Вонь стояла невыносимая, но отступать было поздно.
Сразу у входа было относительно чисто, но в центральном канале бурлил мутный поток.
— Идём, через некоторое время привыкнете, — сказал Бейкер, шагая впереди с факелом. — На окраинах канализация ещё чистая. Чем глубже, тем будет грязнее.
Отряд из десяти с лишним человек с факелами в руках двигался по каменным уступам вдоль стен тоннеля. По мере продвижения обстановка становилась всё более удручающей. Запах усилился, но, как и предсказывал Бейкер, носы постепенно привыкли.
Внизу журчала вода. Шаэр посветил факелом. В потоке плавало всё что угодно: бытовой мусор, экскременты. Когда свет коснулся поверхности, под водой что-то зашевелилось, поднимая волны. Что за твари там обитали, оставалось только гадать.
Они шли около получаса, миновав несколько развязок, и наконец остановились в месте слияния нескольких тоннелей. Это было просторное помещение площадью в пару сотен квадратных метров, с пересекающимися в центре каналами и широкой пустой площадкой по периметру.
— Отличное место, — сказал Бейкер, осмотревшись. — Я уже вижу следы гоблинов. Готовимся! Вы, — он указал на слуг, — расставьте запасные факелы по периметру! А я займусь приманкой.
Шаэр и остальные, переступая через мусор, подошли к стенам и закрепили в держателях несколько больших факелов. Для засады свет нужно было погасить, но когда придёт время, его можно будет быстро зажечь и вступить в бой.
Бейкер тем временем нагрёб кучу мусора, смешал его с принесённой с собой приманкой и даже вылил сверху флакон какого-то зелья.
— Готово, — сказал он. — Эта смесь привлечёт гоблинов. Теперь ждём, когда они учуют запах. Рассредоточьтесь и ждите моего сигнала. И ни звука, чтобы не спугнуть их.
— Поняли!
Все разошлись и затаились в укромных местах, стараясь найти пятачки почище.
Канализация не была погружена в абсолютную тьму. На стенах и потолке рос мох, и некоторые его виды, явно мутировавшие, время от времени испускали слабое свечение, будто живые.
Шаэр плотнее закутался в мантию, поставил щит на пол и положил руку на рукоять меча. Он не чувствовал страха. Путь отхода он запомнил: если гоблинов придёт слишком много, он просто сбежит.
Он ждал в полумраке, когда из центра зала донеслись тихие звуки. Он тут же начал мысленно выстраивать руны, формируя модель заклинания.
Сумеречное зрение!
Едва заметная тень скользнула по его глазам, и мир вокруг преобразился. Мрачная пелена рассеялась, и он смог различать детали. Всё было подёрнуто серой дымкой, но это было несравненно лучше, чем полная слепота.
Приманка Бейкера — смесь животных внутренностей, местного мусора и особого зелья — источала едкий смрад. Но для обитателей канализации это было настоящее пиршество.
Из темноты начали выползать крысы и всевозможные насекомые, копошась в куче приманки. Их появление было частью плана. Разрывая приманку, они разносили её запах дальше. Некоторые, наевшись, уходили, унося с собой частички на своей шерсти.
Прошло ещё некоторое время, и Шаэр взялся за меч. В его сумеречном зрении на каменных уступах в дальнем конце тоннеля наконец-то появились силуэты гоблинов.
Гоблины были своего рода разумными существами. Чем больше их собиралось, тем выше была вероятность появления среди них умных или сильных особей. Обычные гоблины были ростом около 120-130 сантиметров, тощие, с жёлто-зелёной кожей. Но эти были на голову выше своих диких сородичей — не меньше полутора метров. Они были практически голые, лишь кое-где на них болтались какие-то тряпки.
Первая группа состояла из полутора десятков гоблинов. Учуяв запах, они целенаправленно двигались к приманке.
Когда они достигли центра зала, Шаэр бросил взгляд в сторону Бейкера. Тот издал условный свист.
В тот же миг Шаэр и остальные зажгли факелы, и яркий свет разогнал тьму.
— В атаку! — взревел Бейкер и, подняв меч, бросился на гоблинов.
Остальные последовали его примеру. Лишь слуги остались на месте.
На бегу Шаэр оценивал противника. Среди них было несколько особей, от которых исходила угроза. Они были выше и крепче остальных.
— Сначала убиваем слабых, потом ловим тех, что покрепче! — крикнул Бейкер.
Из всей толпы лишь несколько подходили под стандарт. Но это не означало, что остальные были безобидны.
— Гири-гуру!
Гоблины, ослеплённые внезапным светом, пришли в ярость. Чем их было меньше, тем они были трусливее, но чем больше — тем наглее. Сейчас их было полтора десятка против шестерых. Вожак, вооружённый дубиной из неизвестного материала, что-то проорал, и гоблины с воплями бросились в контратаку.
Шаэр, не сбавляя шага, сотворил заклинание.
Рой костяных игл!
Перед ним материализовались три костяных шипа. Он выбрал трёх гоблинов, бежавших к нему, и мысленным усилием направил иглы в полёт.
Ш-ш-ш!
Т-х! Т-х! Т-х!
Три шипа одновременно поразили цели.
— А-о-о!
— А-а-а!
Гоблины, получив удар в лоб, взвыли от боли. Острые иглы, выпущенные с огромной скоростью, пробили их черепа. С дикими криками трое из них замертво рухнули на землю.
Крепкий гоблин, бежавший на Шаэра, мгновенно растерял всю свою храбрость. Только что рядом с ним было трое, а теперь он остался один. Он уже готов был бежать.
Но Шаэр не дал ему такого шанса. Влетев в него на полном ходу, он даже не стал использовать меч — просто ударил щитом.
Бум!
— А-о-о!!!
Обновлено: 23.01.2026