— Это случалось уже несколько раз, нельзя больше спускать это с рук, — первым заговорил вспыльчивый Рео. — Если слухи расползутся, люди подумают, что с Башней Теней можно не считаться.
Кальвин выдохнул колечко дыма и лениво проговорил:
— Принесите мне труп, пущу на удобрения.
— А душу оставьте мне, — добавил Сарос.
— Вы все себе что-то забрали, — проворчал Кодинос, — а что останется мне?
Оставшиеся двое, Сирена и Эродион, молчали, но это молчание в случае первой и жестокая улыбка в случае второго ясно показывали их позицию.
Эродион взглянул на Кодиноса:
— Мы выяснили, кто именно за этим стоит?
После последнего похищения ученика Эродион поручил начать расследование. Магом, выполнявшим это задание, оказался один из бывших учеников Кодиноса.
Все взгляды обратились к Кодиносу, даже обычно безразличная Сирена на сей раз приподняла подбородок.
Тёмные Маги время от времени проникали на территории Белых Магов, чтобы похищать учеников для использования в качестве материала для опытов, но такие инциденты обычно были нацелены на малые, бессильные Магические Организации. Нападение на такого гиганта, как Башня Теней, было чрезвычайной редкостью.
Всем было любопытно — у кого хватило духу их спровоцировать?
— Парень по имени Моррис, — сказал Кодинос. — Точных сведений о его личности у нас пока нет, известно лишь, что он занимается исследованиями души и некромантии. По слухам, его база находится недалеко от Теневого Болота. Сила его неизвестна, но, учитывая отсутствие у него репутации, он может быть новоявленным магом.
Эродион кивнул, на мгновение задумался, а затем решительно произнёс:
— Хорошо, кто пойдёт?
— Я.
Сирена, до этого хранившая молчание, вызвалась сама.
— Я позабочусь об этом.
Все нахмурились. Если эта безумная возьмётся за дело, от него и целого-то тела не останется. Какой тогда толк в материалах?
Кодинос поспешно вмешался:
— Нет нужды утруждать...
Сирена метнула в него испепеляющий взгляд, её голос прозвучал ледяным холодом:
— Хочешь побороться со мной за это право?
— Э-э...
Кодинос тут же умолк.
Остальные тоже воздержались от комментариев. Не стоило наживать врага в лице этой женщины из-за жалких пожитков нищего Тёмного Мага.
Эродион обвёл взглядом собравшихся. Не увидев возражений, он кивнул:
— Что ж, хорошо, Сирена, иди готовься.
Сирена ничего не ответила, лишь кивнула в знак согласия.
— С Тёмным Магом достаточно, — продолжил Эродион. — Теперь давайте обсудим ученика, вовлечённого в этот инцидент.
— Ученика?
Кодинос был озадачен, как и остальные, на их лицах отразилось недоумение. Зачем упоминать ученика на собрании такого уровня? Неужели он из какой-то высокопоставленной семьи?
Эродион кивнул.
— Да, ученика. Причина, по которой я поднял здесь эту тему, чисто личная — он меня заинтересовал.
С этими словами Эродион пересказал события, произошедшие в Порчённом Лесу.
Вскоре после инцидента в Порчённом Лесу Башня направила туда людей для расследования.
Ученик, даже не состоявший во Внутреннем Кольце, в отчаянных обстоятельствах сумел переломить ход событий и убить ученика Тёмного Мага, вооружённого алхимическим творением Уровня Высшего Подмастерья. Об этом из ряда вон выходящем случае немедленно доложили расследующие ученики, и через несколько звеньев докладной цепи отчёт в итоге лёг на стол Эродиона.
В этом Тёмном Лесу шпионы Башни Теней были повсюду — особенно в таких местах, как Порчённый Лес, который технически являлся охраняемой зоной и находился под строгим контролем.
Каждая травинка, каждое магическое растение и каждое магическое существо в этой области несли на себе бесчисленные узы, связывающие их с Башней.
Хотя Ричард и разрушил Ведьминский Массив, временно отключив границу, шпионы Башни тщательно зафиксировали всё, что произошло в Порчённом Лесу.
Благодаря этим записям Эродион узнал почти всё об этом инциденте.
— …вот, в общем-то, и всё, — заключил Эродион.
Маги ошеломлённо уставились на него.
Челюсть Кодиноса преувеличенно отвисла.
