Когда первые лучи рассвета, смешанные с тёмно-красным светом Ктугхи, коснулись его лица через узкое окно, Ло Вэй медленно открыл глаза.
Магический камень низкого качества в его руке потерял всякий блеск, став серо-белым и хрупким. Лёгкое нажатие — и он рассыпался в пыль, просочившуюся сквозь пальцы.
Одна ночь.
Всего одна ночь.
Ло Вэй ощущал изменения в своём море сознания и теле. Чувство переполняющей духовной силы и заметно возросшей скорости мышления было невероятно отчётливым. Если раньше его сознание походило на старый компьютер, работающий с зависаниями и шумом, то теперь оно было словно с только что установленным топовым процессором и оперативной памятью — работало стремительно, тихо и эффективно.
【Книга Истины】 висела в центре его моря сознания, излучая мягкий и глубокий свет. Её страницы, казалось, стали немного плотнее. Сама собой появилась информационная строка:
【Уровень жизни хозяина повышен!】
【Текущий статус: Младший ученик】
【Интенсивность духовной силы: 15.7 стандартной единицы (продолжает медленно расти)】
【Запас вычислительной мощности: Увеличен до 150%. Эффективность «Базового метода очищения духа (версия, оптимизированная Истиной)» повышена на 20%.】
【Разблокирована новая функция: Режим мониторинга окружающей среды с низким энергопотреблением (пассивный, позволяет ощущать колебания энергии и злой умысел в радиусе десяти метров)】
Получилось!
В душе Ло Вэя бурлили волны, но лицо оставалось спокойным. За одну ночь превратиться из обычного человека, признанного «беспотенциальным», в настоящего младшего ученика — если бы об этом узнали, это потрясло бы всю окраину Академии Тёмной Луны. Но он прекрасно понимал, что это лишь начало, лишь первое крошечное доказательство того, что 【Книга Истины】 способна сделать невозможное возможным.
Что ещё важнее, он ясно ощутил, что его «связь» с окружающим миром изменилась. Частицы магии, витавшие в воздухе, больше не игнорировали его полностью. Ничтожная их часть начала самопроизвольно и медленно проникать в его тело, где оптимизированный метод медитации автоматически преобразовывал их в крошечный запас «вычислительной мощности». Это означало, что даже без активной глубокой медитации он становился сильнее с каждой секундой, пусть и очень медленно.
В этом и заключалась ужасающая мощь оптимизированного метода медитации — он превращал практику в своего рода пассивный талант.
Он встал, размял кости. Тело, казалось, стало немного легче. Его взгляд упал на несколько кусочков низкокачественной эссенции лунного мха, которые он успел очистить.
«Чистота энергии магического камня намного выше, чем у этого грубого экстракта, но магические камни достать трудно. Нужно найти более стабильный и скрытый источник энергии, или… найти способ эффективно преобразовывать низкокачественные материалы в высокочистую энергию».
Научное мышление вновь взяло верх. Он начал планировать свои действия, как долгосрочный исследовательский проект, упорядочивая текущее положение и цели:
Краткосрочная цель: Укрепить уровень младшего ученика и как можно скорее достичь среднего. Для этого нужно больше энергии.
Среднесрочная цель: Получить больше знаний более высокого уровня (модели заклинаний, методы медитации, зельеварение, алхимия и т.д.), чтобы предоставить 【Книге Истины】 материал для «анализа» и пополнить свой «арсенал».
Добыча ресурсов: Найти стабильный способ получения магических камней или их эквивалентов. Задания академии? Или… другие способы?
Безопасность: Скрывать свой истинный прогресс и секрет 【Книги Истины】. Харрис был нестабильным фактором, за ним нужно было следить.
Тук-тук-тук.
В этот момент раздался стук в дверь, негромкий, но ритмичный, словно запрограммированный.
Ло Вэй внутренне напрягся, но разблокированный 【Режим мониторинга окружающей среды】 не подал сигнала об опасности или злом умысле. Он изменил выражение лица, вернув ему прежнюю нотку уныния и молчаливости, и пошёл открывать.
За дверью стоял молодой человек в серой форменной мантии академии, с бронзовым значком «Службы управления» на груди. Его лицо было лишено эмоций, взгляд — холоден и формален. Это был младший ученик, обычно из тех, у кого плохой талант и нет надежды на продвижение, и кто выполняет в академии рутинные поручения.
— Ло Вэй? — уточнил он, сверившись с пергаментным списком в руке.
— Это я.
