Заброшенная кладовая, выделенная седьмой лаборатории, находилась в ещё более укромном коридоре нижнего уровня замка, рядом с заброшенным сточным каналом. Воздух здесь был постоянно пропитан неистребимым запахом плесени и сырости. Это место казалось забытым уголком Академии Тёмной Луны, что как нельзя лучше устраивало Ло Вэя.
По указанию Кайла Серого Пера, Пип и Лина помогли навести в кладовой элементарный порядок. Ло Вэй не просил никаких изысков, ему было важно лишь два момента: чтобы тяжёлая железная дверь запиралась изнутри на засов и чтобы стены были достаточно толстыми для изоляции энергетических колебаний.
Эта комнатка площадью менее двадцати квадратных метров стала его личной секретной лабораторией.
Он не спешил начинать массовое производство «первичных энергетических агрегатов». Научная дотошность подсказывала ему, что перед промышленным производством необходимо стандартизировать технологический процесс и провести тесты на стабильность.
Сначала он, пользуясь возможностями лаборатории, под предлогом «изучения свойств отходов» получил небольшие партии необходимых для формул материалов: флуоресцентный мох, железный терновник, осколки клыков клыкастого дикого кабана и мутные элементальные осадки. В записях Службы управления всё это числилось как малоценные или подлежащие утилизации отходы и не вызвало никакого внимания.
В абсолютной тишине и уединении тайной комнаты Ло Вэй начал свои эксперименты.
Он строго следовал трём простым формулам, предоставленным 【Книгой Истины】, скрупулёзно выполняя каждый шаг. Обработка материалов, точное дозирование, затем низкотемпературная плавка с помощью оптимизированного 【Микропламени】 или разделение и очистка элементов с помощью 【Управления потоком воды】. Весь процесс требовал от него предельного контроля над духовной силой, он стремился свести погрешность на каждом этапе к минимуму.
Первая попытка, формула один. Из-за недостаточного контроля над температурой половина энергии улетучилась, и в итоге получилась лишь горстка пепла со слабым энергетическим откликом.
Вторая попытка, формула два. Реакция порошка клыков с огненным осадком оказалась слишком бурной и едва не привела к небольшому взрыву. Лишь благодаря заранее установленному слабому полю очищения, которое смягчило удар, удалось избежать катастрофы. В итоге получился нестабильный, энергетически беспокойный тёмно-красный обломок.
Третья, четвёртая…
Каждую неудачу 【Книга Истины】 подробно фиксировала, анализируя причины и корректируя параметры. Ло Вэй, словно самый терпеливый программист-отладчик, постоянно исправлял «код».
Лишь на седьмой раз он выбрал относительно надёжную третью формулу.
Когда последний этап был завершён, хаотичные энергетические колебания в воздухе внезапно стихли, сконцентрировавшись в центре каменного тигля. Там лежали три небольших, размером с ноготь, мутно-белых кристалла неправильной формы с неровной поверхностью.
Ло Вэй осторожно взял один, ощущая стабильный поток энергии внутри.
【Предмет: Первичный энергетический агрегат (низкого качества)】
【Чистота энергии: Низкая】
【Прогнозируемая энергетическая ценность: 0.08 стандартного магического камня】
【Структурная стабильность: Средняя (пригоден для длительного хранения)】
Получилось!
Хотя выход энергии был немного ниже теоретического, а качество едва дотягивало до «низкого», это означало, что он, в полном смысле этого слова, создал источник энергии с нуля! Это уже не были мелкие лабораторные забавы, а технология, которую можно было воспроизводить!
Сильное чувство удовлетворения охватило его, но тут же сменилось глубоким хладнокровием. Он взял один «энергетический агрегат» и начал практиковать «Базовый метод очищения духа».
Поток энергии, чуть более грязный, чем от магического камня, но, несомненно, мощный, хлынул в его тело и был эффективно поглощён. Эффект от одного кристалла был примерно равен половине дня упорной практики. Если бы он мог получать их постоянно…
Он осторожно спрятал оставшиеся два кристалла. Он не стал сразу приступать к массовому производству, а продолжил эксперименты в тайной комнате, раз за разом изготавливая небольшие партии, оптимизируя детали, повышая процент успеха и записывая энергетические данные каждой партии, пытаясь найти ключ к повышению качества.
Через несколько дней, когда он принёс в Службу управления очередную партию обработанных «высококачественных материалов» и снова получил похвалу, у двери седьмой лаборатории появился неожиданный гость.
