— Чёрт!
Из каминной топки, пронзая клубы вековой пыли, высунулось человеческое предплечье. Его тонкие, длинные пальцы скрючились, напоминая хищную куриную лапу.
Шаэр вгляделся, и ледяной ужас сковал его сердце. «Что это, мать его, такое?!»
Бледная рука, белее, чем у мертвеца, пролежавшего в земле неделю, казалась совершенно неживой. Но не это было самым жутким. Ладонь была небольшой, соразмерной предплечью, но на ней росло целых десять пальцев. Восемь из них торчали прямо из ладони, а большой палец раздваивался, порождая ещё два отростка. От одного вида этой аномалии у Шаэра зачесались собственные пальцы.
Предплечье, показавшееся из пепла, лениво покачивалось. А внизу, в груде пыли, что-то продолжало ворочаться и барахтаться, поднимая в воздух всё новые и новые серые клубы.
Шаэр сглотнул, чувствуя, как пересохло во рту, и медленно попятился назад. Сейчас он молился лишь об одном: чтобы хозяин этой кошмарной руки не заметил его.
Он отступил более чем на двадцать метров, и леденящий холодок на шее начал понемногу утихать. Шаэр бросил быстрый взгляд через плечо, намереваясь шмыгнуть обратно в комнату Квика, запереться там и переждать до лучших времён.
Но этот единственный взгляд всё испортил.
Рука, на которую он уже не смотрел, внезапно вытянулась ещё дальше, взметнув целое облако пепла. Она выпрямилась во всю длину и коснулась свода камина.
— Щёлк!
Тихий звук, донёсшийся издалека, заставил сердце Шаэра подпрыгнуть к горлу. Он снова устремил взгляд на камин, и то, что он увидел, пробрало его до костей. Озноб пробежал по спине, а волосы на руках встали дыбом.
Предплечье, до этого лишь слегка подрагивавшее, теперь вытянулось на полтора метра в длину! И это по-прежнему было лишь предплечье — Шаэр так и не увидел локтевого сустава. Коснувшись свода камина, рука согнулась, словно варёная макаронина, и ладонь высунулась наружу, повернувшись прямо к Шаэру.
Десять пальцев медленно распрямились, и в центре ладони открылись три чёрных глаза. Они уставились прямо на него. В этих глазах почти не было белков — лишь огромные, чуть подрагивающие зрачки. Когтистые пальцы, острые, как у курицы, медленно растопыривались и сгибались, будто готовясь к атаке.
Шаэр, обернувшись, встретился взглядом с тремя глазами на ладони. От ужаса его собственные глаза едва не вылезли из орбит.
Теперь он замер, боясь пошевелиться, боясь даже дышать.
...
Ладонь сверлила его взглядом секунд десять, а затем медленно отвела глаза в сторону. Шаэр с облегчением выдохнул.
«Не заметила?»
Но не успела эта мысль оформиться в его голове, как рука из камина резко метнулась вперёд. Только что она казалась тонкой и гибкой, а теперь напряглась, как атакующая кобра. Десять острых, как когти, пальцев угрожающе задрожали.
Толстый слой пыли в камине будто сдуло мощным порывом ветра. И в следующий миг оттуда выпрыгнуло нечто уродливое и отвратительное, устремившись прямо к Шаэру.
Длинная рука, теперь вытянувшаяся почти на метр восемьдесят, была напряжена до предела. А на её конце крепился не торс, а огромная мужская голова — раза в два или три больше обычной. Размером с джекфрут, который Шаэр ел в прошлой жизни.
Лицо мертвенно-бледное, с синеватым отливом, глаза плотно закрыты. На щеках и в уголках глаз запеклась кровь. Рот был растянут в чудовищном оскале, обнажая частокол острых зубов. У этого черепа был лишь короткий обрубок шеи, а остального тела попросту не было.
Вместо волос на голове росли тёмно-каштановые щупальца. Сейчас они извивались под черепом, толкая его вперёд, в яростном броске на Шаэра.
Из разинутой пасти доносилось шипение:
— Сссс-ссс!
Там, где должен был быть язык, теперь извивался чёрный отросток с острым жалом на конце.
Шаэр смотрел на летящего на него монстра, и его душа ушла в пятки. Холодный пот прошиб его, а волосы встали дыбом.
— Чёрт, чёрт, чёрт!
— Да твою ж мать!
— Что это за хрень?!
Даже встретившись с двадцатью гоблинами рыцарского уровня, Шаэр не испытал бы такого ужаса. Этот монстр превосходил всё, что он мог себе вообразить, бросая вызов самим основам его психики.
Он сорвался с места и побежал, на ходу лихорадочно готовя заклинание. Не зная боевой мощи этого существа, лучше было сделать ставку на скорость. Обычно он мог сотворить заклинание нулевого круга за секунду, но сейчас, парализованный страхом, он потратил целых две.
Змеиный шаг!
Заклинание окутало его, и ноги Шаэра резко ускорились. Сейчас было не до скрытности. Пробежав изрядное расстояние, он наконец осознал, что тварь, несмотря на свой отвратительный и пугающий вид, двигалась куда медленнее, чем он под действием магии.
Шаэр обрёл уверенность.
«Не можешь догнать, так чего выпендриваешься!»
Теперь его сердце билось ровнее, руки перестали дрожать, и скорость сотворения заклинаний вернулась к норме. Ведя за собой человеческую голову по длинным коридорам замка, он начал готовить следующее заклинание.
Первым делом — Паутинный снаряд нулевого круга.
Шар белой вязкой субстанции сформировался в его руке, и Шаэр, не оборачиваясь, швырнул его в сторону преследователя.
— Вжик!
— Шмяк!
Снаряд взорвался, разбрызгивая во все стороны липкую паутину. Рука-кобра монстра тут же запуталась в ней, и его стремительный бросок прервался. Всё лицо твари оказалось залеплено белой клейкой массой.
Паутина сработала, и Шаэр окончательно успокоился. Он выпустил ещё два снаряда. Паутина, взорвавшись, почти полностью окутала монстра. Его рука-предплечье отчаянно дёргалась и рвала путы, но без особого успеха — она лишь сильнее запутывалась, теряя всякую возможность двигаться.
Щупальца-волосы на черепе оказались куда полезнее. Они, извиваясь, тащили голову вперёд, натягивая липкие нити до предела.
Шаэр не стал мешкать и продолжил творить заклинания, намереваясь покончить с этой тварью раз и навсегда.
Рой костяных игл!
Три острых костяных шипа материализовались перед ним и со свистом устремились вперёд.
— Вжик-вжик-вжик!
— Чпок-чпок-чпок!
Иглы вонзились в череп с глухим звуком.
— Сссс-ссс!
В ответ раздался полный боли рёв монстра.
Раз костяные иглы сработали, Шаэр решил испробовать и другие заклинания, чтобы понять, какое из них окажется наиболее эффективным.
Ледяной шип!
Гнойная бомба!
Обновлено: 23.01.2026