Глава 52 — Глава 52. Городская стена

Ледяной шип вонзился в череп, заставив монстра взреветь от боли. Гнойная бомба, попав в цель, вызвала на его лице тёмно-красные нарывы, которые тут же лопнули. — Шлёп! — Шлёп! Чёрная кровь брызнула во все стороны, окрашивая белую паутину. После нескольких атак агония монстра ослабла, а его вытянутая рука безвольно обвисла. Но Шаэр не терял бдительности и выпустил ещё два Роя костяных игл. Когда острые шипы в очередной раз вонзились в череп, тварь замерла. На глазах у Шаэра она начала стремительно разлагаться, превращаясь в бесформенную груду гниющей плоти, а затем и вовсе в горстку пепла. Только тогда он позволил себе выдохнуть с облегчением. «Наконец-то сдохла!» В следующий миг он почувствовал, как его исчерпанные духовная сила и мана начали сами собой восстанавливаться. И не просто восстанавливаться — их предельный уровень медленно, но верно рос. Прирост был небольшим, но равнялся примерно двум-трём дням его обычной медитации. Шаэр вспомнил информацию из книг. В мире магов существа из Сумрачного мира становились сильнее, убивая живых. И наоборот, обитатели мира магов, убивая монстров в Сумрачном мире, также обретали силу. Первобытный ужас в его душе немного отступил, уступив место удивлению. «Если все монстры здесь такого уровня, то я могу извлечь из этого выгоду». «Может, остаться здесь на некоторое время — не такая уж плохая идея...» Но эта мысль тут же его напугала. Опасности Сумрачного мира определённо не ограничивались тем, с чем он только что столкнулся. Долгое пребывание здесь грозило ассимиляцией, после которой он мог навсегда остаться в этом проклятом месте. Чувство неотложности снова охватило Шаэра. «А что, если ассимиляция Сумрачного мира уже началась? Что, если именно из-за неё у меня и возникла эта мысль?» Он не осмелился продолжать эту линию рассуждений. Подойдя к горстке пепла, оставшейся от монстра, он подобрал какую-то палку и пошевелил золу, надеясь найти что-нибудь ценное. К сожалению, то ли уровень монстра был слишком низок, то ли он в принципе ничего не оставлял после себя, но внутри не было ровным счётом ничего. Шаэр перешагнул через пепел и вернулся к камину. Наложив на себя заклинание Чувства опасности, чтобы уберечься от скрытых угроз, он подошёл к топке и потыкал палкой в золу. Там тоже было пусто. Покинув это место, Шаэр обошёл всё поместье и замок. Ни прохода в реальный мир, ни чего-либо ещё странного он не обнаружил. Большинство растений в поместье погибли, превратившись в прах. Но некоторые деревья, наоборот, разрослись до невероятных размеров, хотя их цвет был совершенно неестественным. Окружающий мир словно лишился красок, оставив лишь оттенки серого и чёрного, как на старой фотографии или в мире теней. Шаэр обходил эти изменившиеся растения стороной. Выглядели они зловеще, и он не знал, что случится, если подойти слишком близко. Одно из деревьев росло криво, но его высота превышала двадцать метров. Крона была невероятно густой, а с ветвей свисали тонкие, похожие на нити листья, издали делая его похожим на гигантский зонт. Но Шаэр был уверен, что, когда он прибыл в поместье, такого высокого дерева здесь и в помине не было. С ним явно было что-то не так. Он обошёл его по широкой дуге, стараясь держаться как можно дальше. Издалека дерево действительно выглядело подозрительно. Длинные, нитевидные отростки, свисавшие с кроны, извивались, словно живые. Несколько из них даже поползли вверх, изгибаясь и покачиваясь из стороны в сторону, будто что-то выискивая. Увидев это, Шаэр ускорил шаг, не смея задерживаться ни на секунду. Он даже не стал выходить через парадные ворота, а просто перемахнул через стену. ... Выйдя из поместья, Шаэр схватился за голову. Он думал, что внутри замка и поместья всё выглядит достаточно безумно, но то, что он увидел снаружи, поражало воображение. В реальном мире поместье находилось не так уж далеко от города, и теперь, когда почти ничто не заслоняло обзор, город был виден как на ладони. Внешняя городская стена казалась гораздо выше, чем в реальности. Вокруг простиралась пустынная равнина — очевидно, растениям в Сумрачном мире жилось несладко. Те, что выжили, определённо не были безобидными. Шаэр не хотел идти в город, но, поразмыслив, пришёл к выводу, что в дикой местности может быть ещё опаснее. Главное же, чтобы вернуться в мир магов, ему нужно было найти место, где есть тень. А где теней больше всего? Конечно же, там, где много зданий. Город подходил для этого как нельзя лучше. Укрепившись в своём решении, Шаэр направился к городской стене. По пути он наложил на себя ещё одно заклинание — Орлиный глаз. Усиленное зрение позволило ему видеть дальше, и чем ближе он подходил к стене, тем сильнее ощущал гнетущую атмосферу этого места. Именно тогда он и заметил проблему. Стена была слишком высокой. Как в неё попасть? Впрочем, вскоре этот вопрос отпал сам собой. Впереди зиял огромный пролом. Участок стены длиной в тридцать-сорок метров обрушился, и вокруг валялись обломки кирпичей. Стоя в сотне метров от пролома, Шаэр смотрел на зияющую дыру. За ней царил мрак. Пролом походил на разинутую пасть хищника, терпеливо ожидающего, когда добыча сама войдёт в неё. Шаэр засомневался. Пройти через этот пролом или поискать городские ворота? После недолгого раздумья он решил не рисковать. Место выглядело слишком опасным. Он обошёл пролом и продолжил поиски ворот. Наконец, примерно через час, он их нашёл. Но по сравнению с проломом это место не выглядело безопаснее. Стена возвышалась минимум на тридцать метров, что было значительно выше, чем в мире магов. Ворота были распахнуты настежь. По обе стороны от них в глубокой арке горели свечи, но их пламя было кроваво-красным. Алый свет заливал весь проход, отбрасывая зловещие тени. Глядя на эту картину, Шаэр сглотнул, засомневавшись в правильности своего выбора. Теперь пролом в стене казался ему куда более безопасным вариантом. «Вернуться?» Но на обратный путь ушёл бы ещё час. Чем дольше он находился в Сумрачном мире, тем опаснее становилось. Возвращаться назад он не осмелился. Пока он колебался, сзади послышался шелест ветра. А издалека донёсся странный тихий смех. — Хи-хи... хи-хе-хе... — Кхе-кхе-кхе... кхе-кхе...