Это был Тина.
Ученик-зельевар всё так же был одет в дорогую синюю мантию, но на его лице было меньше прежнего высокомерия и больше исследовательского интереса. Его взгляд прошёл мимо вышедшего навстречу Кайла и остановился на Ло Вэе, который только что вышел из своей тайной комнаты.
— Ло Вэй? — тон Тины был ровным. — Пойдём со мной, мастер Филд хочет тебя видеть.
Воздух в лаборатории мгновенно застыл.
Улыбка застыла на лице Кайла, а Пип и Лина от страха перестали дышать. Мастер Филд! Это был настоящий официальный маг первого круга, влиятельная фигура, контролирующая часть ресурсов академии по зельеварению! Как такой человек мог вызвать к себе простого разнорабочего?
Ло Вэй тоже внутренне напрягся. Он знал, что его недавние успехи могут привлечь внимание, но не ожидал, что это будет внимание официального мага. К добру это или к худу?
Он быстро успокоился, прокручивая в голове несколько вариантов. Наиболее вероятный — это было связано с его способностями к обработке материалов, превосходящими уровень обычного ученика. Особенно после случая с чистой росой.
— Да, старший Тина, — на лице Ло Вэя появилось уместное выражение «нервозности» и «благоговения». Не задавая лишних вопросов, он покорно последовал за Тиной.
Кайл открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в итоге лишь бросил на Ло Вэя взгляд, полный сочувствия. Перед официальным магом его авторитет был ничтожен.
Покинув территорию седьмой лаборатории, Тина повёл Ло Вэя не в верхние, строго охраняемые башни замка, а в зельеварческий сектор на среднем уровне. Воздух здесь стал сухим и свежим, наполненным странным ароматом смешанных трав. На дверях комнат по обе стороны коридора были таблички: «Сушильня», «Экстракторная», «Лаборатория рецептов» и так далее.
Наконец Тина остановился перед дубовой дверью, украшенной сложной резьбой в виде трав. Он поправил свою мантию и почтительно постучал.
— Войдите, — раздался из-за двери мягкий, но властный голос.
Тина толкнул дверь, пропустил Ло Вэя внутрь, а сам остался стоять снаружи.
Комната оказалась просторным кабинетом-лабораторией. Ряды книжных полок до самого потолка были забиты книгами в кожаных переплётах и свитками. С другой стороны стояла различная хрустальная посуда, дистилляционные аппараты и измельчители, всё в идеальном порядке. Мужчина средних лет в простой серой мантии с аккуратно причёсанными волосами стоял у лабораторного стола и наблюдал за фиолетовой жидкостью, в которой поднимались мелкие пузырьки. На вид ему было около сорока, лицо обычное, но глаза были глубокими, как звёздное небо, и, казалось, видели насквозь.
Это и был мастер Филд, маг первого круга, но давление, которое он оказывал, было во сто крат сильнее, чем от среднего ученика вроде Кайла. Это была разница в уровне жизни и сущности души.
Ло Вэй тут же опустил голову и почтительно поклонился:
— Ученик-разнорабочий Ло Вэй приветствует мастера Филда.
Филд не обернулся, продолжая смотреть в свой тигель. Его спокойный голос донёсся до Ло Вэя:
— Ло Вэй, не нервничай. Я слышал от Тины, что у тебя есть особый талант в обработке материалов, особенно в стабилизации и очистке энергетических структур. У тебя есть свои методы?
— Мастер переоценивает меня, — Ло Вэй сохранял смирение. — Я просто научился кое-каким деревенским приёмам, да сам немного поэкспериментировал, повезло, что что-то получилось.
— Деревенским приёмам? Немного поэкспериментировал? — Филд наконец обернулся, и его глубокие глаза остановились на Ло Вэе с едва заметной усмешкой. — Стабильно производить чистую росу, превосходящую стандарты, повышать эффективность и качество обработки многих базовых материалов — это не просто удача.
Его взгляд, казалось, проникал сквозь тело Ло Вэя, ощущая его духовную силу, куда более плотную, чем у обычного младшего ученика.
— Твоя духовная сила очень плотная, не такая рассеянная, как у обычных учеников. Похоже, у тебя неплохой метод медитации, — как бы невзначай заметил Филд.
