Том 3 Глава 47 — Глава 46. Феникс

— Что? По-моему, это просто отговорка! — Точно! Мы столько болтаем, и Башня нас никогда не останавливала. Почему это именно ему вдруг запрещено говорить из-за каких-то «правил»? — Может, он что-то скрывает... По толпе учеников прокатился недовольный ропот, полный подозрений и домыслов, которые становились всё ядовитее. Карл с досадой нахмурился и рявкнул: — Что за чушь вы несёте? С какой стати Линч стал бы нас предавать? — Тогда почему он не скажет правду? — выпалил кто-то из учеников. — Вы что, не слышали о правилах Башни? — зло огрызнулся Карл. — Правилах? Ученик холодно хмыкнул. — Удобная отговорка. Когда это Башня хоть кого-то останавливала? Карлу было нечего возразить. По правде говоря, Башня действительно запрещала ученикам распускать слухи, но обсуждения никогда не прекращались. Кажется, никто, кроме Линча, этому правилу и не следовал. — Так что происходит? Говори! Или так и будешь играть в молчанку? — Почему у тебя меч Юрия? Линч лишь покачал головой, упорно храня молчание. — Башня не позволяет мне говорить. — Бред! Терпение учеников лопнуло. — Отлично, просто отлично! Из горла Адама вырвался смех, полный ярости. Он шагнул вперёд и холодно произнёс: — Решил спрятаться за правилами, да? Он отцепил от пояса короткую магическую палочку и направил её на Линча. — Раз так, давай решим всё по-старинке. Проиграю — делай что хочешь. Но если выиграю… — он отчеканил каждое слово, — ты расскажешь мне всё. Всю правду, до последнего слова! Согласно древним традициям магов, неразрешимые конфликты можно было уладить с помощью магической дуэли. — Я отказываюсь! — твёрдо ответил Линч. Он не собирался ввязываться в поединок из-за такой абсурдной ситуации. С этими словами он решил больше не обращать внимания на толпу и повернулся, чтобы уйти, надеясь прекратить разрастающийся конфликт. Однако не успел он сделать и шага, как Адам преградил ему путь. А затем раздался резкий звон: «Дззинь!» Адам выхватил Крестовый Меч и, сжав его обеими руками, встал перед Линчем. Его глаза налились кровью, превращая его в разъярённого зверя на грани срыва, не способного мыслить здраво. — Ты никуда не уйдёшь, пока всё не объяснишь! Напряжение достигло предела. Окружавшие их ученики разом замолчали. Некоторые поспешно отступили и скрылись, другие бросились разнимать спорщиков. — Адам, успокойся! — Да, Линч… он порядочный парень. Он бы не поступил дурно с Юрием. — Мы же просто предполагали, не горячись… Но Адам уже ничего не слышал. Взглядом налитых кровью глаз он буравил Линча и рычал на каждого, кто пытался его урезонить: — Прочь с дороги. Видя это, никто больше не решался вмешиваться. Ученики вновь обратились к Линчу с отчаянной надеждой. — Линч, да скажи ты ему уже! — Да, это же не так страшно. Башня ничего не сделает! — Если будет наказание, мы поможем тебе его понести, хорошо? По правде говоря, Линч был сыт по горло этой толпой. Это они распускали за спиной грязные слухи! Это они подливали масла в огонь, предвкушая зрелище! И теперь это они же, когда дело запахло жареным, строят из себя доброхотов! Будь его воля, он бы вспорол животы этим лицемерам и развесил их на деревьях! — Хорошо. Линч шагнул вперёд и, подняв правую руку, сжал её в кулак. Кольцо на его пальце тускло блеснуло, и пространство перед ним исказилось. В следующий миг в его руке оказался Крест Славы. — Вы сами напросились, — холодно бросил он. Сражаться на дуэли тяжёлым и острым как бритва Крестовым Мечом? Будучи обычным офисным клерком, участвовавшим от силы в паре мелких потасовок, Линч и представить себе такого не мог. Раньше, завидев драку в ночной забегаловке, он инстинктивно старался держаться подальше от греха. Неужели та резня пробудила в нём первобытную жажду битвы, заложенную в генах древнего человека? Или это было тлетворное влияние этого дикого мира? А может, он всегда был таким, и его прежняя вежливая и сдержанная натура была лишь продуктом современного общества, в то время как эта дикость и была его истинной сущностью? Линч не знал. Он знал лишь одно: сейчас, глядя на преградившего ему путь Адама и на холодный блеск клинка Крестового Меча, он чувствовал не страх, а необъяснимый азарт. Ему не терпелось принять вызов. Он так долго тренировался с мечом — вот и представился идеальный случай проверить свои навыки! «Вшух!» — Дерутся! Расходись! Ученики в панике бросились врассыпную, оставив в центре площади широкий круг. Двое спутников Линча попытались вмешаться, но он отмахнулся от них. Делать было нечего: один остался на месте, а второй бросился звать стражу Башни. И вот, на площади развернулась странная картина. В самом сердце обители магии, пропитанной волшебством, под взглядами десятков учеников-магов… Двое юношей в мантиях, словно рыцари, сошлись в поединке на