Едва переступив порог небольшого дома, Ся Цзянь принялся внимательно осматриваться.
Внутреннее убранство оказалось на удивление скромным: лишь самая необходимая мебель вроде столов, стульев и скамей, и почти ничего лишнего.
Не обнаружив ничего примечательного на первом этаже, Ся Цзянь, не мешкая, направился на второй и принялся за обыск.
Результат не заставил себя ждать. В потайном отделении платяного шкафа он нащупал полуметровый ящик, в котором хранились какие-то материалы, ромбовидный кристалл лазурного цвета и книга.
— «Важные аспекты прорыва и методы повышения шанса на успех»? — пробормотал Ся Цзянь, невольно читая вслух заголовок на обложке.
Он раскрыл книгу. На страницах подробно описывались требования для становления полноправным магом, способы увеличения вероятности успеха, схемы построения продвигающих массивов и ответы на прочие насущные вопросы.
«Неудивительно, что все так рвутся примкнуть к магическим фракциям. Условия и впрямь недурны, раз они так пекутся о продвижении своих учеников. Интересно, а индивидуальные занятия с красотками-магичками у них предусмотрены…»
Ся Цзянь мечтательно прикрыл глаза, уносясь в мир своих фантазий.
Он и не подозревал, что Долина Тёмного Демона действительно предлагала услуги наставничества. Правда, стоило это баснословное количество очков, да и в роли учителя не обязательно выступала прекрасная дева. К тому же, ещё нужно было найти того, кто согласится помочь.
Закрыв книгу, он так и не нашёл то, что искал — заклинание «Вселение Тёмного Демона». Тогда его внимание привлёк лазурный кристалл.
Вспомнив, как магические камни реагировали на ментальную силу, Ся Цзянь попробовал направить в кристалл поток своей энергии. В тот же миг в его сознание хлынул поток информации о «Вселении Тёмного Демона».
Как только Ся Цзянь запечатлел знание в памяти, кристалл с тихим треском рассыпался на мириады сверкающих осколков.
— Вот это я понимаю, защита информации. Впечатляет! — не удержался он от похвалы.
Найдя то, за чем пришёл, Ся Цзянь почувствовал, как плечи его расслабились, а с души упал камень.
Он задумчиво потёр подбородок. «Как-то всё слишком гладко прошло».
Не то чтобы он жаждал неприятностей, но такая удача казалась непривычной. С самого прибытия в этот мир фортуна ему отнюдь не улыбалась.
«Ладно, хватит об этом. Лучше подумать, где раздобыть зелье для прорыва».
Теперь, когда у него были и заклинание первого ранга, и схема магического массива, оставалось лишь найти зелье.
В дневнике Джина упоминалось, что тот отправился на задание именно ради очков. Накопил ли он достаточно за всё это время?
К тому же, была и другая проблема. Успешное продвижение ученика — благо для любой фракции, но вместе с тем оно привлекало и повышенное внимание. Маска на его лице была весьма практичной, но кто знает, не раскусит ли его какой-нибудь знаток? А если его поймают здесь, в Долине Тёмного Демона, расправа будет куда страшнее, чем можно вообразить.
Как ни крути, толкового решения в голову не приходило. Для мага-самоучки, что умел лишь медитировать, задача оказалась непосильной.
…
На следующий день, едва Ся Цзянь вышел из своей комнаты, как нос к носу столкнулся с соседкой.
Девушка одарила его гневным взглядом, но Ся Цзянь, словно не заметив, просто отвернулся и пошёл в другую сторону.
Такое безразличие взбесило её до глубины души — она сердито топнула ногой.
Сегодня Ся Цзянь решил прогуляться и заодно разузнать, где находится пункт обмена очков. Прямо спрашивать было опасно — Джин, как ученик на пике своих сил, был известен многим, и неосторожный вопрос мог вызвать подозрения.
Он бесцельно брёл по улочкам, как вдруг ощутил мощный всплеск элементальной энергии. Подняв голову, он увидел в том направлении, откуда исходили волны, возвышающуюся на сотни метров башню.
Мимо него то и дело проходили ученики, вполголоса обсуждавшие поимку шпиона и предстоящее зрелище.
