Глава 21 — Глава 21. Дыхание Рыцаря Побег из мира магов

Глава 21. Дыхание Рыцаря: Побег из мира магов Однако высокий мужчина, стоявший рядом с Джоном, взглянул на значок Лео, и в его глазах мелькнула искра почтения. Ученик из топ-10. Это означало, что у парня огромные шансы стать Истинным Магом. А маги были теми, на кого простые смертные, пусть даже и воины, смотрели снизу вверх. — Джон, — обратился высокий рыцарь к своему спутнику, — они зовут тебя. Неужели это твои друзья по Башне Рассвета? — Капитан Эйфель, вы шутите, — покачал головой Джон. — Это просто незнакомцы, они меня с кем-то перепутали. Эйфель, однако, говорил серьезно: — Джон, тебя рекомендовал сам маг Райан. Это значит, у тебя есть талант рыцаря. Возможно, в будущем ты превзойдешь даже меня. Но помни: каким бы сильным ни был рыцарь, перед магом он ничто. Услышав эти слова, Джон скривился от боли, сожаления и неудовлетворенности. Он думал: если бы он не тратил время на пустую аристократическую болтовню и заведение знакомств, а усердно учился... Может, он и не стал бы таким ярким, как Лео, но у него был бы шанс остаться на пути мага. Но он сам выбросил этот шанс в мусорную корзину. Эйфель продолжил наставительным тоном: — Джон, когда-то мы с магом Райаном были в одном наборе новичков. Мы прибыли в Башню Рассвета на одном корабле. — Позже я не смог стать магом и выбрал другой путь — стал рыцарем. Но даже так, мы с господином Райаном сохранили узы старой дружбы. — Дружба с магом — это бесценное сокровище. Береги её. Не позволяй своему уязвленному самолюбию или ложной гордости разрушить связь с бывшими сокурсниками. Джон стиснул зубы. Слова капитана били по больному, но в них была правда. — Я понял вас, капитан Эйфель, — выдавил он. — К тому же, — добавил Эйфель, — мы здесь по делу. Нам нужно найти мага, который поможет в охоте на морское чудовище. — Если эти люди — твои друзья, представь нас. Я попробую убедить их присоединиться. — ...Хорошо, капитан. В глазах Джона мелькнула борьба. Наконец он глубоко вздохнул и направился к Лео и Крису. — Привет, Дэнвиль. Привет, Крис. Крис, который давно заметил Джона, тут же подбежал и по-дружески обнял его за плечи: — Джон! Дружище! Как ты? Как тебе в Ордене Уриэля? Лицо Джона дернулось. — Помощник Райан порекомендовал меня в Рыцарский Корпус, — сухо ответил он. — Теперь я не студент Ордена Уриэля. Я — член Рыцарского Корпуса. — Рыцарский Корпус? — вытаращил глаза Крис. — А это еще что такое? Лео тоже впервые слышал об этой организации. — Рыцарский Корпус — это структура, подобная Башне Рассвета, — начал объяснять Джон, стараясь придать голосу важность. — Конечно, с магами нам не сравниться, но лучшие рыцари по силе равны Истинным Магам. — Ого! Звучит круто! — почесал затылок Крис, не понимая, почему Джон говорит об этом с такой неохотой. Лео же, слушая их, мысленно покачал головой. Джон был слишком горд. Если бы он вступил в действительно престижную организацию, он бы трубил об этом на каждом углу. Его заминки и уклончивые ответы говорили об одном: Рыцарский Корпус — это место для неудачников, вылетевших из магической программы. Отстойник для тех, кто не справился. Впрочем, Лео был достаточно тактичен, чтобы не озвучивать свои догадки. — Джон, мы спешим за травами, — сказал он. — Поболтаем в другой раз. — Эм... Постойте, — задержал их Джон. — На самом деле, наш капитан Эйфель хочет поговорить с вами. Едва он договорил, как за его спиной возник Эйфель. — Приветствую вас, друзья Джона. Я Эйфель, капитан отряда Рыцарского Корпуса. Эйфель был высоким мужчиной, рядом с которым Джон казался ребенком. Однако даже ему приходилось смотреть на Лео снизу вверх. — Приветствую, господин Эйфель, — кивнул Лео. Взгляд Эйфеля был прикован к Лео. Он не скрывал своего уважения к серебряному значку на груди ученика. — Господа маги, буду краток. Наш отряд нанимает мага для поддержки в охоте на морское чудовище. Награда за успешное выполнение — 50 магических камней. Не желаете ли вы принять этот заказ? Эйфель смотрел на них с надеждой. Лео нахмурился и посмотрел на Криса. Крис был рыбаком, возможно, он знал что-то о морских тварях. Но реакция Криса была неожиданной: смуглое лицо рыбака мгновенно побелело от страха. — Охота на морское чудовище? — заикаясь, пробормотал он. — Я не пойду! Ни за что! Лео, пошли скорее в магазин, а то закроется! Он схватил Лео за рукав и потащил прочь. Глядя им вслед, Эйфель разочарованно вздохнул: — Жаль, Джон. Придется искать кого-то другого. Джон стоял неподвижно. Он словно не слышал капитана. В его ушах звучал другой голос. Голос, полный яда и соблазна. «Джон... Честность — добродетель рыцаря. Прислушайся к своему сердцу. Ты больше не тот никчемный новичок, проваливший тесты». «Ты освоил "Дыхание Рыцаря". Ты стал сильным, почти как маг». «Твои бывшие однокурсники... Теперь они слабы, как муравьи, по сравнению с тобой». «Не нужно стыдиться. Следуй своим истинным желаниям... Покажи этим зазнайкам, какова твоя настоящая сила!» Этот шепот был подобен искушению дьявола. Он взывал не к рыцарской чести, а к дикому, первобытному насилию. Взгляд Джона затвердел. Сожаление, неловкость и стыд сменились безумием. «Дэнвиль, Крис, Молли, принц Соно... Я докажу им всем! Я не сбежал из мира магии! Я просто выбрал путь, который подходит мне лучше!» «Я аристократ! Магия — это мелочное копошение в пробирках. А путь Рыцаря — благороден и величественен. Это моя судьба!» Когда они отошли на безопасное расстояние, Лео спросил: — Крис, судя по твоей реакции, ты сталкивался с морскими чудовищами? — Своими глазами не видел, слава богам. Но я знаю одно: с этими тварями шутки плохи, — мрачно ответил Крис. — В нашем графстве однажды случилось нападение морского монстра. Погибла куча рыбаков. Граф послал отряд воинов на охоту — никто не вернулся. Все погибли. — Но самое страшное было потом. Граф нанял настоящего мага. Тот смог прогнать чудовище, но сам был тяжело ранен. Еле выжил. — Если даже полноценный маг едва унес ноги... Нам туда соваться — верная смерть. Никакие камни того не стоят. Лео задумался. — Надо спросить совета у Салли. Ему отчаянно нужны были деньги. Материалы для «Зелья Иссохшего Древа» стоили дорого. Повторная оценка дара — 1000 камней. Пятьдесят камней за задание — это солидная сумма. Это позволило бы купить несколько комплектов ингредиентов и повысить шансы на успех. — Хочешь — иди, а я пас, — твердо заявил Крис. Психологическая травма от рассказов о монстрах была слишком сильна. Они вошли в «Хижину Дятла». Увидев эльфийку, Крис снова превратился в смущенного подростка. — Приветствую вас, господа маги, — улыбнулась красавица. — Рада видеть вас снова. Что желаете на этот раз? Крис дернул Лео за мантию и зашептал: — Лео! Она меня помнит! Она меня помнит!