Грэм протянул ему Мешочек с Магическими Камнями в качестве знака доброй воли, но Линч все равно его не принял, хотя и догадывался, что внутри лежат тысячи, а то и десятки тысяч Магических Камней.
Главная проблема заключалась в том, что этот человек не казался надежным.
Линч считал, что с ненадежными людьми лучше держаться настороже. Не стоит сближаться, чтобы в будущем не оказаться втянутым в неприятности. В конце концов, такие типы обычно ни на что не годятся, кроме как создавать проблемы.
Но Грэм, казалось, твердо решил с ним подружиться. Он выглядел так, будто не уйдет, пока Линч не примет его дар.
Не имея другого выбора, Линч символически выбрал один предмет из небольшой горы ресурсов и снаряжения. Это была Чаша для Биокультуры, которая могла пригодиться для экспериментов. Цена ее была невысока, около сотни Магических Камней, что делало ее вполне скромным и уместным подарком в знак знакомства.
— Линч, брат мой! Отныне, если у тебя возникнут проблемы, сразу иди ко мне. Хоть в горы из лезвий, хоть в кипящее масло — Грэм клянется, что и бровью не поведет!
«Кхм-м…»
Глядя на Грэма, который колотил себя в грудь с такой силой, что стоял гул, Линч хотел лишь одного — поскорее выпроводить его и лечь спать.
Он был совершенно измотан!
…
На следующее утро, Площадь Теней.
В воздухе витал свежий запах земли и листвы. Ранние феи уже углубились в лес за утренней росой. Над Площадью Теней висела легкая дымка, окутывая это таинственное место завесой туманной красоты.
— Я-а-а…
Стоя на площади, Линч издал мощный зевок и потер сонные глаза. Хотя прошлой ночью он проспал семь или восемь часов, он все равно чувствовал себя необъяснимо уставшим.
Казалось, кроме изучения магии и совершенствования, у него не оставалось сил больше ни на что.
— Эй, соня!
Полноватый Субару возник из ниоткуда у него за спиной, хлопнул Линча по плечу и поддразнил:
— Так зеваешь с самого утра. Чем это ты занимался прошлой ночью? Если сейчас объявят результаты и заставят тебя произносить речь, неловко же будет, а?
— Ха-ха-ха!
Не успел Линч ответить, как Карл расхохотался:
— Мечтай дальше! Пройти испытание — уже достижение, а ты думаешь, его еще и в пример поставят?
Линч никогда не вдавался в подробности своего задания, но и Карл, и Субару подсознательно причисляли его к своей группе предполагаемых неудачников.
В их глазах испытание на этот раз было чересчур сложным. Если уж у них не было шансов, то у Линча — которого они считали простаком, которому лишь изредка везло — и подавно…
Субару закатил глаза.
— Ну ты и каркуша! Никто не подумает, что ты немой, если будешь молчать. Тебе, может, и плевать, а некоторым из нас не все равно!
— Ты, который даже не смог принести нужные для задания предметы, думаешь, что пройдешь? — усмехнулся Карл. — Если такой, как ты, пройдет испытание… тогда… тогда… тогда и я пройду!
— Размечтался! — парировал Субару. — Подобрал какой-то мусор и думаешь, это считается? Держи карман шире!
— Ах ты, проклятый толстяк…
По какой-то причине они снова начали пререкаться. Линч потер переносицу, раздумывая, не вмешаться ли.
Однако враждебный голос, раздавшийся за спиной, прервал его размышления.
— Линч!
Обернувшись, Линч увидел идущего к нему молодого человека.
Юноша был примерно одного возраста с Линчем, с каштановыми волосами и высоким, крепким телосложением. Его плащ был небрежно накинут на плечи, открывая коричневый кожаный жилет и черные брюки. На поясе висел Крестовый Меч, а его походка в Коротких Сапогах из Оленьей Кожи была уверенной и твердой.
Приподняв бровь, Линч повернулся к нему.
— В чем дело, Адам?