Движимый любопытством, Ся Цзянь смешался с толпой и вскоре оказался у подножия башни.
Вокруг собралось несметное число учеников-магов, но у самого входа в башню образовалось пустое пространство. Там стояло несколько магов, чья аура внушала трепет. Рядом с ними на коленях стоял мужчина лет тридцати, тоже ученик.
Прислушавшись к разговорам, Ся Цзянь понял, что коленопреклонённый был шпионом из другой фракции, пытавшимся проникнуть в библиотеку, чтобы выкрасть заклинания и тайные техники совершенствования.
— А ведь парень неплохо замаскировался. Если бы не новый детектор ментальных волн в библиотеке, мог бы и проскочить.
— И не говори. Совсем уже распоясались, думают, Долина Тёмного Демона — лёгкая добыча?
— Эх, что поделаешь. После того как какой-то неизвестный ученик обвёл вокруг пальца мага, охранявшего сад с травами, все фракции над нами потешаются.
— Разве господин Лаймон не отправился ловить этого наглеца? Всё ещё не поймал?
— Говорят, тот малец очень хитёр. Недавно подкупил кого-то из наших и снова удрал. До сих пор и след простыл.
— А ты не думаешь…
Слушая перешёптывания двух учеников, Ся Цзянь виновато потёр нос.
«Надеюсь, они говорят не обо мне?»
Узнав, что к чему, он потерял всякий интерес к происходящему. На самом деле, им овладел страх быть узнанным. Он уже начал протискиваться сквозь толпу, чтобы незаметно уйти.
— Джин!
Внезапно раздался глубокий, властный голос.
Джин был личностью известной, особенно среди тех, кто стоял на пороге прорыва. Услышав его имя, толпа расступилась, оставляя Ся Цзяня одного в центре образовавшегося круга.
В душе Ся Цзянь изрыгал проклятия, но на лице сохранял спокойствие. Медленно, скрепя сердце, он обернулся.
К нему приближался мужчина средних лет с густой бородой и внушительным пивным животом.
Увидев, что это один из магов, занимавшихся поимкой шпиона, Ся Цзянь почувствовал, как внутри всё сжалось от напряжения.
Неужели его раскусили, несмотря на идеальную маскировку?!
— Господин, — Ся Цзянь почтительно склонил голову.
— Эх, я понимаю, что виноват в том, что случилось, но не стоит быть таким чужим, — вздохнул мужчина, глядя на него.
— Что вы, я не смею! Это всё моя вина, я доставил вам столько хлопот, — опустив голову, пробормотал Ся Цзянь, совершенно не понимая, о чём идёт речь. Он мог лишь взять вину на себя.
Про себя же он уже проклинал весь род Джина до восьмого колена. Уж если завёл привычку вести дневник, так будь добр записывать всё важное! Как можно было умолчать о знакомстве с полноправным магом! Хоть бы словечко черкнул, пусть даже как о враге, чтобы он сейчас не стоял тут в полном неведении, словно слепой котёнок.
— Ты… — бородач указал на него пальцем, но, так и не договорив, лишь махнул рукой. — Пойдём, поговорим в другом месте.
С этими словами он направился за башню.
Заметив алчные до зрелищ взгляды окружающих, Ся Цзяню ничего не оставалось, как, стиснув зубы, последовать за ним. Сейчас он молился лишь о том, чтобы это не было чем-то плохим, иначе ему точно несдобровать. Обидеть мага — дело нешуточное. И хотя казалось, что тот чувствует себя виноватым, для Ся Цзяня это был самый опасный знак. Стоит ему выдать себя, и его жизнь оборвётся здесь и сейчас.
…
Мужчина привёл Ся Цзяня в небольшой трактир. Почему в таком месте вообще было подобное заведение, Ся Цзянь, будучи здесь впервые, не знал. Возможно, это было что-то вроде школьной столовой.
Бородач без церемоний опустился за первый попавшийся стол. Заметив, что Ся Цзянь всё ещё стоит навытяжку, он жестом велел ему сесть.
Ся Цзянь, немного поколебавшись, решил подчиниться, чтобы не вызывать подозрений.
…
Обновлено: 16.02.2026