Вернувшись на маяк, Линь Бо обнаружил, что пациентов еще не было. Рыбаки Стоун-Тауна отсыпались после ночного лова, их жены чинили сети, дети сидели в школе, а рабочие еще не закончили свой день.
Линь Бо запустил генераторную установку, чтобы зарядить Железного Стража-1. Ему предстояло положиться на этого робота, так что он решил сперва как следует его «накормить».
Смотритель Ночи положил на землю толстое полено, взял железный тесак и протянул его Железному Стражу-1. Линь Бо вспомнил, как этим утром железяка с энтузиазмом гремел его инструментами, и понадеялся, что тот проявит смекалку и сам начнет колоть дрова.
Однако, то ли напуганный волнами, созданными истинным словом иллюзий, Железный Страж-1, даже держа в руке тесак, вел себя на удивление смирно и не решался притронуться к полену.
Линь Бо со вздохом забрал тесак, несколько раз символически ударил по дереву, оставив на нем зарубки, и снова протянул инструмент роботу. После такой наглядной демонстрации его интеллектуальное ядро распознало намерение Линь Бо, и он начал подражать.
— Отлично, — с удовлетворением произнес Смотритель Ночи, наблюдая, как Железный Страж-1 принялся рубить полено.
Он привязал к рукояти заранее подготовленную шелковую нить, другой конец натянул в руке и, словно диагност, прощупывающий пульс через нить, начал вслушиваться в язык стали.
Медленно выдохнув, Линь Бо погрузился в медитацию, подобную предсмертному состоянию.
Раздавались глухие, размеренные удары. Легкая, но мощная вибрация стали, бьющей по дереву, превращалась в слова, которые тут же заглушались недовольным ропотом древесины. В этой тишине Линь Бо смог разглядеть руну истинного имени.
Она становилась все четче, все ярче.
Овладев истинным именем Стали, Линь Бо не только смог бы без опасений тренировать истинное слово контроля – пламя, но и получил бы в свое распоряжение новое важное боевое средство. Управлять летящей сталью, направляя ее на врага, — такой способ убийства куда эффективнее, чем атака собственной плотью. Снести голову противнику на расстоянии в сотню шагов стало бы проще простого.
С таким оружием Линь Бо больше не пришлось бы в каждом бою произносить свое сокровенное истинное имя, что значительно снизило бы риск его раскрытия.
Внезапно, после очередного удара, раздался звонкий треск, и размеренная рубка прекратилась. Образ истинного имени Стали, почти полностью проявившийся в сознании Линь Бо, начал тускнеть. Как он ни старался, удержать его не получалось.
Пришлось выйти из медитации.
Открыв глаза, он увидел, что Железный Страж-1 в какой-то момент поставил полено вертикально и, ударив несколько раз по волокнам, расколол его надвое.
— Тебе следовало продолжать, — с досадой проговорил Линь Бо. Он специально положил полено набок, чтобы рубить было сложнее, но робот в процессе самообучения исправил «ошибку» Смотрителя Ночи.
Они говорили на разных языках, словно курица с уткой. Железный Страж-1, посчитав задачу выполненной, отпустил рукоять, молча поднялся и вернулся к стене.
Маг сжимал в руке нить, на другом конце которой лежал упавший на землю тесак. Он отбросил нить и сделал несколько глубоких вдохов, прогоняя досаду от неудачи, постигшей его в шаге от цели.
Возможно, стоило взять полено покрепче или тупой тесак – результат мог бы быть иным. Нужно просто попробовать еще раз. Большинство дел в этом мире требуют повторения, и на пути изучения магии столкнуться с небольшими трудностями – совершенно нормально.
Линь Бо пытался уже трижды: у судостроителя, в Каменном Гроте Восточного Утеса и теперь – на маяке. Все три попытки постичь истинное имя Стали оказались безуспешными.
Он невольно задумался: неужели ему так не везет?
«Нет, дело не в удаче, — решил он. — У постижения истинных имен есть четкий и определенный порядок. Если результат не устраивает, лучше задуматься об ошибках в методе, а не винить фортуну».
Смотритель Ночи подошел к окну и взглянул на море. В деревянной раме зияло просверленное им отверстие, через которое в комнату врывался поток воздуха. Оно предназначалось для прокладки электропроводки.
За несколько последних ночей Линь Бо установил и отладил на третьем этаже электрооборудование, убедившись, что генератор выдает стабильный ток. Теперь можно было приступать к монтажу.
Он планировал протянуть провода из окна машинного зала на третьем этаже, спустить их по внешней стене маяка, а затем завести внутрь через окна первого и второго этажей. Так не пришлось бы ломать стены и полы, нужно было лишь просверлить несколько отверстий в оконных рамах.
На подоконнике лежала горстка древесной стружки, оставшейся после сверления, и маленький железный ножик, забытый неизвестно когда. Это был устричный нож. Впрочем, ножом его можно было назвать с натяжкой – скорее, это была прямоугольная железная пластинка длиной с мизинец, заточенная лишь на самом кончике.