Крестовых Мечах. Всё это казалось нелепым, но в тот момент никто не находил это странным. Все взгляды были прикованы к двум фигурам в центре круга. «Вшух!» Порыв ветра пронёсся по площади, всколыхнув полы их плащей и растрепав волосы. Поединок был неминуем! Но в тот самый миг, когда напряжение достигло своего пика, прозвучал мягкий, но властный голос: — Довольно! Прекратите! С края площади медленно приближалась фигура. Шагал он неторопливо, но, хотя его отделяло больше сотни метров, его силуэт мерцал, словно пламя свечи во тьме. С каждым таким мерцанием он преодолевал десяток метров. В несколько вдохов сотня метров осталась позади, и вот он уже стоял в центре площади. Его красивое лицо подчёркивала пара коротких усов, а на чёрном плаще, развевающемся на ветру, выделялся большой крест, обвитый змеями. — А! Это господин Леонард! — Что?! Перед ними стоял не кто иной, как Леонард, Наследственный Подмастерье мудреца Эродиона. — Это действительно господин Леонард! Сам господин Леонард! — Что он здесь делает? Толпа взволнованно загудела. Высшая власть в Башне принадлежала семи великим Судьям, но они были неуловимы, как легенды, и появлялись в Башне Теней крайне редко — можно было прожить здесь годы и десятилетия, так и не увидев их. Для обычных учеников они были далёкими, почти мифическими фигурами. Истинное управление Башней лежало на плечах Наследственных Подмастерьев и их соратников-магов. Среди них Леонард обладал наибольшим авторитетом и был самой известной — и почти почитаемой — фигурой среди учеников. С появлением Леонарда стало ясно, что поединка не будет. Хотя некоторые и ощутили лёгкое разочарование, Линч тут же опустил Крестовый Меч и отдал должный магический салют. Леонард едва заметно кивнул. Во взгляде, которым он окинул Линча, читалось что-то странное. На самом деле, он прибыл уже давно и с интересом наблюдал за происходящим, гадая, как этот ученик выпутается из ситуации. Он не ожидал, что даже под таким давлением юноша продолжит молчать. Почему? Неужели лишь потому, что в прошлый раз он велел Линчу не болтать лишнего? До чего же он послушен! — Отвечай! Хриплый крик вырвал Леонарда из раздумий. Он повернул голову. В отличие от Линча, опустившего меч, Адам всё ещё сжимал свой Крестовый Меч, его эмоции бушевали. — Я просто хочу ответа. Почему ты не можешь мне его дать? Леонард нахмурился. — Опусти меч, — строго приказал он. — Враждебность не для товарищей. В его словах звучала неведомая сила. Едва они сорвались с его губ, как хватка Адама невольно ослабла, и Крестовый Меч с лязгом упал на землю. Леонард вновь повернулся к ученикам. — Распускаете слухи и сеете смуту! Пренебрегаете совершенствованием! — сурово отчитал он их. — Вот почему вы проваливаете испытания, пока другие преуспевают и даже одерживают победу над Тёмными Магами! — Глупцы! Ученики виновато опустили головы, их лица пылали от стыда. Никто не мог вымолвить и слова. Внезапно до некоторых дошёл смысл сказанного, и они резко вскинули головы. Постойте… Победа над Тёмными Магами? О ком говорил Леонард? Неужели… Под их изумлёнными взглядами Леонард щёлкнул пальцами. Из воздуха соткалась драгоценная шкатулка, украшенная древними узорами в виде языков пламени, и застыла в воздухе. К всеобщему изумлению… Всегда строгий Наследственный Подмастерье протянул шкатулку тому самому Линчу, которого все считали виновным, и, дружески похлопав его по плечу, с редкой улыбкой сказал: — Открывай. Это твоё по праву. Сгорая от любопытства, Линч поднял крышку. «Ка-а-ар!» Резкий, мелодичный крик пронзил воздух и эхом разнёсся по всей площади. На глазах ошеломлённых учеников из шкатулки вырвался огненный шар и, словно ракета, устремился в небо. Высоко в небе пламя обратилось в ослепительно прекрасную птицу в царственной, сияющей короне. Её длинные, струящиеся хвостовые перья казались неземными, а всё тело полыхало огнём. Каждое перо сияло золотом, ослепляя, словно само солнце. — Это… феникс! Феникс! — Бессмертный Феникс! Легендарное божественное создание чистой стихии Огня — Бессмертный Феникс. «Ка-а-ар!» Его звучный клич прогремел в небесах. Феникс парил высоко в небе, взмахи его крыльев сотрясали воздух, а хвост оставлял в небе изящные огненные дуги. Он пролетел над головами застывших в благоговении учеников и начал снижаться. Спускаясь, его пылающая фигура сжималась и таяла, пока не исчезла полностью, оставив в воздухе перед Линчем одно-единственное, ослепительно сияющее перо. В следующий миг над площадью раздался твёрдый голос Леонарда. Он шевельнул своими короткими усами и ободряюще обратился к Линчу: — Перо Воина. Это награда Башни для тебя. Она признаёт твою храбрость в победе над Тёмным Магом во время испытания и твою решимость не бросать товарищей перед лицом опасности. — Поздравляю, ученик Линч Вален.