Линч лишился дара речи.
Какое впечатление оставила о себе Эйвери за последние несколько дней?
Уверенная, решительная, властная!
Она была истинным воплощением королевы — готовый типаж для главной героини женского романа.
Но что это за внезапное жеманство?
Сплетница, болтушка, трещотка.
Чем она отличалась от обычных ведьм, которых он знал?
— Скучно.
Линч не стал тратить на неё время. Он сел у костра, прикрыл глаза и продолжил медитировать.
Эйвери, ничуть не смутившись, лишь пожала плечами.
— Расслабься. Он не представляет для тебя угрозы. Твои опасения излишни.
Помолчав мгновение, она вдруг добавила:
— Тебе не любопытно? Прошло всего два-три года, а он уже стал Учеником Высшего Уровня. Даже мы, чистокровные, купаясь в ресурсах, до сих пор торчим на среднем уровне. Как ему это удалось?
Линч вскинул бровь и открыл глаза.
— Что ты сказала?
Эйвери лишь улыбнулась и, ничего не ответив, вернулась к огню.
Уголок рта Линча дёрнулся.
Стоило признать, эта женщина умела заинтриговать. Всего парой фраз ей удалось разжечь его любопытство.
— Что ты хочешь взамен? — спросил он без обиняков.
Эта информация была для него слишком важна.
— Хм-м-м… дай-ка подумать… — Эйвери сделала вид, что размышляет, а затем неожиданно заявила: — Сними очки. И не надевай до конца нашего путешествия.
Линч не понял, к чему такая странная просьба, но, не видя в ней никакого вреда, тут же снял очки.
Эйвери снова смерила его долгим взглядом.
— А ты и впрямь красавчик.
Она усмехнулась.
— Знаешь, у меня есть несколько очень богатых знакомых ведьм. Такой свеженький и обаятельный парень, как ты, пользовался бы у них большой популярностью. Хочешь, познакомлю?
— Может, перейдём к делу? — раздражённо бросил Линч.
— Скучный ты, — игриво надула губы Эйвери.
Наконец, прежде чем Линч успел окончательно потерять терпение, она поделилась сведениями, которые он так жаждал услышать.
— Прежде чем я всё расскажу, хочу спросить: ты знаешь наставника Аль Фредо, мага Мёрфи? — начала она.
— Наслышан, — ответил Линч. — Говорят, он мастер в изучении магических зелий.
— Я не об этом. Я о его прошлом. Ты знаешь, откуда он родом?
Линч на миг задумался и покачал головой.
Выражение лица Эйвери стало серьёзнее.
— Он — тёмный маг.
Линч застыл.
— Тёмный маг?
Эйвери кивнула и продолжила:
— Изначально он состоял в Альянсе Чёрной Башни, но из-за неких событий покинул их ряды. По особым причинам Совет Белых Ведьм решил предоставить ему убежище, и позже он присоединился к Башне Теней.
— Он провёл в Башне столько лет и ни разу не брал учеников, а потом вдруг взял под крыло Аль Фредо. Тебе это не кажется странным?
Линч нахмурился.
— Ты хочешь сказать…
Тёмные маги не следовали философии преемственности, как белые. Каждый их шаг, включая выбор учеников, преследовал определённую цель.
Эйвери кивнула:
— Тёмный маг берёт ученика и вкладывает целое состояние в редкие материалы для его развития? За эти годы Мёрфи потратил на Аль Фредо бесчисленное количество Магических Камней. Это очевидно подозрительно.
— И только этот дурак, Аль Фредо, ещё и гордится этим. Он даже грезит, что его любимый наставник поможет ему стать настоящим магом. Жалкое зрелище, — добавила она с ноткой насмешки в голосе.
Линч молчал.
Он давно считал, что стремительный взлёт Аль Фредо до Ученика Высшего Уровня всего за два-три года был пугающе ненормальным. Теперь же объяснение Эйвери, казалось, расставляло всё по своим местам.
— Так… какова же цель мага Мёрфи? — с сомнением спросил Линч.
— Не знаю.
Эйвери покачала головой, а затем посмотрела Линчу прямо в глаза.
— Но теперь, когда ты снял очки, у меня, возможно, появился ответ.
Линч был озадачен.
— О чём ты?
Эйвери подняла палец и указала на его глаза.
— Ты разве не замечал, что у тебя серые глаза? У Аль Фредо они тоже серые. Я слышала о вас истории… разве во время отбора маг Мёрфи не выбрал именно вас двоих в свои ученики?
Линч замер.
Если так подумать, то всё сходилось. Он вспомнил, что из всех учеников Мёрфи намеренно выбрал именно их. Если между ними и была какая-то связь, то это общее происхождение и одинаковый цвет глаз.
Эта отличительная черта всегда казалась Линчу обыденной — не стоящей внимания, ведь у всех в его родном городке были серые глаза. Но теперь, размышляя об этом, он понял, что с момента прибытия в Башню Теней он не встречал никого, кроме Аль Фредо, с таким же цветом глаз.
— В телах тебя и Аль Фредо должна течь кровь какого-то особого магического существа, — сказала Эйвери. — Но что это за существо, предстоит ещё выяснить.
— Однако в одном я уверена: Мёрфи точно знает, и это знание не даёт ему покоя.
— Дело в глазах? Или в самой крови? — спросил Линч.
Эйвери покачала головой:
— Точно сказать не могу. Но что бы Мёрфи ни намеревался извлечь из Аль Фредо, это и есть его конечная цель. Тёмные маги никогда не заключают бескорыстных сделок. Всё, что они делают, — только ради собственной выгоды.
— Каждый ученик в башне знает об этом. Кроме Аль Фредо, конечно. Этот простофиля до сих пор радостно гоняется за иллюзиями.
---
Внутреннее Кольцо Башни Теней.
— Ну же, Аль Фредо. Выпей это магическое зелье. Я приготовил для тебя особое Алое Магическое Зелье, — с отеческой добротой сказал Мёрфи, протягивая Аль Фредо хрустальный флакон с жидкостью, похожей на кровь.
— Зелье… зелье…
Аль Фредо затуманенным взглядом уставился на флакон и жадно выхватил его из рук наставника. Откупорив пробку, он залпом осушил его до дна.
— Как ты себя чувствуешь, Аль Фредо? — с притворным беспокойством спросил Мёрфи.
— Сила! — почти безумно ответил Аль Фредо. — Я чувствую, как во мне растёт огромная магическая сила! Учитель, у меня наконец-то получается? Я так близок к тому, чтобы стать магом, ведь так? Я вот-вот совершу прорыв, да?
Мёрфи мягко кивнул и с нежностью погладил Аль Фредо по волосам.
— Именно так, мой дорогой ученик. Ты уже недалеко от цели. Я помогу тебе достичь её, а когда придёт время, сделаю своим Наследственным Подмастерьем и передам тебе все знания, что накопил за свою жизнь.
В мерцающем свете огня взгляд Мёрфи, казалось, метался между светом и тенью.
Он смотрел на Аль Фредо так, словно созерцал редчайшее, бесценное сокровище.
— Ах, мой любимый ученик, будь спокоен.
— Я приложу все свои знания и поставлю на кон всё, что имею.
— Я помогу тебе стать магом!
Обновлено: 19.01.2026