание и дневной сон». Судя по хмельному румянцу на щеках, проснувшись, он первым делом отправился в Таверну Белой Улитки.
— Через несколько дней, как только соберу травы, смогу готовить для вас отвары, — непринужденно заговорил Лин Бо, ставя рыбаку иглы.
Говоря о сборе трав, на самом деле он имел в виду выращивание лекарственных грибов. В Стоун-Тауне было немало больных, и удовлетворить их нужды одними лишь дикорастущими травами было невозможно, так что оставалось полагаться только на быстрорастущий всеядный гриб.
Молодой рыбак, напуганный иглоукалыванием до холодного пота, поспешил завязать разговор со Смотрителем Ночи, чтобы отвлечься. Он рассказал свежие новости Стоун-Тауна: в город прибыли знатные гости, и сам Мэр встречал их, прождав на пристани с самого полудня.
— Виконт Перл прибыл в сопровождении господ из Хунду, — сообщил рыбак.
Лин Бо знал этого виконта Перла. Стоун-Таун и окрестные деревни были наследным владением семьи Перл, а на договоре о найме смотрителя маяка стояла подпись нынешнего главы рода – Вилена Перла. Смотритель Ночи, как и все прочие жители Стоун-Тауна, был подданным виконта. И хотя за последнее столетие аристократия после нескольких реформ растеряла былую власть и привилегии, она все еще сохраняла в своих руках серьезное влияние.
Он усмехнулся:
— Ты их видел?
— Конечно! Они какое-то время гуляли по городу, собралась целая толпа зевак. Вам тоже стоило пойти, нечасто удается увидеть господина виконта. А рядом с ним была красавица из Хунду, женщина, что учится в университете – такое и вовсе редкость!
— Хотел бы я иметь столько свободного времени, — покачал головой Лин Бо. — Ладно, садись вон на тот стул и посиди немного. Я скоро подойду снять иглы. Если почувствуешь себя нехорошо – сразу скажи.
Рыбак, боясь шелохнуться, скованно передвинулся к стулу у стены и сел.
Дзинь-дзинь…
Смотритель Ночи снова тряхнул колокольчиком.
Горожане входили один за другим. Лин Бо не мог излечить все болезни, и в тех случаях, когда он был бессилен, ему оставалось лишь давать советы по уходу за больным и делать все возможное, чтобы облегчить страдания пациента.
Колокольчик опускался и вновь поднимался.
И раз за разом раздавалось системное уведомление об успешном применении истинного слова иллюзий.
Ближе к пяти вечера снаружи донесся какой-то шум. Лин Бо решил, что кто-то пытается пройти без очереди, но суматоха быстро стихла, и он, не придав ей значения, продолжил осматривать сидевшую перед ним женщину.
Мгновение спустя он вновь встряхнул иллюзорный колокольчик.
Приоткрытую дверь осторожно толкнул согнувшийся в поклоне Мэр. Его полноватая фигура скользнула внутрь, пропуская за собой целую группу людей.
Гости один за другим прошли в узкий дверной проем и рассредоточились по комнате.
Смотритель маяка выглянул из-за стола. Во главе группы стоял молодой, пышущий здоровьем аристократ, а рядом с ним – женщина в платье, с интеллигентным выражением лица. Едва войдя, она тут же устремила взгляд на лицо Смотрителя Ночи. Веер из китового уса в ее руке был полураскрыт, но она, кажется, забыла прикрыть им удивленно приоткрытые губы.
Мэр громко представил молодого аристократа: это был виконт Перл, Главный по Безопасности Стоун-Тауна и правитель здешних земель. Все пациенты, бывшие в комнате, тут же вскочили на ноги и поспешно поприветствовали своего лорда. Затем Мэр поспешил представить знатным гостям Смотрителя Ночи, назвав его лучшим врачом Стоун-Тауна.
Услышав это, гости из Хунду и виконт Перл почтительно приветствовали его. Леди сделала легкий книксен, мужчины слегка склонили головы.
Маг поднялся и с улыбкой кивнул гостям.
