— Я знаю, ты злишься, что я отдал зелье для прорыва Ци Лану. Но, клянусь, я не думал, что всё так обернётся, — произнёс мужчина, видя, что Ся Цзянь молчит. Он отвернулся к окну, и его лицо омрачила тень тоски. — Я собирался приготовить для тебя новую порцию. Да, пришлось бы подождать несколько дней, но ты бы его получил. Кто же знал, что какой-то воришка позарится на наш сад и унесёт все травы для зелья, иначе…
Мужчина тяжело вздохнул, не договорив.
Впрочем, о краже в саду знала вся Долина Тёмного Демона.
Ся Цзянь удивлённо приподнял бровь.
Учитель? Готовит зелье для прорыва? Значит, этот старик — наставник Джина.
Вскоре его мысли снова вернулись к зелью. Судя по словам этого хрыча, в Долине Тёмного Демона их больше не осталось? Неудивительно, что Джин вернулся. У него был шанс сбежать, но он решил напасть на меня. Понятно, он хотел вернуть украденные травы.
«А я-то думал, почему он добровольно полез в петлю».
Раньше Ся Цзянь считал всех магов идиотами, но теперь понял, что всему виной было зелье. Для учеников единственный способ его получить — примкнуть к одной из фракций. Это было практически незыблемое правило.
Возможностей достать зелье извне почти не существовало. Вольные маги, что встречались в диких землях, по большей части были бывшими членами различных организаций. Кто-то потерял свою фракцию в битвах, кто-то стал отступником — так или иначе, они оставались одни.
Осознав это, Ся Цзянь почувствовал укол жалости к Джину. Его собственное достояние наставник отдал другому, а когда он решил подождать, кто-то украл травы из сада.
Хотя…
Ся Цзянь задумался. Нет, эту вину он на себя не возьмёт. Во всём виноват учитель Джина. Если бы не он, Джин, возможно, уже стал бы полноправным магом и не пошёл бы на верную смерть.
Эта мысль немного облегчила его совесть.
— Джин, ты говорил, что нашёл, где растёт Росток Гибискуса. Тебе он сейчас всё равно без надобности, так что, может… — не выдержав затянувшегося молчания, наконец спросил мужчина.
Ся Цзянь, до этого скрывавший свои мысли за маской безразличия, поднял голову. В его глазах промелькнуло изумление.
Вот оно что! А он-то думал, у учителя Джина проснулась совесть, и он хочет как-то загладить свою вину. Оказывается, у него был свой интерес!
Старый негодяй!
«Покойся с миром, Джин. Когда я наберусь сил, я за тебя отомщу!» — мысленно поклялся Ся Цзянь, словно и не он был убийцей.
— Господин, то место крайне опасно. Может, подождём, пока я стану магом, и отправимся туда вместе? — ответил он, глядя прямо в глаза мужчине, без тени страха.
Росток Гибискуса — растение, помогающее концентрировать магическую силу. Свойство, прямо скажем, не уникальное, многие травы обладали схожим эффектом. Но у Ростка Гибискуса была одна особенность: созревая, он мог напрямую увеличивать ментальную силу, позволяя магу первого ранга среднего уровня достичь высшего.
Вот настолько он был хорош!
Теперь Ся Цзянь понял, что и Шар Призрачного Побега с выгравированным заклинанием учитель дал Джину не просто так. Он боялся, что Джин погибнет, и никто больше не узнает, где искать Росток Гибискуса.
— Джин, дело не в том, что я не хочу, чтобы ты стал магом. Просто у нас сейчас нет нужных трав для зелья, — вздохнул мужчина. Встретившись с твёрдым взглядом Ся Цзяня, он решил надавить на чувства. — Разве я был к тебе плох? Я открыл для тебя мир магии, подарил Шар Призрачного Побега для защиты… С зельем я что-нибудь придумаю, но если Росток Гибискуса заберёт кто-то другой, будет очень жаль.
— Господин, вы же знаете, маги живут по принципу равноценного обмена. Ваш поступок ставит меня в трудное положение, — спокойно, но твёрдо ответил Ся Цзянь.
Какого ещё Ростка Гибискуса? Он о нём и слыхом не слыхивал!
Внезапно на него обрушилась чудовищная ментальная мощь, заставившая всё его тело содрогнуться. Взгляд мужчины стал острым, как лезвие клинка, а добродушное лицо исказила зловещая гримаса.
Ся Цзянь стиснул зубы, из последних сил стараясь устоять на ногах. Он понимал: сейчас нельзя показывать слабость, иначе его примут за тряпку, и тогда дело не ограничится одним лишь Ростком Гибискуса.
Давление исчезло так же внезапно, как и появилось. Выражение лица мужчины снова стало прежним.
— Не волнуйся, Джин, я достану для тебя зелье для прорыва, — мягко улыбнулся он, словно ничего и не было.
— В таком случае, премного благодарен, учитель, — ответил Ся Цзянь, изображая на лице радостное волнение и почтительно кланяясь.
Услышав, как изменилось обращение, мужчина презрительно усмехнулся.
«Продажная собака. Кто платит, тот и хозяин. Думаешь, зелье так легко достать? Боюсь, получишь, да не воспользуешься!»
— Однако условия меняются, — неожиданно произнёс он. — Я даю тебе зелье, а ты ведёшь меня к Ростку Гибискуса. Если промедлим, его могут забрать.
Ся Цзянь на мгновение замер, а затем всё понял.
Он боится не того, что Росток Гибискуса пропадёт, а того, что он сам использует зелье.
— Учитель, там очень опас…
Мужчина прервал его, не дав договорить.
— Зелье для прорыва достать нелегко. Если будешь копить очки, твоя очередь может никогда не прийти. Ты сам говорил о равноценном обмене, так давай следовать этому принципу. Я тебе — зелье, ты мне — Росток Гибискуса. Всё просто. Иначе сделки не будет! — произнёс он властным тоном, не терпящим возражений, и впился в Ся Цзяня острым взглядом.
Под этим взглядом Ся Цзяню стало не по себе. Он понял, что торг неуместен. Стиснув зубы, он согласился.
— Хорошо! Да будет по-вашему, учитель!
Услышав согласие, мужчина поднялся и ободряюще похлопал Ся Цзяня по плечу.
Больше они не разговаривали. Всё было сказано, и лишние слова были ни к чему. Вскоре они покинули трактир, разойдясь в разные стороны.
…
Ся Цзянь шёл по пустынной улочке, вспоминая слова мужчины, и его кулаки невольно сжимались.
«Проклятый старый хрыч!»
Гнев кипел в его груди. Учитель, наставник… Вместо того чтобы просто отдать зелье, он замышляет убийство ради наживы!
Ся Цзянь вспомнил, как хорошо он обращался с Лайей. Он никогда ничего не требовал взамен, лишь молча помогал. Вот каким должен быть настоящий учитель.
Правда, он уже успел забыть, что поначалу и не считал Лайю своей ученицей, а потому и не ждал от неё никакой отдачи…
«Старый хрыч, посмотрим, насколько ты живуч!» — злобно подумал Ся Цзянь.
План у него уже созрел. Оставалось лишь решить, стоит ли рисковать.
…
Обновлено: 16.02.2026