Ходсон посмотрел на Ся Цзяня с нескрываемой яростью и указал на молодого человека в другом конце коридора:
— Он — самозванец! А вот настоящий молодой господин Дьюд!
Хельдер перевёл взгляд на юношу, и на его лице отразилось недоумение. Он не понимал, что происходит. Дьюда ещё ребёнком отправили в столичную школу. Хотя он несколько раз сопровождал родителей Дьюда в столицу, они всегда навещали сына одни, поэтому он не знал, как Дьюд выглядит сейчас. Но, присмотревшись, он заметил некоторое сходство с госпожой.
Хельдер повернулся к Ся Цзяню и увидел, что тот тоже мрачен.
Вспоминая случившееся, Ся Цзянь всё ещё ощущал холодок по спине. В тот момент, когда кулак летел ему в лицо, он был уверен: Ходсон хотел его убить!
Сначала Ся Цзянь думал, что достаточно просто уйти. В конце концов, Ходсон всё это время хорошо к нему относился и ни в чём не упрекал. Но теперь стало ясно — старик всё это время притворялся!
Ся Цзянь посмотрел на молодого человека, которого привёл Ходсон. Надо признать, после того как он видел портрет госпожи, сходство было. Вот только выражение лица у парня было застывшим, а глаза бегали из стороны в сторону, будто он никогда не видел ничего подобного и боялся чужих взглядов. Это совсем не походило на поведение человека из богатой семьи, да ещё и получившего образование в столичной академии.
— Молодой господин Дьюд… — прервал размышления Ся Цзяня Хельдер, глядя на него с неприязнью.
Ся Цзянь понял, что Хельдер ему не верит. Но он не мог позволить, чтобы его сочли самозванцем! Судя по тому, с какой яростью Ходсон на него набросился, он вряд ли передаст его властям. Скорее всего, он просто убьёт его на месте! Против одного рыцаря он был бессилен, а против двоих у него не было ни единого шанса.
— Управляющий Ходсон, вы говорите, что он — настоящий молодой господин? Тогда позвольте спросить, где вы видите в нём господина с этими вороватыми глазками? — спокойно спросил Ся Цзянь, глядя на Ходсона.
Хельдер и остальные, услышав это, незаметно бросили взгляд на молодого человека. «Хм… а ведь и правда, глаза у него какие-то вороватые».
— Молодой господин недавно попал в беду в школе и с трудом спасся. Именно поэтому господин и госпожа отправились в столицу, но, к несчастью… — голос Ходсона дрожал, он говорил со слезами на глазах, и его слова тронули остальных.
Ся Цзянь мысленно усмехнулся: «Старый хрыч ещё и актёр!»
— Вы об этом? У меня тоже есть доказательства. Письмо из столицы спрятано на заднем дворе, на заброшенном складе, — не дав Ходсону договорить, Ся Цзянь нанёс упреждающий удар.
— Как ты… — изумился Ходсон.
— Какое письмо? — с недоумением спросил Хельдер.
— Письмо из академии Хотас. Мои родители спрятали его там, на заднем дворе, — пожал плечами Ся Цзянь, будто это было само собой разумеющимся.
— Нет, это я… — попытался объяснить Ходсон, но Хельдер его прервал.
— С этим разберёмся позже.
Хельдер махнул рукой и позвал одного из своих оруженосцев. По указаниям Ся Цзяня тот нашёл письмо.
Однако письмо не содержало никаких доказательств того, кто из них настоящий. В нём лишь в общих чертах описывалась ситуация, что поставило Хельдера в тупик.
— Может, мне стоит отправить человека в столицу? — подумав, предложил Хельдер, глядя на Ся Цзяня и Ходсона.
Если получить портрет Дьюда из академии, то всё сразу станет ясно.
Ся Цзянь ничуть не волновался. Ведь этот «молодой господин» до сих пор не проронил ни слова. Глядя на его застывшее лицо, Ся Цзянь уже догадывался, в чём дело.
— Не нужно, — махнул рукой Ся Цзянь.
Услышав это, Ходсон с облегчением вздохнул.
Но тут Ся Цзянь снова заговорил, глядя на «молодого господина» в коридоре:
— Почему этот «молодой господин» всё время молчит? Вы же у себя дома, не стоит так стесняться.
— У меня просто першит в горле. К тому же, забавно наблюдать за представлением такого паяца, как ты, — голос «молодого господина» был хриплым, будто он выкурил сотню сигарет за раз.
— О? — Ся Цзянь приподнял бровь и через мгновение усмехнулся. — Я слышал, есть способ изменить внешность, вот только после этого нужно некоторое время на восстановление. Вы так долго отсутствовали, и лицо у вас такое застывшее… Трудно не провести параллели.
Услышав слова Ся Цзяня, Хельдер и остальные были в недоумении, а вот лицо Ходсона помрачнело. Теперь он был уверен: Ся Цзянь — не простой человек. Обычный парень не мог знать о таких вещах!
— Ерунда! — рявкнул Ходсон.
— Ерунда это или нет, легко проверить. Рыцарь Хельдер, будьте добры, осмотрите его, — Ся Цзянь посмотрел на стоявшего рядом Хельдера, взглядом прося его проверить «молодого господина».
Хельдер кивнул, но как только он собрался подойти, Ходсон его остановил.
— Молодой господин недавно поранил лицо, это не может служить доказательством. А вот он, если бы не чувствовал вины, зачем бы собирал вещи и пытался сбежать? — Ходсон снова перевёл стрелки на Ся Цзяня, пытаясь помешать Хельдеру.
— Я вчера видел у ворот нищего, мне стало его жаль, и я хотел отдать ему немного одежды, — беззаботно ответил Ся Цзянь и бросил свой узелок Хельдеру. — Рыцарь Хельдер, проверьте.
Раз уж все здесь самозванцы, то победит тот, чья история будет правдоподобнее.
Хельдер взял узелок и сразу почувствовал что-то неладное. Внутри одежды были спрятаны склянки, и он сразу вспомнил о пилюлях, которые давал ему Ся Цзянь. Если Ся Цзянь — самозванец, то эти пилюли…
При этой мысли Хельдер сделал вид, что осматривает узелок, а затем положил его на пол:
— Просто несколько вещей. Я думаю, вместо того чтобы спорить здесь, нам лучше отправиться в резиденцию городского лорда. Уверен, господин лорд рассудит нас по справедливости.
Ся Цзянь с улыбкой посмотрел на Ходсона и «молодого господина».
— От…
Услышав про резиденцию лорда, молодой человек запаниковал и уже хотел что-то сказать, но вовремя осёкся.
— О-о-о… — протянул Ся Цзянь. — «От»? Вы что, отец и сын?
Остальные, услышав это, ахнули и начали перешёптываться.
— Летом сын управляющего приезжал в поместье. Я помню, у него на большом пальце правой ноги был небольшой шрам.
— Точно, говорили, он с дерева упал на камень.
— Я тоже…
Слушая перешёптывания слуг, Ходсон мрачнел всё больше. Он понял, что его план провалился.
...
Обновлено: 01.02.2026