Том 5 Глава 96 — Глава 95. Очень приятно познакомиться

Это… Линч признал: новость, которую принесла Эйвери, его ошеломила. Что это было? Эксперимент? Сосуд для взращивания некоего вещества? Он давно подозревал, что сила Аль Фредо неестественно велика и преувеличена, но не ожидал, что правда окажется такой… Выходит, угроза, которой он так опасался, на самом деле не стоила беспокойства. Но… Но Линч не чувствовал радости. Напротив, в сердце зародился смутный холодок. Он нахмурился и растерянно спросил: — А Башня не вмешивается? Честно говоря, хоть название «Башня Теней» и не внушало трепета, в его сознании она всегда представала в положительном свете: упорядоченная, безопасная — место, где, если не лезть на рожон, тебе ничего не угрожает. В коварном и чужом ином мире Башня была его последним оплотом, эмоциональным убежищем. Столкнувшись с любой опасностью, он первым делом стремился вернуться туда, словно в объятия матери. А теперь ему говорят, что здесь творятся злодеяния, подобные тем, что происходят во Владениях Тёмных Магов, — где учеников калечат и используют как подопытный материал, — и все закрывают на это глаза… Это… это… откровенно говоря, выбивало почву из-под ног. Эйвери взглянула на него. — А как им вмешиваться? Где доказательства? Она продолжила: — По крайней мере, сейчас всё, что делает Мёрфи, выглядит как кропотливое и затратное взращивание Аль Фредо, повышение его силы. На первый взгляд, никаких злодеяний нет и в помине. Все наши догадки основаны лишь на предположениях. Нельзя же просто так наброситься на мага, который с такой заботой пестует ученика, лишь потому, что ты подозреваешь его в дурных намерениях. Линч на мгновение задумался. — Значит, если Башня получит неопровержимые доказательства, она примет меры? — спросил он. Эйвери замолчала. Она не ответила прямо, лишь сказала: — Башня Теней — место, где чтут правила. Как только кто-то их нарушит и будет пойман, даже Судья заплатит соответствующую цену. Без исключений. Линч кивнул. — Понятно. Значит, подтекст такой: пока тебя не поймали, можешь творить любые злодеяния, так? Эйвери снова погрузилась в молчание. — Ты хочешь сказать, что это кажется несправедливым, что мир жесток? Большинство людей, не рождённых под счастливой звездой, думают именно так. — Нет. Линч покачал головой. — По-моему, всё устроено правильно. Как ни странно, объяснение Эйвери его успокоило и совпало с его собственными выводами о характере Башни. Что же до утопии, полностью свободной от зла, этакого Шангри-Ла? Это… Даже современное земное общество, где права человека и свобода были у всех на устах, никогда не осмеливалось делать подобных заявлений, не говоря уже о мире, где до сих пор практикуется рабство. Требовать большего было бы наивно. Существование правил, пусть даже для видимости приличий, было критически важно. Пока эти правила надёжны, нахождение в их рамках давало базовую гарантию безопасности. По крайней мере, не приходилось беспокоиться, что какой-нибудь маг утащит тебя с улицы для своих опытов… Эйвери какое-то время изучала Линча взглядом. На его лице не было ни тени обиды, и это вызвало в ней любопытство. Этот мир был глубоко несправедлив. Одни, как она сама, рождались в роскоши и, ничего не делая, наслаждались бесконечными ресурсами. Другие были менее удачливы и трудились день и ночь ради горстки Магических Камней. Такое неравенство неизбежно порождало обиду и враждебность среди низших слоёв. Обычная жизнь и так полна разочарований, а теперь ещё и осознание, что хвалёные «стабильность» и «безопасность» не так уж и надёжны… Поставив себя на их место, Эйвери чувствовала, что не смогла бы сохранить такое самообладание. — Как необычно, — произнесла она. — Что именно? — спросил Линч. Эйвери вытянула ноги в сторону, высвободив их из-под мантии, и села боком на землю. — Я думала, ты, как и другие обездоленные, станешь проклинать этот мир, негодовать и кипеть праведным гневом из-за несправедливости. — Вечно кричать о том, что мир нуждается в переменах, или, подобно некоторым безумцам из Владений Тёмных Магов, верить, что его и вовсе следует уничтожить. Линч пожал плечами. — Даже самый паршивый порядок лучше, чем его полное отсутствие. Всё сущее разумно. Установление или крах порядка — не то, чего можно достичь жалобами. Если кто-то искренне считает, что мир несправедлив и нуждается в переменах, пусть идёт и меняет его. Если он сможет предложить более жизнеспособную и совершенную систему, Линч будет только рад. В конечном счёте, как чужак, он не чувствовал ни чувства долга, ни ответственности перед этим миром. Жизнь есть жизнь, где бы ты ни жил, главное — иметь стабильные условия для изучения магии. Эйвери слегка прищурилась. Почему-то его спокойствие и хладнокровие вызвали в ней необъяснимое раздражение. — Правда? — с ноткой провокации спросила она. — Тогда, будучи самым ничтожным членом этого общества, ты, должно быть, натерпелся немало унижений за свою жизнь? Та сцена на приветственном банкете, верно, была для тебя обычным делом? — Так скажи мне, Простолюдин, каково это? Мне и вправду любопытно. Линч взглянул на неё. Стоило признать, эта девушка была ослепительно красива. Ни с того ни с сего ему вдруг захотелось блеснуть. И он произнёс, слегка подражая старинному слогу: — Низость происхождения — не постыдна. Истинная доблесть — в стойкости и умении приспосабливаться. Эйвери замерла. Она долго смотрела на Линча, её прекрасные глаза словно пытались просверлить его насквозь. — В чём дело? — озадаченно спросил Линч. Эйвери медленно покачала головой. — Ты и вправду странный. Когда я встретила тебя впервые, то подумала, что ты просто честный дурак. Наша вторая встреча сильно меня удивила — оказалось, вся твоя внешность была лишь маской, линзами, через которые ты смотришь на мир. — Но когда я решила, что разгадала тебя, ты говоришь, что и линзы — это тоже не просто линзы. Она вперила взгляд в глаза Линча. — Кто ты такой на самом деле? Это… Всё было довольно запутанно. Линч подобрал с земли палку и поворошил угли. Пламя разгорелось ярче, рассыпая в ночном ветерке сноп искр. Глядя на эти искры, он небрежно бросил: — Кто может с уверенностью сказать, что он — это и есть он настоящий? Как и ты, например. Эйвери опешила. — Я? — Да, — кивнул Линч, говоря без обиняков. — Ты правда сделала это, чтобы уступить место Адаму или из-за страха перед Заражением Бездны? Состояние Адама и впрямь было критическим, но с таким Экспертом по биологической трансформации, как он, парню всё ещё можно было сохранить жизнь, и цена этого была не намного выше, чем поддаться Заражению. Он повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. — Какова настоящая причина, по которой ты не воспользовалась свитком, а решила добираться через горы? Хоть Эйвери и хорошо скрывала свои чувства, за время пути Линч всё же уловил едва заметные следы в её поведении. Боль, избегание, страх. О чём она скорбела? Чего избегала? И чего боялась? В конечном счёте, казалось, она просто не хотела возвращаться. Эйвери молчала. Линч пожал плечами. — Что ж, Линч Вален. Очень приятно познакомиться. --- Ранним утром следующего дня они снова отправились в путь. Два дня на восток — и они наконец достигли первой территории Герцогства Рамос. Территории Чёрного Камня. В двух тысячах километров от Тёмного Леса.