После разговора с Квиком Шаэр понял, что он, оказывается, довольно силён. Он вёл уединённый образ жизни: либо учился у Лоран, либо медитировал, либо охотился на гоблинов в канализации. Он убивал по двести-триста гоблинов в месяц, что само по себе говорило о многом. Но у него не было возможности сравниться с другими учениками, поэтому он знал, что знает много заклинаний, но не знал, что другие знают так мало.
Неудивительно, что Лоран взяла его с собой.
На уровне учеников разница между первым и третьим рангом заключалась в запасе магии и духовной силе. Заклинания у всех были нулевого круга. Ученик первого ранга мог вложить в них больше магии, но их предел был ограничен. В такой ситуации решающим становилось количество заклинаний и запас магии.
Раскрыв часть своих способностей, Шаэр заметил, что Квик стал относиться к нему лучше. Разница между первым и вторым рангом не была непреодолимой. Ученик второго ранга, грамотно ведя бой, мог убить ученика первого ранга до того, как у него кончится магия.
...
Корабль плыл по большой реке ещё месяц, затем свернул в приток. В одном из портов они сошли на берег, пересели в повозки и ещё через полмесяца наконец прибыли к месту назначения.
Повозки остановились у роскошного поместья на окраине города. Шаэр вышел и потянулся. Дорога его изрядно утомила.
В поместье был небольшой замок для отдыха.
— Неплохое место, — сказала Лоран, оглядываясь с повозки. — Располагайтесь.
Она обратилась к одному из рыцарей:
— Приведи ко мне градоначальника.
— Да, госпожа!
Шаэр нашёл себе комнату и оставил свои немногочисленные вещи. Поместье ничем не уступало его родовому графскому замку. В нём было около сотни слуг и горничных, очевидно, предоставленных местными властями для обслуживания Лоран и её свиты.
...
Вечером в замке устроили приём. Гостями были самые богатые и знатные люди города. В отличие от родины Шаэра, здесь аристократами считались те, в чьих семьях были хотя бы ученики магов. Многие из них, потеряв надежду стать магами в Исатаре, возвращались в родные города. Как, например, одногруппник Шаэра и Джоди, Джозеф. Его дед, ученик первого ранга, зарабатывал деньги, чтобы внук мог учиться. Он не стал магом, но надеялся, что кто-то из его потомков им станет. Если и у Джозефа не получится, он тоже вернётся домой, женится и возложит надежды на следующее поколение.
В этом городе было шесть-семь таких небольших семей учеников магов.
Кроме них, на приём пришли и обычные богатые купцы. Большинство гостей были молоды, красивы и хорошо одеты. Юноши с интересом поглядывали на Лоран и Джоди, надеясь привлечь внимание магов и получить какую-нибудь выгоду. Девушек же, самых разных, было ещё больше. Их горящие взгляды были устремлены на Квика, Шаэра и других учеников-мужчин. Они пришли сюда с одной целью — попасть в их постель, хотя бы на одну ночь. Перед приёмом они все приняли специальные снадобья, чтобы повысить шансы на зачатие. Их семьи разделяли их стремления. У них не было магического дара, но они могли родить ребёнка от того, у кого он был.
...
Но приём ещё не начался.
На втором этаже, в большой комнате, собрались Лоран, её пятеро помощников и главы шести-семи местных семей учеников магов. Главы семей были учениками второго или первого ранга.
За длинным столом помощники Лоран сидели напротив местных учеников, которые вели себя очень скромно. Шаэр был дружелюбен и охотно общался, узнавая о местных обычаях. Он всегда считал, что лучше иметь больше друзей, чем врагов. Джоди же, в отличие от него, откинула капюшон и, закрыв глаза, отстранилась от происходящего.
Внезапно дверь распахнулась. Вошёл Рыцарь Кровавого Кольца, а за ним — Лоран в своей чёрной мантии.
Она села во главе стола и, обведя взглядом местных, произнесла изменившимся, хриплым голосом:
— Я — маг, присланный сюда для дежурства. С этого дня, если хотите жить, вы будете подчиняться моим приказам. А теперь садитесь!
— Да, госпожа! — хором ответили ученики.
— Каждая семья предоставит одного великого рыцаря и десять обычных, — продолжила Лоран, обращаясь к местным. — Завтра они должны быть готовы к выполнению моих приказов!
Местные переглянулись. Один старик набрался смелости и сказал:
— Госпожа... не слишком ли это много?
Лоран бросила на него взгляд, и ученика первого ранга отбросило к стене.
— Я не обсуждаю, я приказываю! — прохрипела она. — Вы должны подчиняться! Без вопросов! Если завтра отряд не будет готов, вы не захотите узнать, что будет дальше!
— Да, госпожа, мы всё сделаем! — закивали местные.
Отброшенный ученик, хоть и не пострадал физически, был сломлен морально. Он упал на колени и начал бить поклоны.
— Во время пересечения с Сумрачным миром я не хочу, чтобы в этом городе было много жертв, — продолжила Лоран. — Если погибнет много людей, то и вашим семьям здесь не место. Если появятся твари из Сумрачного мира или заражённые, немедленно разбирайтесь с ними!
— Да, госпожа!
— Раз в месяц я буду проводить лекцию в поместье, — смягчилась Лоран. — Если у вас будут вопросы по обучению, сможете задать их мне.
Кнут и пряник.
— Благодарим вас, госпожа! Благодарим! — обрадовались местные.
Обновлено: 23.01.2026