К северу от стран Коридора, во главе с «Шульцем», простираются обширные степи.
Это ещё севернее, чем окрестности «Айтэкэ-Бо» с их Чёрным Лесом.
Если быть точным, возможно, это следует назвать не степью, а безжизненными землями. Они совершенно непригодны для земледелия. Поэтому здесь никогда не возникало государств, не было даже деревень.
Но есть те, кто живёт на этих землях.
Это были кочевники-всадники.
Люди, разводящие коней, пасущие овец, кочующие с места на место в поисках пастбищ.
Говорят, большинство из них пришли с востока Чёрного Леса, через северные земли центральных стран, с севера восточных государств.
На севере восточных государств традиционно обитают многочисленные народы, искусные в верховой езде. Когда среди них рождается могущественный правитель, они могут стать силой, способной покорить даже восточные государства.
Лишь некоторые из них.
Впрочем, это было более двухсот лет назад, и сейчас никаких связей с востоком не осталось.
Незадолго до того, как посольство из центральных стран отправилось в западные.
Представители кочевых народов Коридора собрались вместе.
Впервые за двести лет.
— Решено.
Мужчина со шрамом вместо глаза изрёк это голосом, исходящим из самых глубин его существа. Присутствующие в едином порыве кивнули.
Лишь один человек, сидевший впереди собравшихся, скрестив руки и закрыв глаза, — юноша с огненно-рыжими волосами — оставался недвижим.
Мужчина, избранный на этом собрании «Королём».
— С сего дня мы объединяемся под властью Короля Арна! И мы уничтожим «Шульц»!
— О-ох!
Мужчина со шрамом вместо глаза провозгласил это, и присутствующие, отдавшись восторгу, вскочили с криками.
Эти крики мгновенно разнеслись за пределы шатра, передаваясь из уст в уста среди тысяч собравшихся кочевников-всадников.
Кочевники-всадники возвращались каждый в своё племя.
Чтобы сообщить результаты собрания. Разумеется, поскольку результат совпал с изначальными планами, ни в одном племени не должно возникнуть смятения.
И когда в следующий раз соберутся представители всех племён, это будут все, способные сражаться…
— Когда врата откроются?
— Ровно через сто дней от сегодняшнего дня. Как и было сообщено заранее.
На вопрос Джу́дды, мужчины со шрамом вместо глаза, Король Арн ответил.
— И впервые за всю историю кочевники Коридора объединяются по такой причине… — Скорчив гримасу, пробормотал Король Арн.
— Ничего не поделаешь. Последние десять лет каждое племя страдало от охоты на детей, что устраивает «Шульц». С моей точки зрения, мы лишь наверстали упущенное. — Джу́дда ответил с отстранённым взглядом.
Хотя Джу́дда возглавляет крупнейшее племя среди кочевников-всадников, он понимал, что его одного племени недостаточно, чтобы напасть на «Шульц». Но если число детей будет и дальше сокращаться, кочевники-всадники исчезнут сами собой.
Джу́дда, преодолев множество трудностей, наконец смог объединить кочевников-всадников. Но он понимал, что это лишь стартовая черта.
— Врата находятся в центральном подземелье королевского дворца… Где в тот момент будут находиться король и его приближённые?
— Идеально, если в тронном зале. Если в кабинете — будет сложнее. — На бормотание Джу́дды Король Арн, мысленно представляя план дворца, дал ответ.
И продолжил:
— Хотя, даже если будет сложно, мы не можем отступать. Врата открываются раз в два года. Если мы упустим шанс через сто дней, следующий представится лишь через два года.
— Верно. Что ж, тогда и я возвращаюсь. А вы, Ваше Величество Арн? — Спросил его одноглазый Джу́дда.
На этот вопрос Король Арн ответил с ироничной ухмылкой:
— Внук изгнанного рода стал королём… Что ж, ладно. Я тоже скоро присоединюсь к вам.
— Понял.
Король Арн направился к своей свите, ожидавшей его поодаль. Там были шесть его верных подчинённых и…
— Брат.
— Сой, твоя магия станет нашим козырем при штурме. Я рассчитываю на тебя.
— Полагайтесь на меня.
Юную девушку, лет пятнадцати от роду, окликнул её брат, Король Арн. Его сестра — Сой.
Сой, должно быть, была рада, что может быть полезной брату, которому безраздельно доверяла. Она кивнула, сияя улыбкой во всё лицо.
Обновлено: 15.02.2026