Юношу звали Адам, он был учеником из того же набора. Как и Юрий, он был Рыцарем Учеником до того, как попал в Мир Магов, что отражалось в его осанке и ауре воина.
Лицо Адама было ледяным. Его кулаки были сжаты так сильно, словно он затаил на Линча глубокую обиду.
Подойдя ближе, Адам перешел сразу к делу:
— Что именно произошло в Порчённом Лесу? Как погиб Юрий?
Он сделал паузу, а затем впился взглядом в Линча и прорычал: — Отвечай!
Линч на мгновение замер.
Он вдруг вспомнил, как Субару и Карл упоминали, что Адам и Юрий были очень близки.
Их дружба была несколько драматичной — по слухам, изначально они соперничали из-за общей симпатии к Алисе и даже устроили дуэль, договорившись, что проигравший отступит.
Исход поединка был неизвестен, но, похоже, после той битвы они сблизились и стали как братья.
После смерти Юрия, не считая Линча, сражавшегося с ним бок о бок, Адам был, пожалуй, единственным учеником, кто искренне скорбел о его потере. На похоронах Линч видел, как Адам долго стоял у надгробия Юрия и молча плакал.
— Я уже говорил тебе об этом, — озадаченно ответил Линч. — Башня не позволяет нам распространяться на эту тему.
Адам уже расспрашивал его о Порчённом Лесе. Ответ Линча не изменился, так откуда же взялась эта внезапная враждебность?
Причина крылась в том, что Башня до сих пор отказывалась предоставить четкий отчет о событиях.
За прошедшие дни трагедия не стерлась из памяти. Напротив, молчание Башни породило среди учеников множество слухов и домыслов.
Одни утверждали, что Ричарду об испытании рассказал кто-то из своих в Башне. Другие предполагали, что Юрий был лишь тяжело ранен, а добили его ученики, позарившиеся на его Магические Камни.
Слухи были опасны.
Многие дикие домыслы, поначалу отвергаемые как очевидный бред, обретали правдоподобность, потому что их повторяли слишком часто — и всегда в ярких деталях. Без официального опровержения эти слухи росли как снежный ком, заражая даже самых скептически настроенных и распространяясь с новой силой.
Сначала Адам категорически отвергал эти домыслы. Но не так давно до его ушей дошла одна новость — и она подтвердилась.
Субару и Карл прекратили спорить и встали по обе стороны от Линча, недовольно глядя на Адама.
— Ты чего, Адам?! — спросил Субару.
Карл был более прямолинеен:
— Драки ищешь?
Адам проигнорировал их, его взгляд был прикован к Линчу.
— Крестовый Меч Юрия у тебя, не так ли? — холодно спросил он.
Линч замер от неожиданности.
Его реакция лишь укрепила подозрения Адама. Эмоции вспыхнули мгновенно.
— Крест Славы!
— Не смей лгать или отрицать. Кто-то видел сегодня утром, как ты им размахивал. Это меч, которым Юрий дорожил больше жизни! Многие из нашего набора видели его — мы бы не ошиблись!
Субару и Карл были ошеломлены. Они инстинктивно хотели защитить Линча.
— Ты, должно быть, ошибся… — начал Карл.
Но не успел он закончить, как Линч мягко прервал его.
Мгновение спустя Линч слегка кивнул и признал:
— Да.
Словесная перепалка уже привлекла толпу учеников, и после ответа Линча по ним прокатилась волна перешептываний.
— Вот видите, я же говорил, что не ошибся! Крест Славы действительно у него!
— Что происходит?..
— Неужели слухи правдивы? Действительно кто-то слил информацию…
Получив подтверждение, Адам, казалось, успокоился, но его взгляд стал еще тверже и решительнее.
— Что случилось? Объясни! — потребовал он.
Да, что же случилось?
Что именно произошло в Порчённом Лесу?
Как на самом деле погиб Юрий?
Все взгляды были устремлены на Линча в ожидании ответа.
«…»
Линч на мгновение замолчал.
Затем он честно ответил:
— Мне жаль. Башня запрещает нам говорить об этом.
Обновлено: 19.01.2026