Перебравшись на верхнюю палубу, Шаэр наконец-то смог расслабиться. Здесь было полно рыцарей, великих рыцарей, учеников магов и самих магов. Если и здесь будет опасно, то на всём корабле безопасного места не останется.
Он наконец-то смог снять свои лёгкие доспехи и смыть с себя грязь и усталость в горячей ванне. Ощущая, как горячая вода расслабляет мышцы, Шаэр издал такой протяжный стон удовольствия, что даже Молли покраснела.
Чистый и свежий, он лёг на кровать. В этот момент он почувствовал, что по-настоящему жив. Погрузившись в мягкие перины, он мгновенно уснул.
Проснулся он в кромешной темноте. За окном гремел гром, и корабль качало сильнее обычного. Шаэр вскочил, зажёг свечу и взял в руки меч в ножнах.
Молли, свернувшись калачиком, спала на мягком диване. Похоже, она тоже успела помыться. В комнате, помимо запаха благовоний, витал тонкий аромат её духов.
«Всё же лучше, чем вонь рыбы и пота», — подумал Шаэр.
Он проспал долго и теперь не мог уснуть. Он лежал, слушая шум грозы и прислушиваясь к звукам за дверью. К счастью, эта ночь была спокойной, без криков и звуков боя.
На следующее утро его разбудил тихий звон колокола.
Шаэр, не помнивший, как снова уснул, проснулся. Он взглянул на Молли. Она спала беспокойно, и её одежда задралась, открывая взгляду белоснежную, гладкую кожу. Шаэр невольно засмотрелся, пока она, проснувшись, не поправила одежду.
— Ха-ха! — рассмеялся Шаэр, а затем пошёл умываться.
Большой зал напоминал небольшой банкет. На центральном столе были расставлены изысканные блюда: жареный ягнёнок, тушёная говядина, свежая рыба, овощи и фрукты. При виде этого у Шаэра потекли слюнки. С тех пор как он попал на корабль, он распрощался с роскошной жизнью и больше года питался бобами и хлебом. Лишь изредка, когда корабль причаливал к берегу, ему удавалось поесть свежих овощей и мяса.
Многие уже вышли из своих кают. Вокруг учеников магов мужского пола вились спутницы. Молли среди них не выделялась. Некоторые девушки были одеты так откровенно, что не уступали виденной им суккубу Дилис — всего несколько полосок ткани. Шаэр не мог оторвать от них взгляда.
На верхней палубе женщин было больше, чем мужчин, но не потому, что среди учеников магов было больше девушек. Просто многие ученики магов мужского пола приводили с собой спутниц, а некоторые — и не одну. Очевидно, правило «один слуга на одного ученика» действовало только для новичков вроде Шаэра.
Его появление не вызвало ажиотажа. Для многих стать учеником мага на этом этапе было уже поздно. Некоторые из них жили здесь уже почти полгода.
Шаэр с Молли подошли к столу и набрали себе еды. Откусив первый кусок, он почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Молли, забыв о манерах, тоже жадно ела.
— Не зря потратили магические камни, да? — сказал Шаэр. — Одна только еда стоит того!
Молли, с набитым ртом, лишь кивала. Вдруг она замерла, перестав жевать. Шаэр проследил за её взглядом и увидел старую знакомую.
Дорис!
Но это была уже не та Дорис, что раньше. Она выглядела неважно. Прежде её золотые волосы сияли, как солнце. Теперь же она покорно стояла за спиной другой ученицы мага, а на её лице виднелся синяк.
Дорис тоже заметила Шаэра и Молли, и на её лице отразилось недоверие.
Ученица мага, перед которой стояла Дорис, заметив взгляд Шаэра, улыбнулась и поздоровалась.
— Вы знакомы? — спросила она.
Молли, с набитым ртом, хотела что-то сказать и кивнуть, но, взглянув на Шаэра, сдержалась.
А Шаэр, подцепив кусок говядины, отправил его в рот и с улыбкой ответил:
— Незнакомы, не имеем ничего общего.
Сердце Дорис, на мгновение вспыхнувшее надеждой, наполнилось безграничным разочарованием. Прежний Шаэр был её рабом, но нынешний — нет.
Ученица мага обернулась, посмотрела на Дорис и усмехнулась.
— Жаль. Даже если бы он тебя знал, тебе всё равно пришлось бы остаться со мной! Ха-ха!
С этими словами она потащила Дорис за собой в свою каюту. Дорис, идя за ней, то и дело оборачивалась, глядя на Шаэра и Молли.
Но Шаэр был теперь твёрд, как камень. Такие женщины его больше не интересовали.
Аппетит Молли пропал. Она молча смотрела вслед уходящей Дорис.
— Что, жалко её стало? — спросил Шаэр.
Молли, глядя в свою тарелку, спросила:
— Ты же раньше так любил Дорис. Как… как ты можешь сейчас…
— Прежний Шаэр умер, — покачал головой Шаэр. — Нынешний Шаэр — другой. Я больше не люблю Дорис. Теперь я люблю колдовство!
Это была игра слов, но Молли не поняла её глубокого смысла.
— У тебя же остался флакон зелья ментальной силы, — сказал он, глядя на неё. — Используй его как можно скорее. На этом корабле всё остальное — фальшь. Связи, магические камни — всё это временно. Только то, что ты получишь через самосовершенствование, останется с тобой.
После еды Шаэр собирался помедитировать, но в дверь постучали. Он открыл. На пороге стоял рыцарь.
— Господин, — глухо произнёс он, — прошу следовать за мной. Вас желает видеть маг.
Сердце Шаэра ёкнуло, но он послушно пошёл за рыцарем. Шаги рыцаря были тяжёлыми, и, идя за ним, Шаэр чувствовал исходящий от него густой запах крови и смерти.
Вскоре его привели в комнату. Она была залита солнечным светом. Маг в чёрной мантии сидел за столом и что-то писал.
Шаэр, войдя, замер у двери, боясь издать хоть звук.
Прошло не меньше получаса, прежде чем маг, наконец, оторвался от своих занятий и поднял голову.
— Ученик, как тебя зовут? — спросил он.
— Магистр, я Шаэр, Шаэр Августус, — поспешно поклонился Шаэр.
Маг поднял голову, и Шаэр вздрогнул. Левая половина его лица была покрыта густой чёрной чешуёй, а на лбу рос небольшой изогнутый костяной рог.
— Шаэр, — улыбнулся маг. — Неплохо!
Обновлено: 23.01.2026