Взгляд виконта Перла упал на пациента с иглами в теле, сидевшего у стены, и его веко дернулось.
— Я знаю, что в Стоун-Тауне появился новый Смотритель Ночи. Мы встречаемся впервые. Не ожидал, что вы умеете лечить, и уж тем более не думал, что вы иноземец.
Стоявшая рядом Хундуская леди спросила:
— Как вы сюда попали? Вы учились в медицинской академии?
Лин Бо ответил кратко. Он говорил немного, и его кернингский язык с легким акцентом звучал для слушателей весьма необычно.
Профессор археологии, стоявший в толпе, любил быть в центре внимания и сам попросил Смотрителя Ночи осмотреть его. Лин Бо нащупал его пульс и с улыбкой спросил:
— Часто тренируетесь?
Профессор был в самом расцвете сил.
— Я лишь часто бываю на природе.
— Хм-м… колени немного изношены, на пояснице и ребрах старые травмы. Мышцы плеч и шеи очень напряжены, есть спайки в фасциальной ткани.
— Вы определили все это, просто коснувшись моего запястья? — изумился профессор.
— Я где-то ошибся?
— Нет, все очень точно. Я действительно получил немало травм в экспедициях, и в сырую погоду они ужасно ноют.
— И что же в Стоун-Тауне могло привлечь искателя приключений?
— Кое-какие туманные слухи. Мы решили просто попытать счастья. Если ничего не найдем, что ж, будем считать это путешествием.
Лин Бо достал самодельную иглу-нож, ввел ее профессору под кожу и начал двигать лезвием, рассекая спайки. Эта процедура была в новинку для всех присутствующих. Профессор молча терпел боль, а остальные, с ужасом глядя, как тонкая игла-нож движется под кожей, побледнели от одного вида.
Когда терапия иглой-ножом завершилась, эффект был мгновенным, словно смазали заржавевший механизм. Многие застарелые травмы перестали беспокоить. А после того как Смотритель Ночи сделал ему массаж туйна, профессор почувствовал себя так, будто все его тело обновили – он испытал невероятное облегчение и бодрость.
— Врач, как жаль, что я не встретил вас раньше!
— Приди вы в Стоун-Таун раньше, вы бы меня здесь не застали, — усмехнулся Лин Бо.
— Значит, это Старейшина направил меня сюда в нужное время, — подобострастно произнес профессор, обращаясь к единоверцу.
Глядя на профессора, который, казалось, парил от счастья, виконт Перл и его спутники поняли, что Смотритель Ночи действительно был человеком незаурядным.
Обстановка в маяке не располагала к приему гостей, и Хундуская леди пригласила Лин Бо на вечерний прием, очевидно, желая познакомиться поближе. Даже виконт Перл, хозяин приема, не счел это неуместным – в конце концов, речь шла о враче.
Однако приглашение было вежливо отклонено – Лин Бо сослался на множество неотложных дел.
— Какая жалость. Что ж, тогда до скорой встречи.
Виконт Перл и гости из Хунду попрощались и ушли. За их спинами раздался чистый и ясный звон. Несколько человек обернулись и увидели, как Смотритель Ночи качает в руке железный колокольчик, сталь которого в свете лампы вспыхивала, словно пламя.
【Проверка навыка пройдена…】
Сколько человек обернулось, столько раз и прошла проверка навыка.
— Какой удивительный человек, — с ноткой сожаления в голосе произнесла Хундуская леди.
— Смотритель маяка должен часто патрулировать побережье, — проговорил профессор археологии, разминая посвежевшие плечи. — Возможно, он знает что-нибудь о древних монетах затонувшего корабля. Завтра или послезавтра зайду к нему и расспрошу.
— Если мы и правда найдем затерянное сокровище, это будет величайшим археологическим открытием! Моя дипломная работа спасена! — оживилась Леди.
— Не только, — улыбнулся профессор. — Возможно, университет даже предложит вам должность преподавателя.
Смеясь и переговариваясь, они сели в карету, и та, стуча колесами, покатила прочь.
Обновлено: 22.01.2026