За завтраком Ся Цзянь расспросил о прошлом Лайи, но ни Фелис, ни остальные ничего толком не знали. Лишь то, что её отец, вернувшись из двухлетнего странствия, неожиданно привёз её с собой. Если бы не кровное родство, они бы подумали, что он её удочерил.
Не получив ответа, Ся Цзянь списал всё на загадочную мать девочки. В конце концов, вероятность рождения ребёнка с талантом к магии у обычных людей была ничтожно мала, иначе Маги не были бы легендой.
Затем он попытался обучить (а по сути, поэкспериментировать на) Лайе методу медитации Уло.
Результат превзошёл все ожидания. С первой же попытки девочка ощутила присутствие элемента огня, а вместе с ним и слабое дуновение белесого элемента ветра. Это означало, что она обладала талантом к двум стихиям — огню и ветру. Судя по скорости, с которой она осваивала медитацию, её духовный талант тоже был неслабым, как минимум среднего уровня.
Ся Цзянь мысленно присвистнул. Он смотрел на Лайю так, словно видел её впервые. Та ли это девочка без рыцарского таланта? Неудивительно, что её прошлое было окутано тайной. Вот где крылся секрет.
Ся Цзянь присел перед медитирующей Лайей и внимательно её оглядел. «Настоящий протагонист. Возможно, моё будущее благополучие зависит от неё».
Видимо, его пристальный взгляд смутил девочку. Открыв глаза, она вздрогнула, увидев его прямо перед собой.
— Учитель, что вы делаете?
— Ничего, не обращай внимания. Просто наблюдаю за твоей тренировкой, — поспешно объяснил Ся Цзянь, боясь, что она неправильно его поймёт.
— Правда? — Лайя склонила голову набок. Ей показалось, что он смотрит на неё как-то странно.
Внезапно её осенило, и щёки залились румянцем. «Любовь между учителем и ученицей? Кажется, я не против. Почему-то я даже немного взволнована».
Ся Цзянь, не подозревая о её бурных фантазиях, переключился на рыцарскую тренировку. Они всё ещё скрывались от городской стражи, и, хотя у него был метод совершенствования Мага, у него не было ни одного заклинания. Поэтому боевую мощь приходилось наращивать по-старинке, через рыцарские техники.
Так и потекли их дни. Днём Ся Цзянь и Лайя оттачивали рыцарские навыки, а ночи проводили в медитации, которая заменяла им сон. Жизнь была суровой, но, к счастью, неприятности обходили их стороной, и это дарило Ся Цзяню странное чувство умиротворения и комфорта.
...
Месяц спустя.
Лес Медведя и Тигра.
Глядя на раскинувшуюся перед ним чащу, Ся Цзянь невольно задумался о том, как быстро летит время. Кажется, совсем недавно он спасался бегством от того чёрного тигра, а теперь вернулся, чтобы поохотиться на него.
— Фортуна переменчива. Лучше бы тебе не попадаться мне на глаза! — прошептал он, и его глаза опасно сузились.
Он вернулся сюда не только ради охоты на тигра. Другой причиной было то, что Лайя никак не могла пробиться на уровень младшего рыцаря.
Ся Цзянь этого ожидал. У неё был лишь начальный рыцарский талант, и шестого уровня фехтования было недостаточно для самостоятельного прорыва.
Его собственная ситуация была схожей. Он достиг пика младшего рыцаря, его атрибуты достигли ужасающих 25 единиц! Но уровень фехтования рос слишком медленно, достигнув лишь 13-го, и было неизвестно, сколько ещё потребуется для прорыва.
К тому же, всё это время они практиковали медитацию и скрывались от людей лорда, поэтому поход в лес пришлось отложить.
— Идём.
Ся Цзянь первым шагнул в лес, Лайя последовала за ним.
...
Два дня они шли по лесу. Лайя оттачивала свои навыки на диких зверях, но её сила была слишком велика. Даже с шестым уровнем базового фехтования, вершиной, недостижимой для многих рыцарей за всю жизнь, она расправлялась с одиночными хищниками, как с капустой. Лишь стая из трёх и более тигров или медведей могла создать для неё некоторое давление.
Чтобы дать Лайе настоящее испытание, они углубились в самое сердце Леса Медведя и Тигра.
После долгого пути Ся Цзянь обнаружил огромную пещеру высотой в три метра. Рядом виднелся свежий медвежий помёт — грозное предупреждение для всех незваных гостей.
Лайя, уже привыкшая к битвам, молча обнажила меч и направилась к пещере.
В этот момент Ся Цзянь внезапно нахмурился. Его обострённая медитациями духовная сила смутно уловила, что что-то приближается издалека.
— Р-р-р-а-а-а-ар!
Раздался оглушительный тигриный рёв.
Услышав этот знакомый звук, Ся Цзянь холодно хмыкнул.
— А я как раз собирался тебя искать!
Тот чёрный тигр некогда бесчинствовал на тракте, из-за чего на него ополчилась городская стража. Ся Цзянь долго не мог его найти и уже думал, что синеглазый хищник погиб. Но, похоже, его живучесть была куда выше, чем он предполагал.
Он посмотрел на остановившуюся Лайю, затем на четырёх огромных медведей, выбравшихся из пещеры. Они были заметно крупнее тех, что встречались им ранее.
— Разберись с ними. А я займусь тигром.
Не дожидаясь ответа, Ся Цзянь рванул в сторону, откуда доносился рёв.
Однако, пробежав некоторое расстояние, он сделал крюк и вернулся. Лайя не могла прорваться, потому что ей не хватало давления, чтобы сконденсировать боевую энергию. К тому же, его присутствие давало ей чувство безопасности. Сейчас был идеальный момент, чтобы оставить её одну. Четырёх медведей должно было хватить, чтобы создать необходимое давление.
...
После ухода Ся Цзяня Лайя, оставшись один на один с четырьмя гигантскими медведями, напряглась. Но мысль об ожиданиях учителя заставила её стиснуть зубы. Она не могла его подвести. Крепче сжав меч, она бросилась на зверей.
Медведи с рёвом ринулись ей навстречу. Несмотря на свою силу, Лайя, оказавшись в окружении четырёх гигантов, начала уступать. Вскоре на её теле появилось несколько ран, а плечо было разорвано медвежьей лапой, оставив рваную рану длиной более десяти сантиметров.
Для четырнадцатилетней девочки это было слишком. Паника начала охватывать её. Но, вспомнив о надеждах Ся Цзяня, она закусила губу и снова бросилась в бой.
Битва продолжалась. Кровь в её жилах закипела, и внутри начала формироваться особая сила. Её мощь возросла. Собравшись с духом, она нанесла удар, распоров шею одному из медведей.
Алая кровь хлынула фонтаном, окрасив её с ног до головы. Но в следующий миг ситуация резко изменилась. Один из медведей зашёл ей за спину и нанёс сокрушительный удар лапой.
Лайю отбросило на несколько метров. Она врезалась в скалу и остановилась. Благодаря выносливости младшего рыцаря, рана не была смертельной. Но перед ней стояли три разъярённых медведя. Она была на пределе сил, изранена и неспособна дать отпор.
...
Обновлено: 01.02.2026