Внутри у Ло Вэя зазвенели тревожные колокольчики. Восприятие официального мага было действительно острым! Он не смел медлить и поспешно ответил:
— Это «Метод медитации Тёмной Луны», выданный академией. Я просто усердно практикуюсь.
Филд неопределённо улыбнулся, не став углубляться в этот вопрос. Он подошёл к столу и взял пергаментный отчёт.
— Я видел отчёты о поставках материалов из седьмой лаборатории за последнее время. Качество заметно выросло, особенно у нескольких компонентов, часто используемых в низкоуровневых зельях. Их чистота очень высока, это сэкономило мне много времени на вторичной очистке.
Он отложил отчёт и посмотрел на Ло Вэя, его тон стал более официальным:
— Ло Вэй, я ценю талантливых людей, даже если их нынешние способности невелики. Зельеварение — это тонкая наука, требующая терпения, таланта и острого восприятия энергии. У тебя, кажется, есть последние два качества.
— Я хочу дать тебе шанс, — медленно произнёс Филд. — Приходи в мою зельеварческую мастерскую в качестве ученика-практиканта. Хоть ты и начнёшь с обработки материалов, но сможешь получить доступ к более высоким знаниям, стабильное снабжение магическими камнями, что гораздо перспективнее, чем возиться с отходами там, внизу. Что скажешь?
Официальное приглашение!
Это было огромное искушение. Это означало, что он вырвется из статуса низшего разнорабочего и попадёт в более элитные круги академии, получит более систематические знания и ресурсы. Но в то же время это означало, что он будет под пристальным наблюдением официального мага, и риск раскрытия секрета 【Книги Истины】 резко возрастёт.
Мозг Ло Вэя работал на пределе. Прямо отказать официальному магу было бы крайне неразумно, но и бездумно согласиться — ещё опаснее.
На его лице появилось идеально выверенное выражение, смешанное из волнения, страха и некоторого затруднения:
— Благодарю мастера за такую честь! Попасть в зельеварческую мастерскую — это то, о чём я мог только мечтать! Но… мои способности низки, я ещё даже не достиг уровня среднего ученика. Боюсь, что, придя туда, я буду лишь неуклюже мешаться и задерживать дела мастера, позоря имя мастерской. Я умоляю мастера дать мне немного времени. Когда я достигну уровня среднего ученика и заложу более прочный фундамент, я приду служить мастеру и приложу все свои силы!
Он отступил, чтобы потом сделать шаг вперёд. Выразил благодарность и стремление, но под предлогом «укрепления фундамента» вежливо отказался от немедленного перехода, дав себе разумную отсрочку.
Глубокий взгляд Филда задержался на лице Ло Вэя на несколько секунд, словно пытаясь прочитать его истинные мысли. Мгновение спустя он слегка улыбнулся:
— Желание укрепить фундамент, а не спешить вперёд — это хорошо. Раз так, я даю тебе это время. Когда будешь готов, скажи Тине, он приведёт тебя ко мне.
Он не стал настаивать. На его уровне спешить из-за одного немного талантливого ученика было излишне.
— Спасибо, мастер! — Ло Вэй снова поклонился, внутренне вздохнув с облегчением.
— Иди, — Филд махнул рукой и снова сосредоточился на своём эксперименте.
Ло Вэй почтительно вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Тина, стоявший снаружи, посмотрел на него со сложным выражением, но ничего не сказал, лишь жестом указал ему уходить.
Идя по холодному каменному коридору обратно в седьмую лабораторию, Ло Вэй не чувствовал расслабления.
Приглашение Филда было как тревожный звонок. Его «ценность» начала привлекать внимание настоящих сильных мира сего. Времени на то, чтобы тихо накапливать силы на нижних уровнях, оставалось всё меньше.
Ему нужно было быстрее наращивать мощь, быстрее достичь «энергетической независимости». И в то же время, начать готовить запасные планы и маскировку на случай возможного раскрытия 【Книги Истины】.
И пока он размышлял, как справиться с этой внезапной возможностью и риском, из другого конца коридора к нему подбежала встревоженная фигура. Это был Пип.
— Старший Ло Вэй! Беда! — задыхаясь, проговорил Пип с ужасом на лице. — Харрис… Харрис пропал! Кто-то видел, как он вчера вечером вышел из общежития, и с тех пор его никто не видел! Служба управления проводит расследование!
Ло Вэй резко остановился.
Харрис пропал?
Несчастный случай? Или… его убрали?
...
Обновлено: 01.02.2026