— Согласно результатам оценки и правилам академии, ты распределён в «Зону обработки базовых материалов», седьмая лаборатория, на должность помощника разнорабочего. Приступить немедленно, — ученик-распорядитель протянул Ло Вэю холодную железную бирку с грубо выгравированной цифрой «семь». — Рабочий день — шесть часов. После выполнения нормы получишь базовый паёк. После месяца непрерывной работы — один магический камень низкого качества в качестве вознаграждения. За нарушения или невыполнение нормы — штрафы.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа Ло Вэя, повернулся и пошёл к следующей комнате.
Ло Вэй сжимал в руке холодную бирку, его взгляд был задумчив.
Зона обработки базовых материалов. Он слышал об этом месте. Это был один из самых низших и тяжёлых отделов академии, ответственный за обработку необработанных магических материалов, собранных со всего света: измельчение определённых руд, промывка вязких корней магических растений, удаление ядовитых желёз низших монстров и так далее. Условия работы обычно были ужасными, а некоторые материалы могли быть слаботоксичными или радиоактивными, и длительный контакт с ними вредил телу и духовной силе учеников.
Такое распределение, очевидно, соответствовало его статусу «беспотенциального». Академия не собиралась кормить бесполезных людей задаром, выжимать из них последние соки было обычной практикой.
Но уголки губ Ло Вэя слегка приподнялись.
Опасность? Нет, в его глазах это было… сокровищницей!
Эти разнообразные магические материалы, требующие обработки, разве не были идеальными объектами для «анализа»? Это не только обогатит базу данных 【Книги Истины】, но, возможно, позволит обнаружить какие-то неожиданные, упущенные академией способы их использования.
«Седьмая лаборатория…» — Ло Вэй без колебаний, следуя простой карте на обратной стороне бирки, направился в нижние уровни замка.
Чем ниже он спускался, тем влажнее и холоднее становился воздух. В нём начали смешиваться странные запахи — едкий запах серы, землистый запах гнили и какой-то необъяснимый приторно-сладкий аромат. Освещение на каменных стенах сменилось на простейшие светящиеся камни, отбрасывавшие тусклые и дрожащие блики.
Седьмая лаборатория находилась в конце уединённого коридора. Он толкнул тяжёлую, ржавую железную дверь, и в лицо ему ударила ещё более концентрированная смесь запахов.
Лаборатория была довольно большой, но завалена хламом. В нескольких огромных каменных чанах замачивались неизвестные растения и руды, булькающие и пузырящиеся. На длинных рабочих столах стояли всевозможные ступки, режущие инструменты и фильтры. В углу громоздились корзины с сырьём, всё ещё покрытым землёй.
В данный момент в лаборатории трудились три человека.
Худощавый мальчик с веснушками на лице, с трудом рубил пучок жёсткого железного терновника тесаком, обливаясь потом. Колебания его энергии указывали на то, что он был младшим учеником.
Рядом с ним высокая, молчаливая девушка осторожно отделяла специальными щипцами разноцветные шляпки ядовитых грибов. Её движения были отточенными и уверенными. Она тоже была младшим учеником.
И, наконец, в кресле, закинув ногу на ногу, лениво листал книгу в кожаном переплёте молодой человек с каштановыми волосами. Он был одет получше остальных, на его манжетах виднелся простой родовой герб. Колебания его духовной силы были заметно сильнее, чем у двоих других, он был средним учеником. Вероятно, он и был ответственным за эту лабораторию.
Увидев вошедшего Ло Вэя, мальчик и девушка лишь мельком взглянули на него и снова погрузились в работу с безразличными лицами. А вот каштановолосый молодой человек закрыл книгу и окинул Ло Вэя оценивающим и немного нетерпеливым взглядом.
— Новый разнорабочий? Быстрее, сегодняшний флуоресцентный мох ещё не обработан, и клыки клыкастого дикого кабана тоже нужно отшлифовать, — он указал на гору мха, испускавшего слабое синее свечение, на углу стола, и на несколько изогнутых клыков с остатками крови и плоти рядом. — Я здесь главный, Кайл Серое Перо. Правила здесь простые: выполняй мои задания и не создавай мне проблем.
Ло Вэй кивнул, ничего не сказав, и молча подошёл к куче флуоресцентного мха.
Этот мох был похож на тот, что он обрабатывал вчера вечером, но содержал ещё меньше энергии и, казалось, был смешан с какими-то другими веществами, отчего источал неприятный запах. Требованием академии было промыть его, выжать сок, который использовался для изготовления низкокачественных светящихся чернил или в качестве основы для некоторых катализаторов.
Ло Вэй закатал рукава и, как и другие разнорабочие, начал промывать и выжимать. Но его сознание уже было незаметно подключено к 【Книге Истины】.
