Шаэр облачился в лёгкую броню, которую привёз из дома. Она обеспечивала сносную защиту, не слишком сковывая движения. Поверх он накинул серую ученическую мантию.
Он прибыл на сборный пункт «Длани Фени», расположенный у выхода из двенадцатого сектора. На бойне у него было четыре выходных в месяц, и он ещё не использовал ни одного. Отработав дневную смену, он теперь, с наступлением вечера, готовился к вылазке. В его распоряжении было четыре дня и пять ночей.
На месте уже собрались пять человек. Вместе с Шаэром их стало шестеро. Лидер группы, вооружённый мечом, выступил вперёд.
— Все в сборе. Давайте познакомимся. Я Бейкер. Это мои старые товарищи, Дэйвис и Картер.
Бейкер был закован в тяжёлую броню, двое других — в лёгкую, как у Шаэра.
— Я Шаэр.
— Котон.
— Лесли!
— Итак, я введу вас в курс дела, — сказал Бейкер. — Задание по ловле гоблинов — одно из старейших в «Длани Фени». Заказчик — один из магов. Раньше мы справлялись втроём, но теперь господину магу требуется больше гоблинов, поэтому мы решили расширить отряд. Вы трое обладаете силой рыцаря, так что я надеюсь на долгое сотрудничество.
Шаэр и двое других новичков кивнули.
— Ладно, садимся в повозку. Подробности расскажу по дороге, — махнул рукой Бейкер.
Они забрались в просторный экипаж, который покатил их вниз, в тыльную часть Исатара. В отличие от парадной стороны, представлявшей собой сплошную скалу, здесь рельеф был более пологим.
Пока повозка спускалась по серпантину, Бейкер начал инструктаж:
— Гоблины, которых мы ловим, — это не те, о которых вы могли слышать. Их сила сильно варьируется. С самыми слабыми справится и обычный крестьянин, а самые сильные, говорят, могут сравниться с могущественными магами. Наша цель — городские районы у подножия Исатара. Мы спустимся в запутанные лабиринты канализации, чтобы ловить тамошних гоблинов. Они гораздо сильнее своих диких сородичей. Нам нужны только те, чья сила достигает уровня рыцаря. Остальные, сколько бы вы их ни поймали, не принесут нам ни одного магического камня.
— А что, в канализации под городом много таких сильных гоблинов? — спросил Шаэр.
— Да, очень много, — кивнул Бейкер. — Это же Исатар. Ученики второго и первого классов, и даже сами маги, постоянно проводят в своих лабораториях различные эксперименты. Отходы — испорченные зелья, кровь магических тварей, тонны отработанных реагентов с остаточной магией — всё это сливается в канализацию. Потоки из башен стекают вниз, в городские коллекторы. Так что канализация здесь — это не то, что в ваших родных городах. Она огромна, и в ней кишит всякая нечисть. Гоблины и так известны своей смешанной кровью, а в такой среде они мутируют ещё быстрее. На этот раз мы будем действовать на окраинах. Если нам повезёт поймать несколько новых мутантов, мы все хорошо заработаем!
Слова Бейкера прояснили картину. Шаэр оглянулся на возвышающийся Исатар. Маги, эти одержимые учёные, превратили подножие своей цитадели в гигантскую исследовательскую лабораторию. Их отходы, бесполезные для них самих, порождали внизу причудливые и опасные формы жизни. Неудивительно, что за эту работу так хорошо платили.
— Если держаться окраин, большой опасности нет, — усмехнулся Бейкер. — К тому же, я ученик второго класса, у меня есть опыт борьбы с гоблинами. А платят очень щедро. За одного стандартного гоблина — три магических камня. Если повезёт с мутантом, цена может подскочить до десятков камней.
— А мутанты, наверное, очень сильны? — спросил новичок Котон.
— Вовсе нет, — покачал головой Бейкер. — Некоторые мутанты очень слабы, но ценятся высоко. Их цена зависит не от силы, а от степени мутации. Если наткнёмся на сильного, просто разворачиваемся и бежим. Вступать с ними в бой нет смысла. Кроме того, за убитых гоблинов тоже платят. Городские власти страдают от их набегов. За каждые десять пар гоблинских ушей дают один магический камень.
— Это хорошо! — обрадовались новички.
Спустя три-четыре часа повозка наконец прибыла на место. Бейкер привёл их в небольшой дворик, где стояло несколько больших железных клеток и лежали цепи и прочие средства для усмирения гоблинов.
— Наша задача — поймать как можно больше. Если заполним все эти клетки, каждый получит по несколько десятков магических камней. Отдохнём час и выдвигаемся!
Через час отряд был готов. Этот город населяли в основном местные жители, обслуживающие Исатар, и слуги, не сумевшие стать учениками. Некоторые из них обзавелись семьями, и со временем здесь выросли целые городские районы. В глазах магов все эти люди, вероятно, были не более чем расходным материалом.
Но Шаэру было не до сантиментов. Он проверил свою броню, меч на поясе, змеевидный железный щит в одной руке и длинный железный рогач в другой. Остальные были вооружены не хуже. Рогач предназначался для захвата: им можно было прижать подходящего гоблина к земле. Дэйвис и Картер несли с собой мотки цепей.
Помимо шести охотников, Бейкер нанял шестерых слуг. Двое останутся на поверхности с повозкой и клетками, а четверо пойдут с ними вниз для черновой работы.
Глубокой ночью, когда город погрузился во тьму, они подошли к одному из входов в канализацию. Картер и Дэйвис отперли ключом железную решётку.
Бейкер раздал всем платки, чтобы прикрыть лица, и, подняв щит, первым шагнул во мрак.
— Пошли!
С зажжёнными факелами они спустились в просторные тоннели городской канализации. В лицо тут же ударил едкий смрад. Если бы не платки, от этого запаха слезились бы глаза.
— Ну и вонища! — не удержался Котон.
Обновлено: 23.01.2026