— Я не ослышался? Этот ученик, будучи преследуемым, намеренно бежал в Порчённый Лес, заманил туда ученика Тёмного Мага, а затем использовал местные магические растения, чтобы уничтожить врага?
Он не мог не спросить:
— Как ему это удалось? Он что, смог опознать все эти магические растения и существ?
— Он очень послушный и прилежный ученик, всегда сосредоточенный на учёбе, — ответил Эродион. — Он уже выучил наизусть все учебники с общими знаниями, выданные ученикам, и достиг высокого мастерства в основах знаний о магических растениях и существах.
Глаза магов расширились ещё больше.
— Невероятно! — воскликнул Рео.
Общие знания не считались особо важным предметом — большинство учеников едва прилагали усилия, зная, что смогут изучить всё постепенно, по мере углубления в Мир Магов. Преподаватели ожидали от учеников лишь сдачи базовых нормативов.
Ученик вроде Линча, который выучил всю программу общих знаний и овладел ею до такой степени, был редкостью — возможно, не беспрецедентной, но определённо выдающейся.
— В свете его выдающихся заслуг, — сказал Эродион, — я предлагаю наградить его Пером Воина в качестве дополнительного поощрения. Согласно правилам, это требует одобрения всех нас семерых. Что скажете?
Кальвин кивнул.
— Он многообещающий талант. Он это заслужил.
— Давненько мы не видели такого исключительного ученика, сочетающего в себе храбрость и мудрость. Давайте дадим ему эту награду, — согласился Кодинос.
— Отличная работа! — похвалил Рео.
Оставшиеся члены совета — Сирена, Сарос и Грич — не высказали возражений, и предложение было принято единогласно.
— Что ж, хорошо, — спросил Эродион, — кто-нибудь из присутствующих заинтересовался им?
Кроме Сирены, все проявили живое любопытство.
Всего за два с половиной года ученик освоил все курсы общих знаний, вырастил и модифицировал множество диковинных магических растений и существ, а также продемонстрировал хладнокровие в кризисной ситуации, в конечном итоге победив гораздо более сильного противника и выжив вопреки всему.
Мудрость, отвага — такое сочетание, вкупе с исключительными достижениями, редко встречалось у учеников.
— Из какой он родословной? — первым спросил Кодинос.
Талант — это, конечно, хорошо, но знание происхождения ученика было крайне важным. Сложная паутина союзов в Мире Магов означала, что безрассудное принятие кого-либо под своё крыло могло навлечь беду.
— Он Магл, — ответил Эродион.
Этот термин использовался для любого ученика из Мира Людей — тех, кто не имел родословной магов и происходил из чисто смертных.
— А?
Кодинос удивлённо моргнул.
— Магл?
Маги не могли поверить своим ушам.
Руководство Башни довольно снисходительно относилось к ученикам; большинство из них придерживались принципа «лишь бы сдать», когда дело касалось учёбы. Только ученики из влиятельных Магических Семей, понимавшие важность надлежащей подготовки, обычно закрепляли свои знания до такой степени.
Из-за этого маги предположили, что ученик должен был принадлежать к какой-нибудь Семье Магов.
— Тогда что заставило его заучивать учебники по общим знаниям? — спросил Кальвин.
— Ничего особенного, — объяснил Эродион. — Он просто услышал, как лектор сказал: «Это важные знания; изучайте их тщательно, а в идеале — заучите всё наизусть».
Маги погрузились в безмолвие.
— Это уж слишком послушно, — пробормотал Рео.
Эродион вздохнул.
— Что ж, такова ситуация. Возвращаясь к теме — кто-нибудь заинтересован взять его к себе?
Никто не проронил ни слова, но рвение на их лицах полностью угасло.
Кальвин выпустил ещё одно колечко дыма и сказал:
— Многие ученики подают надежды, когда только попадают в Мир Магов, восхищаясь всем новым. Но со временем они становятся ленивыми, потакают своим слабостям и перестают стремиться к большему. Давайте подождём и посмотрим.
Эродион не стал настаивать и согласно кивнул:
— Хорошо.
После паузы он добавил:
— Багровая Луна уже близко. Возглавим ли мы следующий тысячелетний цикл или это будет Альянс Чёрной Башни — всё зависит от того, что мы предпримем сейчас. В такой решающий момент я надеюсь, что каждый сможет проявить широту взглядов и быть более сговорчивым.
— Стоять на месте нельзя.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026