Таких ножей на маяке было четыре или пять. Прежний смотритель маяка, Старый Тим, любил моллюсков – дешево и вкусно. Из-за старческой забывчивости он постоянно терял свой устричный нож, поэтому купил несколько про запас. Этот он подарил Линь Бо.
В первые ночи после приезда они со Старым Тимом часто сидели у очага, над которым висел котелок, и ели свежесваренные мидии. Нож перерезал биссусную нить, лезвие подхватывало обжигающе горячее, сочащееся соком мясо моллюска, и оставалось лишь отправить его в рот.
Частенько они поднимали ведро устриц на третий этаж, открывали окно и, наслаждаясь морским бризом, ели до тех пор, пока пол не усеивали раковины, а отрыжка не отдавала запахом водорослей.
Увидев забытый ножик, Линь Бо сперва узнал его на вкус, а уже потом – глазами. Он помнил, как вместе с мякотью моллюска отправлял в рот и нож, и как язык касался холодного лезвия, а легкий металлический привкус становился еще одной приправой.
После смерти Старого Тима Линь Бо больше не ел устриц. Нож так и остался лежать на подоконнике, и от влажного морского ветра на нем проступили пятна ржавчины.
Он взял нож в руки. В памяти всплыли вкус устриц и мидий, но те беззаботные вечера ушли безвозвратно, да и у него самого не было ни времени, ни желания покупать несколько фунтов моллюсков, чтобы в одиночку услаждать свой вкус.
Разглядывая ржавчину на лезвии, Линь Бо вдруг подумал, что заставить сталь замолчать могут не только ревущий ветер и гулкое дерево, но и ржавчина – след, оставленный временем и морским бризом. Раз уж ни осязание, ни слух не помогли уловить истинное имя Стали, возможно, это удастся сделать на вкус. В конце концов, металлы и минералы тоже используют в качестве лекарств, а язык проницательности аптекаря никогда не брезговал ничем.
Линь Бо опустил нож в спирт, через мгновение вынул, высушил и положил в рот. Вкус железа был пресным, а ржавчины – солено-терпким. Язык ржавчины был порывистым, яростным, словно речи хвастливых матросов, бьющих себя в грудь в таверне.
Речь стали, сдавленная и едва слышная, повествовала о том, как ее выплавили из руды и выковали. Она помнила и те тихие, как вода, вечера, когда Линь Бо сжимал ее в руке, вступая в поединок с твердыми раковинами, и сок моллюсков, который не вытерли досуха, — одна из главных причин появления ржавчины.
Умиротворенный разум Линь Бо открылся языку стали. Словно капля воды, упавшая в высохший колодец, — эхо, которое она породила, и было истинным именем Стали. На этот раз постижение имени прошло на удивление гладко, без всяких помех. Он определенно нашел верный путь.
Маг сел, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Спустя мгновение он открыл глаза и произнес неясное речевое заклинание:
— (Истинное имя) Сталь.
Он выдохнул, и изо рта вырвался тусклый серебристый луч. Он оставил в воздухе длинный размытый след, и рассеченный воздух пронзительно взвыл. Нож с огромной скоростью вонзился в стену, застряв в кирпичной кладке.
Он преуспел. В конечном счете, язык проницательности аптекаря решил все.
Линь Бо смотрел на нож в стене. Как только объект, подчиненный истинному слову контроля, покидает пределы восприятия мага, заклинание самопроизвольно прекращается. Дальность действия зависела от остроты зрения, обоняния, вкуса, слуха и осязания.
Сейчас, под его взглядом, нож вылетел из стены и, вернувшись, завис перед ним.
Лезвие зажужжало, завибрировало, постепенно становясь все горячее, и наконец начало светиться красным. Он мог управлять двумя техниками одновременно.
Раскаленный докрасна нож медленно кружил в воздухе, словно стрекоза над летним прудом. На его поверхности образовался слой оксида, и от высокочастотной вибрации ржавчина осыпалась, точно красные снежинки.
Опасаясь пожара, Линь Бо открутил крышку фляги и полил раскаленное лезвие водой. С шипением поднялся пар, и нож постепенно остыл. Из-за резкого перепада температур лезвие покрылось множеством мелких трещин, напоминая неудачное изделие с состязания кузнецов.
Подождав немного, он взял почти остывший нож и кончиками пальцев провел по трещинам, представляя, будто это мягкая глина, которая под давлением разглаживается.
Речевое заклинание все еще действовало. Повинуясь воле мага, даже сталь стала податливой и мягкой. Там, где пальцы Линь Бо касались лезвия, оно и вправду, словно глина, слегка проминалось, а трещины на поверхности разглаживались.
Раздался тихий звон.
[Обнаружено профессиональное действие, проверка навыка пройдена!]
[Активирован профессиональный навык: истинное слово контроля – созидание]
Истинное слово контроля – созидание: Ур. 1 (0/1000). Базовая техника истинного слова. Позволяет изменять форму всего сущего посредством произнесения истинных имен.
«Дерево следует кривому и прямому, благородный муж создает утварь», — Евангелие.
Обновлено: 22.01.2026