«Анализ цели: Флуоресцентный мох (до обработки)».
【Анализ цели: Флуоресцентный мох (мутация, заражённая слабой теневой энергией)】
【Прогресс анализа: 100%】
【Результат анализа: Базовая световая структура повреждена, содержит «инертные частицы тени». При прямом отжиме сока коэффициент использования энергии не превышает 3%, сок обладает слабой коррозийной активностью. Длительный контакт может вызвать язвы на коже.】
【Оптимизированный план обработки: Рекомендуется сначала замочить в слабокислой чистой воде (можно использовать модель «Брызг кислоты» для микрорегулирования) на 17 минут, чтобы растворить поверхностные теневые загрязнители, затем промыть тёплой водой температурой 35 градусов и только потом отжать. Это позволит получить «чистый флуоресцентный сок» с коэффициентом использования энергии до 15% и без коррозийных свойств.】
Так и есть!
Ло Вэй всё понял. Стандартный метод обработки, предложенный академией, был грубым, неэффективным и даже вредным для исполнителя. И в этом был его шанс.
Он не стал ничего говорить, а молча приступил к выполнению плана 【Книги Истины】. Незаметно он направил слабый элемент воды из воздуха и предельно точно отрегулировал модель 【Брызг кислоты】, чтобы она не производила кислоту, а лишь меняла состав воды. Этот процесс требовал от него высочайшего контроля над духовной силой, но оптимизированный метод медитации и возросшая духовная сила позволили ему с этим справиться.
Спустя семнадцать минут он начал промывать мох тёплой водой.
Стоявший рядом худой мальчик, заметив его действия, не удержался и тихо предупредил:
— Эй, новенький, по правилам нужно промыть холодной водой три раза. Ты тратишь топливо на тёплую воду, старший Кайл увидит — будет ругаться.
Ло Вэй поднял голову и мягко улыбнулся ему:
— Спасибо, я быстро.
Когда он положил обработанный мох в пресс, из него потекла не мутная, дурно пахнущая синяя жидкость, а прозрачный, небесно-голубой вязкий сок. Колебания энергии, исходящие от него, были заметно чище.
Кайл, который всё это время делал вид, что читает, а на самом деле наблюдал за ним, внезапно выпрямился. В его глазах промелькнуло удивление. Он отложил книгу, подошёл к столу Ло Вэя, обмакнул палец в прозрачный синий сок и внимательно его изучил.
— Ты… как ты это сделал? — в голосе Кайла слышалось недоверие. — Такая чистота почти сравнима с первичной очисткой, которую делают ученики-зельевары!
Ло Вэй уже продумал ответ. На его лице появилось уместное выражение «робости» и «воспоминания»:
— Я… я раньше на острове учился у одного старого аптекаря обрабатывать травы, вот… вот и решил попробовать.
— Старого аптекаря? — Кайл прищурился, изучая Ло Вэя, словно пытаясь понять, правду ли тот говорит. Он не до конца поверил, но повышение качества сока было неоспоримым фактом. Если каждый раз сдавать материалы такого качества, он сможет получить лучшую оценку у управляющего наверху и, возможно, даже дополнительные ресурсы.
Для него, застрявшего на уровне среднего ученика и испытывающего нехватку ресурсов, это было как нельзя кстати.
Нетерпение на лице Кайла исчезло, сменившись осторожным интересом. Он понизил голос:
— Как тебя зовут?
— Ло Вэй.
— Отлично, Ло Вэй, — Кайл похлопал его по плечу. — С сегодняшнего дня можешь не заниматься грубой работой. Будешь отвечать за предварительную обработку материалов. Если будешь хорошо работать, я тебя не обижу, — он многозначительно добавил: — Твой паёк будет по норме «ученика, вносящего вклад», и, кроме того, каждый месяц дополнительно… полкамня магических.
Стоявшие рядом худой мальчик и молчаливая девушка посмотрели на него с удивлением и завистью.
На лице Ло Вэя вовремя появилось выражение «радости» и «благодарности»:
— Спасибо, старший Кайл!
Он знал, что это только начало. Он использовал незначительный «технический навык», чтобы получить более ценное время, лучшие условия жизни и относительно безопасное «прикрытие».
В то же время в его голове начал формироваться более смелый план.
Он посмотрел на горы низкокачественных материалов в лаборатории, которые другие считали обузой. В его глазах они были неисследованными золотыми рудниками.
«Возможно, вовсе не нужно рисковать и бороться. Ресурсы… прямо передо мной».
...
Обновлено: 01.02.2026